隋國,六英城。
更深夜靜，更夫敲打竹梆的聲音頓頓地走在大街小巷。六英城不是一座大城，不過也有很長的曆史了。傳聞在建城前這裡隻是一座小村莊,村子裡有一家兄弟姐妹六個人,小妹妹有一頭烏亮亮的長發，長韌得就像小溪一樣，柔順得就像絲緞一樣。有一天,村子裡的大地突然裂開了一道口子,田地上肥潤的泥土與麥苗、人們養的雞鴨鵝狗、宅舍家具，還有來不及逃走的人們,都掉進裂口不見了。裂口深不見底,而且還在不停地擴大,這家人就站出來,分彆在裂口的兩邊向中間推擠大地,裂口就不再變大了，但隻要一鬆開手，裂口就會繼續變大。
大姐姐就想了一個辦法，把大地縫起來，就不用再一直推著大地了。他們找來最結實的藤蔓,又獵來最堅韌的獸筋,可是縫好之後，一鬆手,藤蔓和獸筋就被崩斷了。小妹妹就剪掉了自己的頭發，她們用頭發來做線，把大地的裂口封上,這次縫上之後,大地就不再開裂了,小妹妹的頭發漸漸就和大地長在了一起，變成一條黑色的路。
六英城的名字就是由此而來的，城中還有一座六英祠呢。
柴火一手提著燈籠和竹梆，一手持著一根短棍，走一段路就敲一敲竹梆。他原本在彆的城中生活，家裡開了一座小小的武館，還算薄有家資，他從小就在武館裡練武，雖然算不上高明，但力氣比常人要大上許多，腿腳也比常人要靈便。後來家中突然被人打上門，滿門皆亡，父母拚死送他逃出來，他不知仇人是誰，也沒有能力報仇，逃到六英城這裡，不敢露出原本的姓名，起了個假名叫柴火。他逃出來的時候什麼都沒帶，不得已在城外義莊落腳，分擔那裡原本一個跛腳老叟的活計，換得一點活命的口糧，後來老叟病逝，這活兒就徹底歸他了。
打更這活兒原本不是他的，他在城中慢慢認識的朋友，這兩天生病，請他相替。打更的活是在晚上，義莊的活是在白天——沒人會在天黑的時候去那地方。他晚上在城裡朋友家歇息，每到時辰出去敲一圈，等天亮城門開了再出城去義莊，那裡事少，白天可以補一點睡眠，這樣熬幾天，能多賺一點朋友的酬謝，他過冬的衣服就有了。
柴火一邊走在大街上一邊敲梆子，敲完就扯開嗓子喊兩聲。紙皮燈籠裡暈開一圈暖黃的光，照出幽蒙蒙的夜色。他也不知六英城的傳說是真是假，但他正走的這條道路的確是黑色的，鋪在路上的石板還是正常的青灰色，但石板縫隙裡漏出來的泥土都是黑色的，這條路延伸到城外的部分沒有鋪石板，看上去就更清晰了，一條黑色的長線向遠處延伸過去，大約在二裡地外斷掉。左右的泥土都是正常的深褐色，這條黑色的路就格外顯眼。
走到下一段街道，柴火習慣性地先敲了兩下竹梆，張開嘴正準備吆喝，忽然覺得地動山搖。他腳下一個踉蹌趴到地上，腦子空白了兩秒，突然反應過來，汗出如漿。
地、地動了！
他驚喊起來，嗓子卻緊得像布繃子上才扯緊的布麵，一口氣沒吐出來，隻發出“嗬、嗬”兩聲。柴火從地上一撐躥起來，正欲再喊，忽然覺得有些不對勁兒。
怎麼這麼安靜？
沒有人和動物被驚醒、沒有地裂樹倒的動靜，連瓦片都沒掉下一枚，除了夜風吹過樹葉的簌簌聲，還有秋蟲將衰的長鳴。柴火踩在地上，卻還是覺得地麵在晃，晃得他好像腿腳都是軟的。他撿起燈籠，打著晃兒走到道邊兒架在磚上的太平缸旁，往裡一望，水麵都是平的，一點波瀾都沒有。
沒有地動嗎？可他為什麼還覺得腳下不穩？柴火蒙了半晌，伸手從太平缸裡舀出一捧水潑在臉上，凍得他一個激靈。他看看周圍，還是感覺地在動，一股一股的，好像有什麼在地底下躥過去一樣，可是除了他自己的感覺，一切都是正常的。
深秋的夜風吹過，臉上冰寒刺骨的水珠刀子一樣順著皮膚滑下來，浸濕領子，往懷裡鑽進去，柴火哆嗦起來，他抹了把臉，把手上的水珠甩在地上，一雙眼又懼又狠，撿起掉落的竹梆和燈籠，敲了兩下，在竹梆頓頓的聲響裡，咬緊上下打架的牙，從牙縫裡擠出嘶聲高呼：
“天乾物燥，小心火燭！”
……
雄雞唱曉，天還是黑的，但太陽星的確已經從東方向大地撒下了第一縷陽和之氣。
城衛兵一邊打著哈欠一邊打著哆嗦，隔著衣袖轉動冰冷的鐵絞盤，厚重的城門緩緩打開，天空也亮堂成了灰藍色。
