正麵的皇城門已經落鎖, 空餘盞盞懸掛的方燈簇簇盛放著暖橘色的火光。三層三簷的正樓上五步一人駐守, 更兼有禁衛來回走動，警惕巡邏, 連隻蒼蠅嗡嗡地撲騰著飛過，都會被人一手拍下去。
王大人神情古怪, 目不轉睛地觀望著青蛇的行跡。
就在他以為巡衛會一刀將其劈成兩段的時候，青蛇停住了, 似乎找不到前行的路，煩躁地在周圍繞了幾圈，最終還是掉頭往回來。
何雲柱在旁搖頭，眼珠子往左邊轉了轉，暗下嗤笑。
從王府到皇城, 可真是一場鬨劇, 就說今晚這事兒不靠譜, 也就王大人糊塗, 儘陪著個小姑娘瞎胡鬨。
王大人半天才找回自己的魂兒，抱鐧沉思, “怎麼就和宮裡扯上牽連了？”
何雲柱不想他到現在還順著往裡琢磨，忍不住開口道：“大人，宮人出入記錄都登記在冊, 連來往包裹衣襟都要翻檢細查, 莫說蟲蛇，就是一根頭發絲兒都逃不過禁衛的眼，這事兒再怎麼查也不可能查到宮裡去的。”
王大人沉吟, “你說得在理，宮人不可能有這麼大的本事……”
何雲柱揚了揚嘴角，還沒來得欣慰一笑，就聽對方又聲音沉沉，“所以，幕後之人很可能極有權勢。”才能讓人出行避檢，神不知鬼不覺。
“……”
何雲柱表情扭曲了一瞬，怎麼就說不聽呢！
王大人斜過一眼，這臭小子想什麼他心裡門兒清，卻也懶得理會。
現在查案本來就沒什麼線索，如今難得有條路擺在麵前，管它是真是假，都得一探究竟才是，這何雲柱又懶又廢又蠢又多事兒，當初到底是怎麼進的大理寺？
王大人沒好氣地彆過頭，“寧姑娘，看這情況，莫不是還需得入宮一趟？”
寧莞捏著短笛，視線越過巍巍城牆，“大人，我今日上午在夷安長公主府與魏公子看診。”
她答非所問，王大人唔了一聲，“姑娘想說什麼？”
寧莞收攏目光，緩緩道：“說來也巧，魏公子病痛十年，蓋因一名喚“無解”的蟲蠱所致。此蠱蟲由幾百年前南域蠱聖洛玉妃無意間製得，世上總共隻得兩隻，它們生命力極強，能休眠多年而不死。”
“蠱聖百尋不得解法，便毀了留在自己手頭的那一隻，而另一隻則被其妹洛玉如帶入了大靖京都。在洛夫人死後，蠱聖進京於陵寢各地搜尋未果，也不知道它在京都何處角落裡休眠百年。”
七葉趴在肩頭，蹭了蹭腦袋，寧莞輕捏了捏它的爪爪，又道：“我曾問過長公主他們，魏公子發病正好是十歲生辰，那日早上起來先是讀書習字，稍晚些入宮拜見聖上與太後，然後回到府中出的事兒。”
“走過的路都是十年來出入宮的那條，與平常無異，一上午也並沒有見到過類似蟲蠱的東西。我想是不是有人故意將蠱蟲放到了他身上。”
王大人不懂這些什麼蠱啊蟲啊的，但聽到能百年不死著實被嚇了一跳。
再聽她後麵又提及謹帝洛夫人和魏公子，不禁望了一眼皇城。
說了半天，在這兒倒是和皇宮搭上線了。
長公主府的事情稍微查一查就知道，寧姑娘沒有必要騙他。
那兩條線索裡的蛇和蟲捋在一起，明晃晃地告訴他，皇宮裡有人知曉南域蠱術，極有可能還是同一個人。
至於是誰……
王大人神色一凜，“看來真得進去一趟才是啊”
隻是，王大人有些為難，“該怎麼跟著這蛇進去呢？”
皇宮禁庭，也不是想進就進，想出就出的啊，這可是毒蛇，叫宮人侍衛看見，一準兒掄著東西打死了。
寧莞在旁給他出主意，“要不然大人你揣袖子或衣襟裡，捎著進去？”
王大人：“……不成！”
反應過大，何雲柱都莫名其妙地看了他一眼，王大人尷尬地輕咳一聲，說道：“我也不能在宮裡隨便走，帶著進去也沒用。”
