穿過菜市,薑宓在李家肉鋪又稱了半斤瘦肉，一斤五花，今日出攤的是李大牛的小兒子李四壯,知道昨天給他爹處理腿傷的是醫館學徒薑小哥，見到薑宓格外熱情,秤高高挑起多給了些，另又送了兩根大骨。
薑宓道過謝,詢問過他爹腿上的情況,略一沉吟：“我觀李大叔走路略有不適,年輕時腰部是不是受過傷？”
“薑小哥,你看出來了。”李四壯道，“我爹十幾歲時,跟我爺爺下鄉收豬，被頭衝來的瘋牛一頭頂飛老高,摔下來當場就不能動了，我爺爺嚇得帶他去平城惠和大醫館瞧了半年，人看著是沒事了，卻從此落下了腰疼的毛病。年年用的藥膏撂起來得有一人多高，可就是不管用,一到陰雨天該疼還是疼。”
“薑小哥，我娘說你一手針灸老牛了，一針紮下我爹小腿上的血不過片刻就止住了。薑小哥,我爹腰疼的毛病你能治不？”
“得查看一下。”昨天見他下診療床時扶著腰皺了下眉，碰他手腕,也隻診出腰椎氣血不通,具體情況如何,還要看一看。
“那薑小哥,你現在忙不？”李四壯期待道。
薑宓將手裡的肉、骨頭放進竹簍：“你家在哪？晚上我過去一趟。”
“嘿嘿我家住的有點偏，薑小哥，晚上我去醫館接你？”
“好，我酉中散職。”
薑宓到家，薑望和薑靈不在，去軍營交冬菜去了。
薑菁在西廂讀書，李芳娘正在清洗剝下來的老菜葉子，準備過一下水，曬成菜乾。
“雲初，你怎麼這會兒回來了？”李芳娘瞧見女兒忙放下菜葉子，撩起圍裙擦了把手，擔心道，“是有什麼事嗎？”
“阿娘，”薑宓低低喚了聲，笑道，“牙粉、牙膏、香丸，師傅收了，70兩。”
“這麼多？！”李芳娘忍不住驚呼道。
薑宓扶她進屋：“我定製幾套銀針，用去24兩，還有46兩，我想等阿爹回來，讓他幫我作保，去衙門補辦一張戶藉。剩下的用來還債，給小菁交束脩，你覺得呢？”
“小宓，”李芳娘在薑宓的攙扶下於桌前的椅子上坐下，拉著女兒的手道，“過完年你就及笄了，像你這麼大的女孩子，家庭條件好的，早早就攢足了嫁妝，爹和娘沒本事，一分錢沒給你攢，怎好在要你的銀錢補貼家用。銀子你收著，戶藉就算了，我和你爹還是那意思，醫館彆去了，回頭娘托媒婆好好給你找個人家……”
“阿娘！”薑宓打斷她，堅持道，“我不嫁……”
“小宓——”
薑宓在她身旁坐下，反握著她的手道：“你彆激動，聽我說。”
“阿娘，你覺得我若是嫁人，能嫁到什麼好人家？”薑宓的手輕輕抬起，撫過李芳娘臉上的刺字。
李芳娘渾身都止不住顫抖了下，她強忍著眼中的淚道：“蔣百戶家……”
“阿娘，南蠻要打過來了。”
李芳娘雙眼猛然瞪大，不可置信道：“小宓，那戶藉……”
“我不能讓阿爹上前線！”
“你——”李芳娘狠狠錘了女兒一下，一把抱住她痛哭道，“小宓、小宓……你是姑娘家啊……”
“阿娘，當年隨你一同流放的男兒，有多少屍埋路旁積黃沙，那時你才12歲，可比我現在嬌弱多了，你都能撐過來，女兒也能越過一道道坎。你不是常說，女子不比男兒弱嗎？更何況，”薑宓一下一下順著她的背道，“我是醫館學徒，真要進了軍營，也隻會待在大後方，不比阿爹要上前線，他那身體你也知道，行軍都難，拿刀跟人拚殺，其不是把自個兒的性命往人家手裡送。”
“嗚嗚……都怨爹娘沒本事，怨爹娘……”
薑宓輕輕為她揩淚道：“不怨，相反，我很感激上蒼，讓我托生在你肚子裡，成了你和爹的長女，有小靈、小菁這麼可愛的一雙弟妹。能成為你們的依靠，護你們周全，是薑宓必生所願！”
“嗚嗚小宓……我的女兒，我的乖女兒……”
一門之隔的東廂裡，薑菁聽著客廳裡阿娘和大姐的對談話，捂著嘴哭得泣不成聲。
薑宓等李芳娘平複些，起身擰了條帕子給她擦臉。
帕子抹過刺字時，李芳娘還是忍不住瑟縮了下，按住女兒的手，強笑道：“很嚇人吧？”