柴火是第一個出城的人，他還提著那盞紙皮燈籠，腳步匆匆向城外義莊趕去。竹梆子已經還給了朋友，身上的衣服換過一套乾燥的，卻還是冷得佝僂起來，像蝦似的縮著脖子和手臂。他想把手也縮進袖子裡，但這套衣服對他來說小了點，雖然他把自己縮成可憐可笑的模樣，還是露出了手腕。這套衣服是他朋友的，更夫一晚上要敲好幾遍報時，他感覺到地動之後，硬挺著敲完了梆子趕回朋友家暫歇，被他朋友發現衣服濕了後，硬給他換了一套。
“過一個時辰還得再敲一遍呢，穿濕的凍不死你！”朋友看他腳底打晃，又摸他的頭緊張道，“你不是發熱了吧？”
他沒有發熱，隻是覺得地麵一直在晃蕩，結果自己也怎麼走都走不穩。
好在這感覺沒過多久就漸漸弱了下去，隔一陣才晃一晃，他自己逐漸適應，慢慢就能重新走穩當了，不然走個路跟喝高了似的。
柴火也不知道自己這是怎麼了，一切都正常，那就隻能說明是他自己不正常了。他是中毒了？可是什麼毒隻讓人打晃，彆的地方並不覺得難受？他緊接著又想到了自己的仇，可是他對自己家到底為什麼遭了劫半點兒不知情。他就記得自己那天正午睡著，忽然被他娘叫醒，前院傳來慘叫聲，他娘惶急地往他後背和兩腿上各貼了一張符，從花盆裡挖了一把土抹到他臉上，把他從仆從出入的小門裡推出去，氣竭聲嘶：“跑啊！”
他從沒聽過他娘那樣的聲音，就拚命地跑了起來，他從沒跑得那樣快過，像風一樣，甚至直接順著城牆就攀上去跑出城了，他在跑出城的時候，感覺自己好像被重重推了一下，險些摔倒。後來他一直跑啊跑，跑到再也跑不了那麼快時才停下。他還穿著午睡時的裡衣，腿上一燙，才看到是兩張燒起來了的符咒，很快就化作灰燼散開了。他從後背上摸到另一張符咒，上麵用朱砂畫著他看不懂的符文，還印有一方大印。二者的朱砂色都變得很淺淡，符咒中間有一道刀劈似的黑色焦痕。他這才恍惚響起在城門上好像被重重推了一下的感覺。
他不敢直接回去，先打聽了一下消息。沒過多久他全家遇害的消息就傳出來了，據聞他們家連養在廊下的鳥兒都被殺了，據聞他們家最小的孩子逃脫了性命，據聞這個孩子正住在太守家，日日哀哭泣血，祈求太守追查凶手。
這下柴火徹底不敢回去了。他就是他們家最小的孩子，他在這裡，太守府裡的那個又是誰？
柴火飛快地跑向義莊，他仍覺得腳下不夠穩當，但比起之前那晃悠勁兒又緩和了許多。如果是他的仇人找到了他，他們為什麼要這麼做呢？按照他們殺了他全家的狠絕手段來看，直接殺了他不會更容易嗎？又或者他們想找什麼東西才要留著他？但把他直接抓走不是更合理嗎？而且他也根本不知道自己家有什麼值得彆人覬覦的東西……柴火腦子裡亂糟糟的，緊緊抓著手裡的燈籠，一氣跑進了義莊。
義莊是個可怕的地方，相鄰不遠處就是一片亂葬崗，常有鬼火飄蕩。等義莊裡的薄棺快要停不下時，他得負責把停了最久的那一批埋到亂葬崗裡去，也順便上幾炷香。這樣的地方陰氣重的很，容易生出詭異的變化，所以人人都避之不及，但柴火感覺其實還好，義莊裡有神仙布置下的手段，隔一陣子就會有人來檢查。他剛開始的時候也怕，老叟在的時候兩人睡在一起，老叟告訴他死人沒有什麼可怕的，他在這座義莊裡守了半輩子，死人從來沒傷害過他，倒是年輕的時候，他這隻腳是被活人打跛的。
柴火明白老叟在安慰他，可他還是會害怕。因為練武的原因，他長得比同齡人要高大不少，看上去就像個成年人，但老叟好像能看穿他的年紀，他把他看成一個驚惶無助的孩子。
後來老叟過世了，無病無災，就是有一天晚上睡下，第二天沒醒來。柴火早上醒了才發現老叟已經涼了，他和他的屍身睡了一宿，他以為自己會害怕，可他隻覺得難過。柴火替他收斂了屍身，做完後事。後來他在義莊裡，再也不像之前那麼害怕了。
兩盞白皮燈籠掛在義莊門前，被風吹得輕輕打晃兒，裡麵的光亮卻穩得很，照出暖意來。柴火取出鑰匙，打開栓在門上的大銅鎖。走進去後，合上門小聲喚道：“先生？先生？”