這事兒現在也不能稟報上去，聖上肯定不會信的，彆說給他通融了，估計得還要被罵個狗血淋頭。
所以得另外想法子才成。
王大人苦惱地蹲在街邊，思索片刻還是起身道：“時候不早，左右宮門也不許人進出了，我還是先送寧姑娘你回去吧，等明日再考慮這進裡找人之事。”
是已經挺晚了，月亮隱進雲層，長街晦暗不明，除了他們的說話聲，幾乎聽不到其他什麼聲響。
寧莞點點頭，笑道：“多謝大人了。”
回到家中，裡頭燈火還亮著，芸枝一直坐在屋裡等她，見人平安回來才鬆了一口氣。
寧莞喝了杯溫水，隨後洗漱上床，一覺天亮。
清晨霧氣朦朧，梨樹枝頭如拂了一層白色輕容，直到辰時太陽升起才慢慢散去。
朝政殿內，玄衣曛裳的皇帝重重摔下手裡的奏折，也不用身邊的吳公公高喊退朝，自己一巴掌拍在龍椅扶手，厲聲道：“退朝退朝！一個兩個的儘會嘴裡嚷嚷，一件正事兒也辦不成，能盼著你們做出個什麼？”
殿中大臣垂紳正笏，麵無表情，眼觀鼻鼻觀心，不用想下一句話肯定是“朕每天看見你們都得少活十年。”
果不其然，上頭拂袖離開，丟下一句：“朕每天看見你們都得少活十年！”
整整一個早上，眾臣已經麻木了，齊齊躬身道：“陛下息怒，臣等惶恐。”
王大人也跟著一拜，暗下嘀咕，陛下罵人不吐臟的本事又精進了，看看剛才被逮著的刑部尚書，兩眼打迷糊，魂兒都快沒了。
這誰頂得住啊……
王大人瞥向老神在在的鬱太師和沈老太傅，還有表情淡淡的宣平侯，哦，還是有人頂得住的。
皇帝一走，朝政殿裡的氣氛霎時就熱鬨了起來，三五湊成群往外去，王大人稍稍落後些，揚起笑臉，“侯爺，侯爺……”
楚郢步子一頓，轉過頭，眸子微動了動，“何事？”
王大人兩手拱在袖子裡，乾笑了兩聲，“是有點兒事，想請你幫個忙。”他有些忐忑地湊上前去，壓低了聲音。
楚郢一麵聽他細說，一麵出了朝政殿。
天際無雲，湛藍湛藍的一片，正是大好的天色，他從石階而下，在王大人的詢問下點了點頭。
…………
王大人過來的時候，寧莞正在磨藥材，聽到他說準備往宮裡去，也沒多想，收拾收拾帶上七葉和蠱蛇，跟他一起上了馬車。
路上問起這進宮是怎麼個安排法，王大人回道：“侯爺掛了太子少傅的職，在宮裡行事方便又與太子殿下萬分熟稔，他在皇城門口等著，咱們一會兒跟著進去就是了。”
侯爺？太子少傅？
寧莞頓了頓，“是宣平侯？”
王大人連連點頭，“對對對。”
寧莞皺眉，聽著車聲轔轔，斟酌道：“大人，你可能不知道，我與宣平侯之間有些嫌隙。”
王大人很少關注京裡那些小姐們之間的事兒，他聽齊兄喚這位表小姐，原以為有些親近關係，怎麼得還有嫌隙呢？？
王大人忙道：“不礙事，上回相國寺的事情侯爺也曉得，左右他不愛說話，你就當沒他這個人就是了。”
“……”
寧莞揉了揉七葉的腦袋，到底沒再多說什麼，答應了王大人，她總不好現在反悔。
馬車在離皇城約有一段的地方停下，很快有人掀起了簾子，光線一照進來，寧莞下意識抬了抬眼。
月白大氅，雪色裡袍，腰纏錦帶，白壁垂纓，正是宣平候。
寧莞很快收回了視線，閒閒瞥著馬車一角，指尖梳理著七葉身上光滑柔軟的皮毛。
王大人拱手做了個禮，楚郢頷首，轉身坐在一側。
馬車又開始動了起來，駛過一段，及至城門，他掀起車窗覆有的蜀香簾，守衛很快便放行讓進。
楚郢正做著身子，落了落眼瞼，凝視著離他不遠處的一截廣袖，上頭繡的是落花扇。