年輕男子似乎與嚴朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴禦廚的事，我曾聽她親口說過。當年你不如她，眼下你二人已是雲泥之彆，更何談重新比過？”
“那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無關，想要菜方便來南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。
“這四道菜是你做的？”年輕男子也是從禦膳房出來的人，廚藝和味覺都不差，方才已經在前堂嘗過四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調味，均已是頂尖水準，比起禦膳房的廚子也不差。方才他敢說“雲泥之彆”四個字，這會兒卻張不開口了。
“自然，”林淡點頭道，“煩請公公幫林某帶個話。”
年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過神來，驚歎道：“師傅，您竟真的與嚴禦廚有仇！您使出渾身解數幫橋園飯莊研發新菜品，就是為了引她出來？”
林淡摘掉沾滿油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻並非使出了渾身解數。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬萬，隻四道菜，又哪裡算得了什麼。”
裘小廚子把她送上車，真心實意地道：“師傅，我覺得您比嚴禦廚強。您舍得把一身絕學教給彆人，那嚴禦廚卻隻會掠奪彆人的心血。無論是做菜還是做人，她都不如您。”
林淡用指關節敲了敲裘小廚子的腦門，這才笑著離去，抵達南城，卻見三岔口胡同圍滿了人，裡麵隱隱約約傳來一陣哭聲，還有圍觀者竊竊私語道：“萬沒料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢都貪！”
“知人知麵不知心，彆看那小老板整天笑眯眯的，內裡不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀輕輕都守了寡，這是遭報應了吧？”
“是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什麼手段。臟，真臟！”
聽到這裡，林淡不用問也知道，嚴家人定是故技重施，跑上門打鬨來了。她迅速擠開人群，果見齊氏頭發亂糟糟地坐在地上，臉頰和脖頸處均有抓痕，應該是和彆人動了手，傷著了。放在門口的瓦罐被打碎，鹵汁灑了一地，鹵味則被看熱鬨的人哄搶一空。店裡的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍藥幾個正在清掃，身上都帶了傷。
十年過去，嚴家人還是那般蠻橫，愛把人往絕路上逼。可林淡卻已經不是十年前那個毫無還手之力的林淡。她無視眾人指指點點的非議和輕蔑質疑的目光，把齊氏扶起來，關上大門。
“從今天起，我們店就歇業吧。”她不緊不慢地說道：“趁這段時間得空，你們四處走一走、玩一玩，此間事了，我們就下江南。”
“什麼時候離開京城？”齊氏一刻鐘都不想在京城裡多待，她算是怕了嚴家人。
“快了，娘您先收拾東西吧。”林淡回京城本就不是為了賺錢開店，而是來了結前塵，店麵被砸對她造成不了任何損失，名譽被汙也不能對她造成任何傷害。
“好，我馬上去收拾行李。我當初就說不要回來、不要回來，可你偏偏不聽。這次走了，我們便永遠都不要再回來了，好不好？”齊氏後怕不已地問道。
“好，我們找一個山清水秀的地方住下。”林淡溫柔地安撫齊氏。她自然不會把廚藝比試的事告訴齊氏，免得她寢食難安。在貴人眼中，禦廚隻是伺候人的奴仆，可在普通人看來，他們卻是招惹不起的存在。
眾人整理好店鋪各自睡下，卻沒料後半夜廚房竟然起火了，要不是林淡走南闖北警覺性高，很快便醒了過來，恐怕所有人都會被燒死。滅掉火苗後，林淡在牆根下發現一堆燒焦的乾柴和濃重的煤油味，立刻明白這是有人故意縱火，而凶手是誰不用猜就能知道。