王大人還有公務在身, 很快就離開了，寧莞將裝滿藥汁的黑陶罐子搬到窗前的案台上，把一邊的陶甕取下來, 捋了捋袖子，取出刀子和砧板。
這條蠱蛇用回春露喂養了好些日子，可以入藥了。
寧莞用了兩刻鐘將蠱蛇收拾乾淨, 黑陶罐子裡的藥汁也涼了, 往裡加一勺回春露, 黑陶罐子置於火爐子上，慢熬成膏狀。
這須得不短的時候, 她便趁著空擋出去轉轉，呼吸點兒新鮮空氣。
寧沛正和禾生舉著竹竿戳飛到樹上去的紙鳶，一看到她，吸吸鼻子，樂嗬嗬道：“長姐……”
他最近每天晚上都要泡足兩刻鐘的藥浴，又加之日日藥膳好湯, 身體裡積蓄寒氣濕毒除得不少, 氣色更好了幾許, 兩眼也愈加有神。
寧莞招他近前來，笑道：“還頭暈嗎？”
寧沛撓了撓頭, “不暈。”
“那就好，去玩兒吧。”過兩日就差不多可以施針了。
四月的最末端，芳非落進，悄悄慢慢地進入暮春時節, 寧莞抿笑看著禾生將紙鳶拽下來，兩人穿過回廊跑往西偏空地，掩唇打了個哈欠，又回到藥房去。
她正在屋裡翻著醫術，間或查看陶罐裡的生發膏，耗了差不多大半個下午，正正闔上蓋子，芸枝推開門，支起腦袋來，說道：“小姐，相國寺的鑒安大師來了，在外頭呢。”
鑒安大師？他如何會到這裡來的？
寧莞詫異，一起身，果見外頭立著一個須眉儘白的僧人，穿著淺灰色的僧衣，手裡捏著一串佛珠，道了一聲“阿彌陀佛”。
寧莞忙請他進來，沏上茉莉花茶，將青花茶盞輕輕擱下，“大師這是剛從大理寺出來？”
鑒安大師麵容溫靜，回道：“正是，貧僧是特意來謝過施主的，若非有施主相助，也不能如此順利。”
寧莞估計是王大人跟鑒安大師說了查案的事兒，她雙手合十俯了俯身，“不過舉手之勞，何須得大師親自過來一趟。”
鑒安大師歎了一口氣，乾裂的雙唇微微泛白，“八條人命，皆因相國寺而起，實在罪孽深重，施主的舉手之勞卻尋得真相大白，死去的冤魂終能安息。貧僧來這一躺，本就是應該的。”
手中的茶杯氤氳著熱氣，碧青的茶水盈盈入目，寧莞不禁抬眼，這話……
“看來大師與淑妃娘娘確是舊識。”還有些糾葛。
她微微笑道：“說起來，王大人上午也來了一趟，愁眉苦臉的，一心深究這起案子的原由。”
鑒安大師仍是沉靜端坐，白眉長須經浮著幾分仙風道骨，他緩緩道：“左右她也認了，該償還的罪孽也逃不得，又何必一心追根究底。”
寧莞：“王大人是個耿正的性子，怕是不能如大師所願。”
鑒安大師撥了撥佛珠，沉目不語。
寧莞見此也不再繼續這個話題。
鑒安大師並未有坐多久就離開了，寧莞包了一些藥茶送給他，“牢中潮濕陰寒，大師可日日喝些，養養氣祛祛濕寒。”
鑒安大師看著門前的素衣女子，不由斂神道謝：“多謝施主。”
他接過藥茶，出了寧家宅院，離開十四巷，踩著落日餘暉慢慢往相國寺去。
斜陽晚照，孩童歸家，他望著打馬而去的錦衣少年，眼前浮現的卻是另一個影子。
……
往日富麗堂皇，錦繡繁華的承安殿在短短幾日內浮華儘散，隻沉澱下層層壓抑的灰敗。
周淑妃褪去珠翠環佩，隻著了一身青白色的長衣，坐在後殿逼仄小屋的矮榻上，虛虛望著緊封的格窗。
這屋裡隻有一張床，一個矮榻，除此之外連梳妝台都容不下，三麵閉得嚴實，門前有人把手。袖口處繡的朵朵茉莉小花，是她如今舉目可見的唯一春色。
她伏在身邊幾桌上，指尖在漆木麵兒上一筆一筆地來回不斷描著兩個字。
“我已經向陛下請示過了，把門打開吧，不會耽誤多少時間的。”
“是，楚側妃請。”
門前傳來的說話聲叫周淑妃動作一停，她瞬間直起腰身，望過去的視線又冷又利。
楚華茵掩上門轉過身，屈膝恭敬喚道：“母妃。”
她今日穿的一身茶白色長裙，極是寡淡的顏色，倒是正稱如今落寞的光景。姿態禮儀挑不出錯兒，看起來一如既往的乖順，但周淑妃知道，這女人分明來者不善。
眯了眯眼，冷聲道：“怎麼，來看本宮笑話的？”
楚華茵拎起茶壺，往杯子裡到了大半涼水，像是奉上瓊漿玉露般小心置於幾桌上擱到周淑妃麵前，細眉彎彎，粉唇抿笑，“母妃說笑了。”
周淑妃嗬了一聲，“說笑？”
她伸出手，挑起麵前之人的下巴，正對她星辰般明亮的雙眸，“楚氏，自你八歲入宮與安樂公主做伴讀始，你我相識已有十年，你是個什麼樣的東西，本宮還不清楚嗎？”
周淑妃麵上堆湧著嘲諷的冷笑，“八歲啊，多鮮活的年紀，旁人家的姑娘還隻會掰扯著吵嘴，或是鬨著不往來，你不一樣啊，膽大包天得都敢推人落水，活要人命了。”
“若非當年魏黎成發現得早救了人，鬱太師家那孫女兒估計早死了。”
她說得相當不客氣，楚華茵乾脆拍下抵在她下巴的手指，慢條斯理地撚了撚自己的衣襟，揚眉一笑，“母妃，當年推鬱小姐下水的宮人早早就被鬱貴妃杖斃了，你怎麼能平白無故地將這事兒算在我頭上呢。”
周淑妃嗤了一聲，容長的臉兒上是如細針般尖銳的諷刺，“明人不說暗話，你到底是來做什麼的？”