一橋慶喜的話音甫一落下，鬆平春嶽便立即擺出一副嚴肅的麵容。
“一橋大人，您可彆小瞧‘美名’的重要性。那個橘青登，不就是一個極佳的例子嗎？”
當一橋慶喜聽見青登的名字時，他的麵部線條即刻變得緊實起來。
“橘青登在市井間享有盛譽。光是在江戶一隅，就有無數擁躉。”
“名動天下的崇高名望，給他帶來了無數便利。”
“這可是一筆不容忽視的龐大‘財產’。”
“誠然，就如您適才所言，在名流聚集的宴席裡吟上再多再好的詩賦，至多也隻是換來美名、留下逸話。”
“但它能夠拔高您的名聲、打擊德川家茂等人的威望——而這，便也足夠了。”
“……”一橋慶喜沉默了下來。
眼見對方默然不語，鬆平春嶽繼續搶道：
“一橋大人！眼下正值決定吾等命運的緊要關頭！我們必須竭儘全力、抓住一切機會來壓製德川家茂等人！徹底掌握幕府的主導權！即使是虛假的文名，我們也不可放過！”
“……”在又靜默了一會兒後，一橋慶喜長出一口氣。
“春嶽，我剛剛也說了吧？我不通文墨。”
鬆平春嶽微微一笑。
“一橋大人，關於這個，您大可不必擔心。我已替您作好了適合在賞梅宴上誦出的俳句。”
說著，鬆平春嶽伸手探懷，從懷中掏出折疊得整整齊齊的宣紙，以雙手遞出。
一橋慶喜接過宣紙，鋪展開來，快速地掃了一眼後，挑了下眉。
“春嶽，這首俳句……可行嗎？”
“此首俳句乃在下親手所作。雖不敢稱上流，但引人矚目倒也綽綽有餘。”
“……我知道了，就按你說的來吧。”
“是！”
……
……
文久二年1862，12月18日——
江戶，江戶城，吹上庭院——
今日天公作美，萬裡無雲。
儘管青登已以“側眾兼禦台様用人”的身份，在江戶城工作了近2年，但他直至今日才首次踏足吹上。
吹上乃將軍家的休息場所，外人不得隨意進出。
關於吹上的種種，他此前隻從旁人之口中略有耳聞過，隻知道它乃占地麵積極廣的宮廷園林。
在穿上最正式的禮裝、騎著蘿卜來赴今日之宴時，青登就已做好了“將會看見很多不得了的東西”的心理準備。
宮廷園林是用金山銀山砌成的——此條定理，放之四海皆準。
然而……在親身進入吹上之後，青登才驚愕地發現：他對吹上的心理預期，實在是有待提高！
雖不能說是“劉姥姥進大觀園”，但吹上庭院的風光之秀麗，還是令青登深感震驚。
穿過半藏禦門，青登首先見到的，是蜿蜒流淌的“上水道”。
上水道——從玉川上水引水過來的人工河道，貫穿整個吹上庭院。
河道中水色湛清，微波上閃耀著金色的太陽，水底蕩漾著三四片白色雲影。
河道旁，一長排綠樹映水，從樹葉縫隙透出的點點陽光隨風擺蕩。
數隻不知名的鳥兒在隨風搖曳的枝杈間飛來穿去，時不時發出清脆悅耳的叫聲。
河流轉彎處有一座用花崗岩疊成的假山。假山邊上，有一個帶欄竿的露台，伸出水麵，平日裡可供人逗玩河水裡的錦鯉。
從半藏禦門一路南下，跨越一條有綠蔭夾著的石板路——“吹上稻荷神社”映入眼簾。
既然冠以稻荷之名，那麼該神社所供奉的神明，自然便是主管食物、豐收的稻荷神。
神社的四麵鬱鬱蔥蔥，虯枝橫空。
兩座惟妙惟肖的狐狸石像分彆屹立在鳥居的左右兩邊。
往南，便是“新禦馬場”及“新馬場馬見所”。
顧名思義，這些設施都是用來給將軍家養馬的。
若隱若現的馬嘶，不絕於耳。
如果可以的話，青登還蠻想親眼瞧瞧這些集萬千寵愛於一身的禦馬都長著何副模樣，和蘿卜比之何如。
怎可惜……馬場跟青登此行的目的地，處於完全相反的方向。
在來到吹上稻荷神社後，青登馬不停蹄轉道向北。
繞過遍布蒼鬆和翠柏的“竹裡山”、專供將軍跑馬的“廣芝”、鑿池植樹的“裡山”、壘石栽花的“花壇”、雕欄畫棟的“禦亭”……終於，青登抵達了今日這場“賞梅宴”的舉辦地點——栽種著大量梅花樹的“梅林”。
甫一到場，他便見到了他的老朋友。
“哦哦！青登，你來了啊！”
望著快步朝他走來的勝麟太郎，青登欣然笑道：
“麟太郎，好久不見了啊。”
在德川家茂及天璋院的大力提拔下，晉升為“軍艦奉行並”、主管幕府海軍建設的勝麟太郎，跟青登一樣，成了常駐江戶城的高級閣僚。
回望青登跟勝麟太郎初次相見的那會兒，一個是抓賊的警察，另一個是負責在蕃書調所和講武所教書的老師。
而如今，二人已是家喻戶曉的柱國之臣。
因為都是常駐江戶城的高級幕臣，彼此的工作內容又常有交叉，所以隨著見麵、交流的機會增多，這對老朋友的交情漸深。
時至今日，二人皆改以通稱來互稱，即青登稱勝麟太郎為“麟太郎”，而對方也直接稱青登為“青登”。
在簡單地寒暄了幾句後，青登側過腦袋，掃視賓客已來得七七八八的宴席現場。
老中、若年寄、藩國大名、陪著和宮來到江戶的朝廷公卿……儘是一些響當當的大人物。
所謂的“勝友如雲”，也不過如此了。
就在這個時候，一道蒼老、穩重的男聲自青登的身後響起。
“勝，彆來無恙。”
聽見此聲，勝麟太郎頓時打了個激靈，麵露忻悅。
“啊，男穀大人！承蒙掛念！來，橘君，我來給你介紹一下！這位就是講武所頭取、‘劍聖’——男穀精一郎！”
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我知道今天這章有點短……但這也是有理由的！流淚豹豹頭.jpg這種沒啥有趣內容的過渡型章節，實在是太難寫了啊！好想把這些無聊又難寫的過渡章節外包出去啊！
“劍聖”男穀精一郎正式登場了——聰明的書友應該都能猜出接下來會發生什麼劇情了吧？豹笑.jpg
(本章完)