原本簡單的案情, 在三張婚書麵前變得錯綜複雜。原來十幾年前，許祖光不是失蹤了，而是看上了有錢有勢的員外千金，便丟棄了婦人, 給人家當了上門女婿，高中之後又逼死了員外千金，攀上了萬禦史的庶女。
他這一路走來，靠的全是女人, 所作所為實在令人不齒！
案情上報之後, 判決很快就下來了, 許祖光被剝奪功名, 捋去官職, 流放千裡, 萬秀兒杖責八十, 貶為妾室，而婦人則帶著一雙兒女回到了許家, 成了這個家真正的主人。
萬禦史為了彌補官聲，也為了向上頭表示自己的政治站位, 竟絲毫也不敢找婦人的麻煩，反倒大張旗鼓地送來很多銀兩和鋪麵，以補償她這些年遭受的苦難，又徹底與萬秀兒劃清了界限, 還親自登門道歉, 直言自己也是被許祖光蒙騙了, 根本不知道他已經娶了兩房妻子的事。
婦人見好就收，當即與萬禦史和解，京城百姓也都誇萬禦史正直仁義，這件事就這樣揭過了。
但有些傷疤卻永遠揭不過，譬如為主人伸冤慘死的侍女，譬如被獨自留下的年幼的小孤女，譬如流掉一個男嬰的萬秀兒，譬如流放在外生死不知的許祖光。婦人達成了目的，奪走了許祖光這些年辛辛苦苦攢下的家業，心裡卻並不痛快。她的一雙兒女也無法原諒她的心狠手辣，總是避著她，埋怨她。
他們原本有一個當官的爹，在這京城裡也算是官宦子弟，能過上錦衣玉食、受人尊敬的日子。但現在呢，他們隻要走出去，就會被人嘲笑是犯官之後。京官和犯官，一字之差，待遇卻是天淵之彆。他們本該有更好的生活，更遠大的前程，隻要母親願意忍一忍，一切就都能實現。可母親非但不忍，還親手整垮了爹爹，整垮了這個家，她到底是怎麼想的？
孩子們心裡有怨，卻不與婦人說，婦人忙著撐起這個破敗的家，也沒有功夫與他們交流，於是心結就這樣係牢了，天長日久再難解開。
許祖光被流放後，家裡沒了進項，婦人便在林淡的教導下開了一個胭脂鋪、一個點心鋪、一個繡坊，外加一個香料坊。林淡讓她找幾個技術高明的師傅當幌子，莫要透露自己的一身本事，婦人便照做不誤，那些師傅能源源不斷地從她手裡拿到絕世配方，又提高了聲望，自然不會多問。日子一長，這個搖搖欲墜的家又被婦人打理得欣欣向榮。
她花大筆的銀子送兒子許微白去最好的書院，給他銀子應酬，讓他結交人脈；又幫女兒許玉玲準備了豐厚的嫁妝，隻願她將來能嫁一個人口簡單、家境富裕的人家，過安安穩穩的小日子。
與此同時，她對許祖光留下的小庶女也並未苛待，請了先生來家裡教她讀書寫字，吃穿用度都是比照著自己的親生女兒，可謂十分精心。至於萬秀兒，她卻懶得管她，也未曾請大夫給對方調理身體，竟致她傷了根本，從此再不能有孕。
還是萬秀兒托了她的姨娘私下裡請大夫來看，這才獲悉消息，然後哭得肝腸寸斷，又恨毒了婦人，卻也無能為力。她曾經是名滿京城的才女，與高中狀元的許祖光正般配，若是沒有那心腸歹毒的婦人，她現在過得不知有多幸福！
她一日一日地煎熬著，發現婦人與一雙兒女生了間隙，又想到自己不能有孕，竟打上了他們的注意，每日裡噓寒問暖、細心嗬護，又有婦人的嚴厲做對比，竟把兩人的心攏了過來。
每當兩人偷偷來探望自己，萬秀兒便抹著淚說道：“若是你們爹爹還在，現如今已是從四品的國子祭酒，整個國子監都由你們爹爹掌控，在外何其風光？咱們家也能算京裡一等一的清貴人家，微白，你何須去那勞什子的書院求學？何須為那些紈絝子弟鞍前馬後？隻要你爹爹一句話，你就能進入國子監求學，日後定然前途無量！你姥爺是禦使大夫，再進一步便是內閣丞相，用一句話來形容你的際遇便是——金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。”
許微白被她三兩句話煽動得熱血沸騰，轉而想到這一切都被母親偏執的行為毀了，又似一瓢冷水潑下來，心中寒涼。
見他目中含怨，萬秀兒微微一笑，又對許玉玲說道：“玉玲，你爹爹若是還在，你如今便是正經的官家小姐，那些瞧不起你的人連給你提鞋都不配。隻可惜你爹爹……唉……”
萬秀兒一邊長歎一邊抹淚，惹得兩個孩子也跟著痛心疾首，深恨母親想不開，害了父親。
就這樣，這個表麵和諧，實則早已崩潰於內的家勉力支撐了三年，三年後小皇帝大婚，許祖光蒙赦歸家，已是瘦脫了形。看見他淒慘的樣子，婦人的怨恨淡了，心卻密密麻麻地疼起來，竟與他冰釋前嫌，用名貴的藥材養著他，賺來的銀子也大把大把地給他花用。他這次學乖了，明麵上討好婦人，掉轉頭就把銀子都給了萬秀兒，叫她過得越來越滋潤。隻可惜兩人一直未能有孩子，日後隻能指望婦人的一雙兒女，於是越發積極地籠絡他們。
兩個孩子缺失了十幾年的父愛，對許祖光的示好沒有半點抵抗力，見他過得如此失意，對母親的怨恨就更深了。婦人未曾察覺，林淡卻看出端倪，總讓她防著許祖光和一雙兒女。
婦人又一次魔障了，不肯聽林淡的勸，隻管拚命賺錢養這個家，許祖光要什麼，她就給什麼，孩子們求什麼，她就買什麼，其實那些好東西大多數都進了萬秀兒的腰包。他們隻是把她當成一個賺錢的工具而已，表麵敬著她，實則誰也看不起她。
又過三年，許微白中了進士，婦人花大把銀子為他疏通關係，將他送入了翰林院，又給他相看了一個賢良淑德的好姑娘。許微白卻偏偏看上了萬秀兒的侄女萬靈，跪著求婦人成全。
婦人心裡膈應，卻拗不過兒子，本想求萬秀兒牽個線，在親眼見過萬靈一麵後卻打死也不同意了，隻因林淡告訴她，萬靈已經懷孕，莫讓許微白當這個接盤俠。