折騰到半夜，方長庚終於在疲憊中漸漸進入夢鄉，夢裡麵他思如泉湧，奮筆疾書，氣若遊龍，小小的號舍金光閃閃，仿佛請草台班子做了五毛錢特效……畫麵一切換，是方沅君掛著黑眼圈的興奮的笑臉，他說：“長庚，你中了解元！”
“！”方長庚猛地驚醒，第一眼看到的是身邊坑坑窪窪的牆麵，他迷糊地扭頭朝外麵看去，正對上號軍冷漠無情的雙眼。
“……”
方長庚苦笑一聲，坐起來，歪斜的發髻也不想管，身上都是牆灰，他也懶得拂去，就慢吞吞地磨墨，慢吞吞地舔筆，什麼都不想吃，索性也不管了，就一心一意地答題。
午前，貢院大門放第一牌，已經有零零散散的考生出場，方長庚在午後第二牌出場，傍晚還有一牌，到戌時（晚上七到九點）就開始清場了。
回到四合院，隻覺得安靜得很，他也沒精力挨個去敲其他人的房門，用最快的速度衝了個涼水澡，然後往床上舒舒服服地一躺，四肢儘情地舒展開，等伸展夠了，再把噴香柔軟的被子往身上一蓋，整個人就像在雲裡，爽到頭皮發麻。
就這麼睡了過去。
然而幸福的時刻永遠都那麼短暫，第二天他們幾個打開房門時都耷拉著眼皮，一個個像要奔赴刑場。
或許也是出於考生們體力不支的考慮，第二場和第三場的題目都比第一場簡單，不過這兩場本來也不用花費太多心思，是騾子是馬，第一場就能見分曉。
不過方長庚的狀態的確不太好，或許是那天懶得燒水衝了冷水澡，接下來幾天一直都有發低燒的症狀，吃藥也不怎麼管用，也隻能怪他自己大意了。
考完三場，一共九天，每個人都像是被霜打的茄子，徹底蔫了。不過方長庚他們還算是好的，有些文弱的都是豎著進橫著出，一個好好的貢院弄得跟刑部大牢似的，十分淒慘。
不過鄉試跟受刑也差不了多少，那一個個號舍不就是變相的囚籠麼，也沒有冤枉它。
回去的時候，五個人的衣服都有些空蕩蕩的，考完的喜悅就像被雨澆熄的小火苗，曇花一現後就被疲憊打敗了。一走進院子，每個人都鑽進自己房門睡了個昏天黑地。
這時又要感謝有平安他們幾個書僮在，不然恐怕就是餓死也沒人想起來燒飯。
這麼休息了三天，精神總算回複了，不過這回方沅君似乎元氣大傷，上吐下瀉了幾天，這會兒連走路都還有些飄忽。
接下來就是等發榜了。
這其中需要等一個月到一個半月左右，其實對於參與到批卷中的各環節人員來說，這真是一項龐大的工程。
首先，第一場交卷以後收卷官要對原卷進行彌封，把考生信息用白紙掩住，加蓋騎縫章。彌封完後就要請衙門的書吏進行謄抄，稱為“易書”，以防閱卷官認出字跡。因為易書用的是朱砂筆，所以這張謄抄卷就稱為朱卷，至於原卷，自然就叫墨卷了。等謄錄完畢後，對讀官還要請對讀生對原卷和謄抄卷進行校對，防止出錯，這裡的對讀生由各地能力出眾又肯乾的窮秀才擔任。接下來，才正式進入到閱卷的步驟。
考官們正爭分奪秒地閱卷，要保證這一百個名額不多不少，要是少選或多選，官位降級是免不了的。
不過考生們的狀況更加好不到哪兒去，就比如方長庚和徐聞止他們去街上散心，見到的都是滿腹心事的臉，哪有逛街的喜色。
方長庚覺得氛圍實在太沉重了，雖然他心裡也有些煩躁，但總處於這種環境，隻會平白增加壓力，又沒什麼好處。
於是幾個人乾脆去酒樓訂了酒和小菜拿回到四合院裡吃，心情總算好了。