“在醫館各種傷患見多了，阿娘這是最輕的，回頭我給你和阿爹配盒藥膏，早起晚上各抹一次，有個半年，疤痕差不多就消了。”
“真能消？！”
“能的。”薑宓托腮看著李芳娘的臉，真心讚歎道，“阿娘長得真美！”
“臭丫頭，”李芳娘繃不住笑著輕拍了薑宓一記，“連阿娘都打趣！”
緩了緩李芳娘撫著臉，輕道：“也不能全消了，上麵知道會追查的。”
“沒事，消了，回頭出門我教你上妝，用顏料再把它畫出來。”
“能行？”
薑宓點頭。
說話間，薑望帶著薑靈回來了。
一看薑宓在家，薑靈撒腿跑進屋，滿臉期待道：“雲初哥，你這麼早回來，是牙粉、香丸賣出去了嗎？”
薑宓“嗯”聲，取下背上的竹簍，拿出錢袋，留下要付銀針和戶藉的錢，掏出44兩。
“哇，這麼多？！”
薑望看眼，目光落在李芳娘紅腫的雙眼上，擔憂道：“怎麼哭了？”
“激動的，”薑宓笑著取出瘦肉、五花和骨頭給她，“阿娘，百合、蓮子還有吧，中午給阿爹再熬點蓮子百合煲瘦肉粥。”
“誒，我這就去。”李芳娘閃避著薑望的目光，接過東西，匆匆逃去廚房。
薑靈看眼薑宓，又瞅下薑望，忙跟著道：“阿娘，我幫你燒火。”
薑望在薑宓對麵坐下，看眼桌上的銀子：“多了。”
“昨天豬肉鋪的李大叔被釘耙紮傷小腿，我怕他傷口感染，想到書中寫道，酒經高溫蒸煮提取出來的液體，濃度高可去汙除漬，就試了一下，郊果不錯。”薑宓輕觸桌上的茶壺，摸著溫熱，拿起茶盤裡倒扣的杯子給薑望和自己各倒一杯，“師傅想要在店裡賣，就多補我些銀錢。”
薑望少時有一次跟人去花樓喝酒鬨事，被家人訓斥，並被大哥丟了本《本草綱目》酒篇，其他差不多都已忘記，唯有這麼一句，隱約記得：“消冷積寒氣，燥濕痰……殺蟲辟瘴……”
“殺蟲辟瘴”這個“蟲”字，他理解的是毒蟲，如蜈蚣、毒蜘蛛、殺人蜂、毒蠍等，顯然閨女不是這麼認為，她認為傷口上沾的臟東西亦是蟲，而濃度高的酒可將其殺死。
“咳，收起來吧，回頭挑幾個花樣，讓你娘陪你去金銀鋪打兩套手飾作嫁妝。”
“阿爹，我昨天許諾大家，會儘快把錢還給他們。”
薑望的眉微不可察地皺了下：“還錢的事有爹呢，你彆擔心。咳咳，倒是醫館的事，小宓，阿爹希望你辭了……”
“阿爹，”薑宓拉過他的手，伸手把脈，“你是不是時時感到胸悶，呼吸困難，頭暈、想咳？這是因為你的肺部受創，吸入的氣體進入肺部後，通過創口進入胸腔，積了氣在胸部，所以你才會胸悶、呼吸困難。”
“之所以頭暈、想咳，則因氣血過低，使肺通氣、血液慣流嚴重失衡。再嚴重點，排血量下降，心臟供血不足……”離死也就不遠了。
“小宓，”薑望抽回手，忍著咳意，嚴肅道，“阿爹承認醫學上你很有天賦，可你畢竟是女孩子，日後還要嫁人，試問哪個婆家，哪個夫君能容忍自家兒媳、娘子在外行走，觸碰彆的男子身體？”
“那就不嫁，”薑宓仰著小臉笑道，“相比藏在深閨無人知，出嫁後冠以夫姓，女兒更想走在人前，哪怕隻是做些力所能及的事，這一生又有何憾！”
薑望震了震：“咳，你……想好了？”
“嗯。”薑宓重重點點頭，握著他的手道，“相比做你的女兒，我更希望你把我當兒子來看，一個可以頂門立戶，為你和娘、弟妹遮風擋雨，撐起一片天的長子。”
薑望半晌，喃喃無言。
年少時，他又何嘗不叛逆，又何嘗在乎這些世俗和諸人的看法！
摔在泥濘裡太久了，倒是忘了當年的肆意不羈！
而他的身體又能護得妻兒幾時？
原先他想著，死前把帳還了，將妻兒托付給大哥、二哥照顧。結果，剛剛去軍營送菜，遇到二哥家的鄰居才知，前幾日，二嫂將侄女送去了參將府做妾。
做妾，生死全係他人之手，他怎麼忍，光是想一想宓兒、小靈可能也會有這一天，就氣血翻湧……
