婦人氣得要死，強壓兒子與自己相中的姑娘趙慧娘結了親，終是弄得母子徹底反目。稍後，女兒許玉玲的婚事也讓她心力交瘁，她為女兒找了一個富裕鄉紳的嫡子做夫婿，女兒卻偏偏看上了一個進京趕考的舉子，還差點與那人私奔。若不是林淡看出端倪，叫婦人加強防備，這一對兒野鴛鴦怕是早已雙宿雙棲了。
婦人氣得幾欲嘔血，二話不說便把女兒的婚期定下，又給她灌了一碗軟筋散，將她送上花轎。此一去，母女也成了仇，竟是連回門都不願相見，許玉玲隻去了父親和萬秀兒的院子磕頭，把那邊當成了她的親爹娘，對婦人卻不搭不理。
婦人站在院牆外，聽著裡麵的歡聲笑語，心中似被千刀萬剮一般疼痛。她苦了半輩子，累了半輩子，都是為了誰？與她一樣苦悶的還有許微白的妻子趙慧娘。她整日獨守空房，還要看著丈夫一房接一房地納妾，早已是心如死灰。
兒子不親，女兒不認，丈夫除了要錢，便沒有彆的話可說，婦人隻能把心思都放在經營店鋪上，幾年下來已是攢了厚厚一份身家。這時，兒子、女兒對她的態度卻忽然好起來，求她出錢為爹爹疏通關係，重入仕途。
婦人懷著補償許祖光的心理，同意了，終是把他送入軍中，謀了一個文職，又花了大筆銀子為兒子的仕途運作，還親自上門為兒子的上峰治病。但凡誰能在仕途上幫到兒子，她就儘力去結交，出入這些人的後院，為他們的女眷診脈治病，久而久之竟攢下了很多人脈，就連宮中的消息也能探聽一二。
她醫術隻是普通，但沒有關係，在這個世界上，就沒有那縷殘魂治不好的病。她在她的幫助下混得風生水起，連帶的，許祖光和許微白的仕途也越來越順暢。又過幾年，許祖光已在軍中站穩了腳跟，官職雖不高，卻也有一些實權，而許微白已官至從四品翰林院侍講學士，正可謂鴻鵠高飛，一舉千裡。
這個原本破敗的家，終於還是在婦人的努力下撐起來了，外人提起她，莫不讚一聲端嚴大氣，能力卓絕。她是千千萬萬自立自強的女子的楷模，就連不少達官貴人都對她十分激賞，很願意與她結交。
然而偏在此時，她卻積勞成疾病倒在床。她原以為自己贖了這麼些年的罪，丈夫和兒女總會原諒自己，卻沒料他們一眼都未來探望，更是斷了她的湯藥，將她隔絕在一處偏僻的小院裡自生自滅。
“他們不會來了，你的付出終是一場笑話。”林淡平靜地看著婦人彌留之際的臉。
婦人搖搖頭，似要說話，乾澀的喉嚨卻黏連著，一個字都吐不出。那名叫許苗苗的小庶女偷買了幾服藥，正拿著湯勺一口一口喂她。在這個家，唯獨許苗苗真心敬愛她，寧願不出嫁也要守著半死不活的她。
林淡轉頭看向搖搖欲墜的門，然後那門就開了，一名年輕的婦人走進來，卻是許玉玲。她把許苗苗攆走，轉頭就當著婦人的麵倒掉了那碗藥，冷笑道：“毀了我一輩子的幸福，你沒料到你會遭此報應？”
婦人目眥欲裂，卻說不出話。
許玉玲連多看她一眼都嫌煩，轉頭走了出去。又過不久，許微白來了，隻是站在床邊盯著婦人的臉，並不說話。他的眼神和表情都非常平靜，仿佛在看一個物件，而非自己的母親。婦人被這冰冷的目光凍僵了，通紅的眼眶本已湧上淚意，又慢慢變得乾涸。她忽然明白，這些人根本配不上她的熱淚，哪怕他們與她血脈相連。
許微白走後，許祖光把萬秀兒送到門口，溫聲道：“看完了就出來，莫要染了病氣，不然我該心疼了。”
“知道啦，我隻與她說幾句話，你站在這裡等我。”萬秀兒的嗓音甜甜的，嫩嫩的，還似少女一般，然而躺在床上的婦人卻早已因為過度的操勞而染白了滿頭黑發。
萬秀兒輕柔地走到床邊，捂著口鼻低語：“你說你累死累活圖什麼呢？在你不知道的時候，你的兒子、女兒早已管我叫娘了。你是正妻又如何？到頭來你的丈夫是我的，你的兒女是我的，就連你賺的那些錢財，也都是我的。當初你折騰那麼一場，有什麼意思？看見你落到這步田地，你知道我有多痛快嗎？我壓根不用和你爭，你的一切自然會有人送到我手裡。你恨嗎？你怨嗎？”
萬秀兒捂嘴輕笑，然後甩著清香撲鼻的繡帕，徐徐道：“那你就恨著，怨著，帶著這兩樣玩意兒給我下地獄！”話落推門走了出去。
婦人目中流下兩行血淚，竟是把眼眶都瞪裂了，可是誰會去在乎呢？
林淡垂眸看著她，深深歎了一口氣。
婦人高舉右手，似乎想抓住唯一給了她依靠的殘魂，氣若遊絲地道：“若是有來生，我定然拋開一切，隻管自己活著痛快。叫這些人，叫這些人也都下地獄！”話落，這隻手便垂落床邊，慢慢散去了溫度。
許苗苗飛快跑進來，趴在婦人身上痛哭，可是她卻再也聽不見了。
林淡慨然長歎，然後隱入玉佩，沉睡過去……