剛剛老大人看她的眼神，不像是頹然放棄，那目光太平靜通透了……
阿鹿轉身回到殿中，殿前匆匆趕來一個頭發半白的中年男子。他是跟著之前跑出去的侍衛來的，大冬天硬是跑出一頭的汗，等他再見到空蕩蕩的階前時，腿立時就有點軟。
侍衛忙迎上去：“澹台大人。”這位也姓澹台，是隋相的老來子，現在也五十多歲了。
“我父……”澹台甑喘道。
侍衛忙道：“老大人無礙，已經坐車回去了。”
澹台甑鬆了口氣，他聽來找他的侍衛說他爹在隋王殿前，可能要死諫，來了見階前無人，就怕是他爹已經躺下讓人送去就醫了。他對侍衛拱拱手表示謝意，等喘勻點後，又去攆他爹的車。
宮中車行的慢，澹台柳剛離開沒多久，倒真讓他攆上了，攆上之後，五十多歲的老頭子又喘得夠嗆，臉色都有點青。澹台柳把兒子叫上去灌了一碗熱薑湯，這是車裡提前備好的大銅壺，底下分隔層埋著炭。等澹台甑緩好了之後，再看他爹，不由瞪大了眼睛——他爹剛從倆大袖裡各掏出一個小湯婆子，此時正解開衣服從腰上扒拉第三個。
見他緩過來，澹台柳招呼他：“快來幫我把這個解開，燙死老夫了！”
湯婆子纏得緊，在外麵裹了好幾層棉布，被厚重的官袍一壓根本看不出來，頂多讓人覺得他爹胖了點，當然也可能是老年浮腫。澹台甑一放鬆下來思維就有點飄。
他幫他爹把湯婆子解下來，小聲問他爹：“爹啊，您剛才……就帶著這些在門前諫隋王啊？”
澹台柳衝他瞪眼：“大冷天的，不帶著它們要凍死你爹啊？”要不是宮中有陣法，他還想貼幾張符呢，那個溫度適宜，也不必挨這湯婆子的燙。
“我還以為……我還以為……”澹台甑沒好意思說下去，不過也鬆了口氣。他爹能帶著仨湯婆子去諫隋王，肯定是不想死的。他爹裹得比他都暖和！
“你還以為我要死諫？”澹台柳道。
澹台甑點頭，把他爹解下來的湯婆子自己抱著暖手，他聽人說他爹要死諫，嚇了一跳，出來時衣服都沒穿多厚。
澹台柳恨鐵不成鋼地問他：“隋王下這命令正常嗎？”
澹台甑搖頭。
“那她都不正常了，我死諫有用嗎？”
澹台甑繼續搖頭。
“那我乾嘛要死諫？”都知道沒用了還白搭一條命，他蠢啊？
澹台甑虛心挨罵，問道：“那您去乾嘛了？”
死諫都沒用，正常諫肯定也沒用啊，您跑這一趟圖啥？
澹台柳看著遠方，眼神有點深：“我這一趟……”他搖搖頭，不說話了。
他這一趟不是來見隋王的，是來見阿鹿的。他覺得那小姑娘並不隻是應不負用來擺著的，隋王是真的信她，從很久之前，他們議事的時候幾乎就從沒避過她，況且，以應不負的心智，她對今天的局麵不應該一點準備都沒有。如果她有所預料，就該有所準備。
澹台柳想著上次與隋王相見時的種種細節，長長吐出一口氣。希望，他沒有猜錯吧。
老頭子已經彆無他法啦，最後能做的一件事，也隻有引您自救了。
……
阿鹿回到殿中，殿中繚繞著辛熱的香，並不濃。這幾日王上的頭痛症似乎減輕了一些，香丸用得並不頻。
應不負斜切在榻上閉眼，一旁的老琴師手下琴聲舒緩，如泉水潺潺。
阿鹿悄悄走到應不負身側，像之前那樣替她梳頭皮。
“老大人走了？”應不負問道。
阿鹿應了一聲：“他同我說您最近下的王令不對呢。”
“他都說了什麼？”應不負問道。
阿鹿學了兩句，應不負打斷她，意興闌珊到：“算了，無非還是那些老話。”
阿鹿沉默不語。她學的不是老大人剛開始對她講的朝堂事，而是後麵對她說伐盧是亂命的話。老大人前麵的話是在告訴她發生了什麼，後麵的話才是需要轉達給王上的。可這些話王上早已聽過了，是勸不動王上的。老大人既然知道，為什麼要讓她在對王上再重複一遍呢？老大人如果是為了讓她傳話，又何必先講解朝堂上發生了什麼呢？