強忍著心頭火燒火燎的情緒，薑望嘶聲喊道：“小菁，拿紙筆來！”
“誒！”
紙張鋪在桌上，薑望執筆蘸墨一揮而就為女兒寫下擔保書：“咳咳，回頭，我去趟你大伯、二伯家，讓他們在下麵簽上名字。”
薑宓接過看看，收起來道：“不用麻煩兩位伯父，師傅和六叔說會做擔保。阿爹幫我把牙粉、牙膏、香丸的方子寫下吧，我等會兒拿給師傅。”
“好。”
薑望寫完，看著女兒將方子收好：“醫館忙嗎？”
“不忙。”小地方住的多是貧民、流犯，吃穿都難，有病哪舍得就醫，能拖則拖，實在拖不下去了，才會去醫館抓兩副便宜藥材回家熬煮。
“走吧，”薑望抓起桌上的錢袋，起身道，“既要做咱薑家三房頂門立戶的長子，那便隨為父出門見見親朋、世交。”
薑宓忙起身理理儀容跟上。
“他爹，會不會太招眼？”李芳娘聞訊追到門口道，“昨天雲初剛說了要還錢，今日就全還上……”
“男子在外行走，”薑望撣撣衣袖，咳了聲，笑道，“沒有一點本事，哪能得到人家相應的尊重。采藥還錢，還的是辛苦錢，人家隻會說這孩子踏實能乾吃得了苦，不會認為他有做大事的能力。這樣，說的話能得幾分重視，辦起事來又得幾分應合？”
薑宓微愕，沒想到薑望辦事如此通透老練。
薑望輕敲閨女一記，笑道：“作為流犯、軍戶，我們這一代啊，隻能先將自個兒的脊梁砸碎、壓彎，才能活下來。”
薑宓心頭微澀。
先去的是大伯薑信家。
薑信當年是死罪可免，活罪難逃，八十軍棍，直接廢了雙腿，能活著來到邊境，全靠嶽家路上用錢幫他鋪了條活路。
大伯娘張氏是江南首富之女，薑宓從原主的身體裡醒過來，後繼用的藥，全是她當掉鐲子、賣掉繡品湊錢買的。
薑宓初初醒來，見過她一次，她提著籃雞蛋來看。
進門，薑望跟兄嫂介紹道：“這是薑武的兒子，他父去時，囑他來找我，讓我收為義子。大哥也知我跟薑武的關係，那就是穿一條褲子長大的兄弟，如今他年紀輕輕就去了，留下這麼一根獨苗，彆的不說，但凡我有一口飯吃，必不能餓著他，好在這小子爭氣，平時愛看些雜書，又喜愛醫藥，這不，一來就拜得慶和堂的楊大夫為師，昨兒又依書製得兩款牙粉、一款牙膏和香丸，得些銀錢。”
“孩子當我是父，知道家裡的情況，主動說，願意承擔起長子的責任，讓我先用這筆錢把借的銀錢還了。大嫂，這是25兩，你收好。”
說罷，吩咐薑宓道：“雲初，過來，見過你大伯、伯娘。”
薑宓倒頭便拜：“孩兒雲初見過大伯、伯娘。”
張氏瞅眼薑信，忙伸手把薑宓扶起來：“乖，快起來。”
“還彆說，這孩子細看跟三弟還真有那麼幾分像。”
薑宓心下一凜，她若是女妝，細細的柳葉彎眉，嬌美的鵝蛋臉，跟薑望棱角分明的臉形自然不像，可她這不是做了修飾嗎，眉毛畫粗了，臉蛋修容後加深了臉部輪廓。
薑信打量薑宓幾眼，衝妻子使個眼色，待妻子拉著孩子去客廳說話。薑信猛然一拍床頭旁邊的小桌，喝道：“跪下！”
薑望不解道：“大哥——”
薑信雙眼一瞪。
薑望膝下一軟，跪在床前。
“薑望，你這麼做，對得起弟妹嗎？”
便是認出小宓，大哥也隻會說自己的不是，跟芳娘有什麼關係，薑望納悶道：“我做什麼了？”
“混帳，都這會兒了還死不悔改，”薑信指著他氣得直哆嗦，“當年我就說不讓你跟薑武等人胡鬨，現在倒好，孩子都找來了，你還不認，說什麼是薑武的兒子，就薑武長得那個磕磣樣，能生出雲初這麼俊秀的娃？！”
薑望：“……”
“咳咳，大哥說雲初是我兒子？”
還在跟他裝傻，薑信氣得抓起床邊的果子砸向他道：“你再說一個‘不’字，休想我給他入族譜。”
薑望伸手接住果子，撓撓頭，他沒想這麼遠啊，宓兒若是入族譜……倒也是好事，他這樣的身子還能拖著一家人向前走，不就是有大哥、二哥和剩下的族人明裡暗裡護著不讓人欺嗎。