老叟過世後，義莊裡就隻剩下他一個人，但前段時間，這裡來了位特彆的客人。
一個身影悄然出現在房間裡，柴火不由緊繃起來，又慢慢放鬆下來。先生是他之前在亂葬崗遇到的，那時候剛下過雨，把一處土沒壓實的地下蝕空了，表麵上被野草根抓得牢，看上去和正常一樣，他沒發現問題直接踩了上去，要不是先生抓住了他，他險些就要掉進底下的腐水爛泥裡。
亂葬崗裡平時沒人來，他也沒在周圍看到人影，先生是突然出現在他身旁的把他撈上去的。
先生沒有掩蓋自己的身份，直言自己不是生人。柴火怕了一陣，就又自己想通了。害怕解決不了任何問題，他已經沒有什麼可以失去的了，既然先生對他表露出了善意，他就要抓住。如果不能成為修士，不能獲得超凡的力量，那他永遠都沒有能力弄清楚自己的仇人到底是什麼人，又為何而來，更沒有機會報仇。
先生不肯告訴他自己的姓名，隻讓他稱呼自己為先生。亂葬崗裡的陰綠幽藍的鬼火越來越少了，大概是因為先生的緣故，義莊裡也不像之前那麼陰寒了。先生還給他這裡重新點了燈，新點起的燈火溫暖明亮，不會搖晃，他晚上提著出去的紙皮燈籠裡就是先生給他點的燈，提著這盞燈就算走在亂葬崗也不覺憂怖，昨晚如果提的不是這隻燈，隻怕他摔倒的那一下燈就要滅了。
“怎麼了，驚魂不定的？”仰蒼瞧著心思沉重的柴火問道。
他來到隋地已經有一陣了，一直在四處走動，並沒有安定下來。仰蒼生前來過隋地，但這次再來時，卻發現隋地已經大變模樣。他師父彆初年可能也在隋國，仰蒼怕被他發現，隻能謹慎行動，先了解一下隋地現在的情況。這裡是他暫時的落腳點。
柴火深吸一口氣，將自己一直覺得地動的事情說了。
仰蒼先看了他一番，柴火狀態挺好的，身上沒有被人布置下手段的痕跡。恰逢此時，柴火又感地動，身形晃動起來。
仰蒼笑了：“莫怕，不是你的問題。”
柴火仍然緊張，扶著牆求助地看向他：“先生？”
“的確有地動，但這是修行到神魂可以離體的修士才能覺察的感知，你在這裡接觸陰氣太久，神魂在身軀內不太穩當，因為神魂的敏銳而感知到了地動。你按照我教你的方法，過幾天就恢複了。”仰蒼道。
柴火聞言放鬆了些許，又懇切道：“先生，您已經教授我了點燈法，為什麼不肯收我為徒呢？”
仰蒼搖頭：“等你真正入門的那一日再說。”
柴火有些失望。先生傳授了他點燈法，但他始終都沒有辦法點燃那一盞心燈。先生說這是因為他的仇恨太重，已經迷住了他的心、壓住了他的善念，所以才無法點起心焰。
可他也無法放下仇恨，他全家皆亡，如果放下了這樣深重的仇恨，他怎麼對得起珍愛他的父母兄姊？他怎麼還算得上是一個人呢？
點燃心焰需要心間一點純粹的善念，他便如此嘗試了，他儘力去幫助他人，他救下受傷的動物，他平時走路都會細看地麵，不踩傷小蟲……可他做了如此之多的嘗試之後，還是一直沒能點燃心燈。
這使得柴火不由得焦躁，如果他一輩子都沒有辦法點燃心燈呢？他是不是就永遠都隻能做一個普通人，不但沒有辦法替家人報仇，甚至連仇人是誰都不知道。等到他衰老的那一天，還是要帶著這種遺憾與絕望待死嗎？
他想學彆的修行法，他知道這世上還有彆的修行法，就像他娘最後往他身上貼的那三張符咒，也許他學彆的修行法就能夠修成了呢？可先生隻肯教他點燈法，如果先生願意收他為徒，或許就能教給他彆的法門了，但他學不會點燈法，先生就不願收他為徒。先生明知道他的情況，知道他學不會點燈法，這是不是先生不想收他而找的的借口？是他哪裡做得不夠好嗎？
“不要多想。”仰蒼一眼便看出了柴火的心思，道，“我若收你為徒，你便要入我門中，傳承舊事、繼承誓言。你現在還不適合。”
明燈教的舊事並不輕鬆，它因玄清教的滅亡而生，雖然沒有記載，但最初明燈教的建立者當中，未必就沒有玄清教的幸存者。世如海潮，後來玄清教披皮換骨，這些先輩也不見了蹤跡，隻剩下明燈教，就這麼流散地傳承至今。
柴火勉強收回了胡思亂想，不再糾結於此，想著之前的事，不安問道：“先生，為什麼會地動？地動會不會、會不會導致什麼不好的後果？”