為表公正，幾名侍衛立刻把所有粽子都拿出來一一檢查，頷首道：“啟稟-->>
陛下，右邊的粽子都打了繩結，左邊的沒有。”
林淡這才道：“即便不看繩結，把粽葉打開也就是了。嚴禦廚，你不會分辨不出你自己的手藝吧？”話落拿起兩個粽子，不緊不慢地拆開。
若是不打開粽葉，兩個粽子無論是大小還是形狀，看上去都一模一樣，仿佛是同一個人做的。但是，當粽葉徹底拆開後，內裡的差彆卻非常大。先前眾人站在高台上遠眺城門，自然無法看清具體是什麼情形，可現在，兩個粽子就躺在玉白的碗碟裡，被他們儘收眼底。
隻見右邊這個粽子通體金黃，表麵清亮，看上去十分精致小巧，而左邊的粽子兩端是微微發黃的白色，中段是醬色，仿佛在大染缸裡浸過一般，顯得十分駁雜。菜肴是好是壞，得從色、香、味三個方麵去判斷，看清兩個粽子的區彆，所有人不得不承認，從品相上判斷，林淡已拔得頭籌。
嚴朗晴包過的所有肉粽都是這等駁雜色澤，因為糯米是白的，醃製過的五花肉是醬的，二者合為一體蒸熟，自然會互相染色，變得不大好看。但她萬沒料到，林淡用灰水泡出來的糯米竟然會變成燦爛的金色，看上去十分鮮嫩可愛。這究竟是什麼緣故？
她大驚之下控訴道：“這不對！林淡的糯米在灰水裡浸泡過，是臟的，賣相怎麼可能比我的好看？”
不等眾人露出訝異的表情，林淡已徐徐開口：“你隻知其一，不知其二。你可知道，木柴燃燒後形成的灰燼比泉水還乾淨，由於火焰的淬煉，裡麵的臟汙都已經被焚燒掉。灰水中還含有一種神奇的介質，可以用來潔淨雙手，也可用來發製乾貨。把堅硬的乾貨泡入灰水中，軟化的速度是清水的數倍。我包的這種粽子便是用這種灰水浸泡的，名為灰水粽，是百越地區的特產。被灰水浸泡過後的糯米非但不臟，還會染上一層金黃色，香味濃鬱而又獨特，口感軟糯爽滑，比普通白粽更美味。”
她伸手示意：“品相比完，大家可以評判一下二者的香和味。”
皇帝把盤子端起來，仔細嗅聞兩個粽子，眉梢不由挑高，然後把盤子遞給身旁的老禦廚，老禦廚聞過之後眼睛一亮，又遞給下一位裁判。眾人輪著聞了一圈，最後交給嚴朗晴。
嚴朗晴本還不信邪，聞過之後卻已麵如死灰。這顆灰水粽果然像林淡說的那樣，透著一股淡淡的草木香氣，另有一股清新的澀味和隱隱的醬香夾雜其間，十分獨特。而她的白粽就隻是米香和肉香，雖然也好聞，層次卻不豐富，與林淡的粽子一比就顯得普通起來。
“大家嘗嘗味道吧。”林淡神態自若地拿起筷子，把兩個粽子劃開。
眾人分彆品嘗兩種粽子，臉上的驚歎更濃。無他，這灰水粽不僅色澤鮮亮，香味獨特，連口感亦十分軟糯爽滑，雖已經放涼，滋味卻不失分毫，咬進嘴裡略略彈牙，先是嘗到一點糯米的甜，到後麵卻又湧上一股澀，最後便是濃得化不開的醬香和肉味，豐富的汁水充盈口腔，叫人回味無窮。
嘗過林淡的粽子再去嘗嚴朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好幾個層次。這白糯米粽已經放涼了，沒有剛出鍋時的軟糯，咬進嘴裡略有些發黏，不好咀嚼，芯子卻是硬的，很難下咽，連那肉餡都已經結塊，顯得乾巴巴的。
看見眾人微蹙的眉頭，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之後吃，口感反而更好一些，軟糯中透著一點彈性，十分容易入口。莫說包了肉餡，即便什麼餡都不包，隻是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之後卻會發乾發硬，不好入口，得熱一遍再吃，這就是二者的差彆。為防你們說我勝之不武，便重新挑兩個粽子加熱了吃吧。”
嚴朗晴握筷子的手微微發抖，卻什麼也沒說，而是麵帶希冀地看向皇帝。
皇帝朗笑擺手：“來人，去熱粽子！”
立刻便有兩名宮人拿上粽子去廚房，少頃捧著一個食盒回轉。加熱過後的白粽果然十分軟糯，口感比剛才好很多，但林淡的灰水粽卻金燦燦的，有細膩而又豐富的油脂從糯米的縫隙中流淌出來，給它染上一層清潤的亮澤，賣相不知道勝過嚴朗晴的白粽多少倍。
皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子嘗了一口，然後滿足喟歎。灰水浸泡過後的糯米更甜、更軟、更爽滑，被肉餡分泌的汁水完全浸透，每一口都是濃鬱鮮美的肉香，叫人恨不得把舌頭吞下去。嘗過林淡秘製的灰水粽再去嘗嚴朗晴的白粽，皇帝腦海中隻浮現四個字——平淡無奇。
兩種粽子拆開後，灰水粽又好看又好吃，白粽卻駁雜發硬，難以入口，難怪林淡的桶都快被拿空了，嚴朗晴的桶還是半滿。這一次，她輸得真心不冤。