阿鹿想起老大人是對她怎樣說的。他對她說“有話要同她講”，而不是“有話要請她轉達給王上”。
阿鹿隻是對朝堂上的事情不感興趣，她並不是傻。她想，老大人不是要她做他與王上之間的傳話者，他就是在教她，先教她知道發生了什麼，再教她知曉伐盧的事情有百害而無一利，最後再告訴她……“這不是王上會下的命令。”她想到老大人最後對她說的那句話，心中沉重起來。
“王上，”阿鹿悄聲對應不負道，“老大人說您的王令不對，您為什麼要下伐盧的王令呢？”
“你不需要關心這樣的事情，不要多問。”應不負道。
她沒有斥責阿鹿，她的語調仍是平和的，阿鹿的心卻冷了下去。
王上從不瞞著她朝政上的事，王上甚至會有意教她，隻是她自己不願意知道。她覺得這不是她應該學的事，她隻要守著王上就好了。
阿鹿麵色如故，手上仍一下一下穩穩地給應不負通頭。王上不讓她問，她就不問了，等到應不負睡下後，她悄悄離開殿中，向著勇勝塔直奔而去。
“……如果哪一日你發現我不對勁，就去找薛先生殺了他吧。”
她記著王上交代她的話。
王宮的門大開著，以待最近受了冬至前賞賜的人家入宮謝恩。有的是單純的謝恩，有的則會帶上一些東西，獻上或是書畫字帖，或是珍玩巧物，更有人直接帶了奇人異士來，要為王上獻一段有趣的表演。
昌蒲跟隨在一個前來謝恩的人之後。她是作為給隋王獻上表演的異士而進來的，在宮門處經過檢查後才被放進來，一切法器之類的物品都不可以帶進宮中。
昌蒲跟在帶她進來的人身後，她看上去平平無奇，一點也不引人注意，但心中卻並不像表現出來的那麼平靜。
她現在的行動堪稱莽撞，彆初年的實力不是她能夠抗衡的，萬一被發現，她幾乎沒有反抗的能力。這不是她和仰蒼原本計劃好的安排，但他們已經沒有時間妥帖行事了。隋王下達伐盧的王令已經有一段時間了，再不想辦法阻止可就來不及了，因此他們隻能冒險行事。
帶她進宮的人還在低聲給她交代該如何討隋王歡心，這是個小官，指望著能在隋王麵前留下點印象，因此格外注重這個，來之前已經交代過不止一遍了，現在真正入了宮，又開始緊張，忍不住一遍接一遍地絮叨。帶他們前行的宮人隻當沒聽見，穩穩地給兩人引路。
昌蒲安靜地聽著，小官卻忽然閉上了嘴，她感覺到小官與宮人都停住了腳步，正在疑惑的時候，就聽見宮人行禮道：“彆真人。”
昌蒲心中一緊，她並沒有感覺到前麵多了一個人。
小官已經堆著笑攀談上去了，他既想討好這位最近深受隋王喜愛的彆真人，又害怕反招來厭惡不敢多糾纏，隻好唯唯地講了幾句漂亮話。
彆初年漆發如墨唯有鬢邊生著兩縷白，看上去道骨仙風自有氣韻，也並沒有什麼架子，對小官的奉承很平和地回應了。
昌蒲眼睛看不見，但她敏銳的感知中竟也沒有覺察到彆初年的存在，隻有聽到他開口說話時，她才知道那裡真的有一個人。她一直在聽仰蒼強調彆初年的高深莫測，昌蒲從沒放寬過對他的重視，但此時真正遇到彆初年時，她才真正零星感受到一點彆初年的可怖。她心中提起戒備，麵色卻沒有變化，呼吸心跳如常，身體仍是放鬆的。
彆初年與小官沒交談幾句，之後就互相告彆。宮人重新為他們領路，昌蒲跟隨在兩人身後抬起腳步，彆初年也走向他之前的目的，與他們錯身而過。
昌蒲心中暗暗鬆了口氣。
在她身後，彆初年的聲音忽然傳來：
“等一等。”