燭火下的光塵湧聚在暗紅如血的裙袂上, 明明地牢昏暗, 偏有的人生來耀眼。
公西笏動了動手腕，收回長劍, 未如寧莞所想直接要了雲宿的命。
“放心, 宿郎你的用處大著, 哪那麼容易就死了。”她拂袖, 走出牢門, 眼尾一落, 瞥下一抹視線, “朕還得先給雲家風光大葬呢。”
提及雲家, 雲宿猛地正身, 眼見著描金勾雲的裙角伴隨腳步聲消失在甬道，他又鬆下脊背來，靠抵著石牆, 兩手緊攥枯草，垂頭不語。
寧莞走出天牢，隨女帝回了正德殿。
寧莞立於禦前一側, 問道：“師父, 雲公子他……”
公西笏圈了一筆，頭也不抬, “怎麼，有些失望朕沒一劍要了他的命？”
寧莞輕笑，“師父緣何這樣想？”
公西笏道：“難道不是嗎？你不喜耀兒，不是與宿郎有什麼仇怨。”
寧莞研磨的動作一頓, 愈謹慎了兩分，都說伴君如伴虎，即便有一層師徒身份在，也免不得小心。
她解釋道：“隻是不擅與小兒相處罷了。”
公西笏哦了一聲，對此不置一詞，似隨口一句，“既然如此，明日就將耀兒接到你的月滿齋去，學著處處吧。”
寧莞：“……師父，這不大合適吧？”
公西笏合上奏折，又另換了一本，“退下吧。”
這便是沒得商量了，寧莞隻得抿唇一笑，應了聲是，俯身離開。
內侍總領端上茶來，置於案上，疑惑問道：“陛下為何將三殿下交給寧大人照看？”
女帝撩起眼，“朕沒空閒，她閒得慌，不正好嗎。”
……
寧莞回到月滿齋已是戌時，睡前放下床幔，隔著昏暗的燭火，取出下午還沒來得及看的信，待到茗芋進來滅燈，她才攬著被子側身躺下，回想信裡探回來的消息。
水風嵐五歲時被拐子拐過，水家莊找尋了多年也沒有任何消息。
直到兩年前，她自己回了一趟水家。
不過那一次也沒留多久，隻待了小半個月就又消失了，至於具體蹤跡和如今到底在乾什麼，水家一眾人也無從得知。
寧莞閉上眼，稍往裡細細一想，說不得水風嵐已經在女帝手下做事了。
思及此，寧莞也不好再叫人往下打聽，隻自己暗裡多番留意。
她這位師父可不是個會講情麵的人，皇家多的是父子相殘，兄弟鬩牆，區區師徒又算得了什麼。
萬一在她眼皮子底下露出馬腳，怕是討不得丁點兒好處。
依照女帝口諭，第二日天還未亮，便有內侍宮女手捧著東西魚貫而入，公西耀正式在月滿齋落腳。
雲宿深陷牢獄的事情，多數人尚不知情，對外隻道是生了重病，須得閉宮靜養。
女帝忙於朝政，也沒給月滿齋過多眼神，但寧莞知道，有不少雙眼睛隱沒在不為人知的暗處，觀察著她的一舉一動。
她對公西耀無端的不喜，到底還是惹了兩分懷疑。
寧莞稍一思索，自我行我素，坦坦蕩蕩，大大方方。
她稱女帝一聲師父，又常隨侍左右出入各處，女帝多提攜女子，如無意外，這以後不出大錯，自能穩步上升。宮廷內外看得明白，自然也多給薄麵三分，敬重有加。
饒是公西耀身為皇子，到月滿齋當天，宮人為表客氣，也抱著他右屋裡來送些禮，再問幾句好。
小兒剛吃了一碗奶蒸蛋，舌頭尖兒還甜滋滋的，窩在翠衣碧褂的宮人懷裡，高興得很。
這些日子在正德殿時常能見著，他對寧莞已經很熟悉了，揮起手，“寧、寧大人……”
寧莞斜抬起眼，見他張著嘴，一角還流著口水，冷淡地應了一聲，回了三殿下幾字，很快又收回視線。
宮人抱著小兒離開，他就趴在肩頭，鼓了鼓嘴巴。
寧莞也沒瞧見，隻翻著手裡的書。
她第一次見到水風嵐是在兩年後的冬末春初，日暖風和，山花欲燃的天。
聽到內侍稟報，女帝要她隨駕出宮時，她正坐在彌漫著散不儘的痛呼慘叫的陰濕牢房裡，靜然地看著獄卒輪番酷刑一一審訊。
她在熱水裡浸了浸有些發涼的手，擦淨了方才走出去。
此次出宮，除了她，一道出去的還有三歲的公西耀。
寬敞華麗的馬車裡，女帝捏了捏幼子的臉，一笑不語。
馬車停在殷都城郊的一座偏僻老宅，寧莞跟在後麵，跨過朽爛的門檻，穿過中堂前庭，終於在假山邊的角亭裡見到了十七歲的水風嵐。
穿的是日常行事方便的束腰窄袖衣，高挑窈窕，宛如一枝青青細柳。
五官是極柔美的，細細彎彎的眉，淺粉如櫻的唇，還有一雙天生暈水含情的眼。
若隻論這些，無疑是一位年華正好的美人，隻是……眉間冷戾沉沉，眼邊陰翳不散，唇角也是平平，繁枝綠葉的倒影壓疊在她腳邊，無端更添兩分冷鬱。
這副模樣很能嚇唬人，公西耀邁著兩條尚隻有短短一節的腿，抓住寧莞的裙子，往她身後躲了躲。
寧莞拎著他的後頸衣，顛起來往前一擱，漠然道：“好好走路。”
公西耀癟嘴，垂下頭去，慢吞吞地往前。
寧莞和公西耀坐在一側的美人靠上，女帝與水風嵐對坐石桌。
她一邊給公西耀剝桔子，一邊悄然觀察著兩人。
女帝：“難得回來一趟，是有什麼消息了？”
水風嵐的聲音和人一樣，又著深深壓下的暗沉，“是，應是在靖蒲江以南，清州，賀州，江都，盛州一帶，隻待一一排查，想來就能找到去處了。”
女帝點頭：“不過兩年就有這樣的進展，你怕是吃了不少累，也不必這樣著急，慢慢來吧。”
水風嵐應了是，但見她似有些不以為然，擱下茶杯再說道：“切勿冒進，無論做什麼，自己心裡都要有分寸，有杆秤，過了界，事事就難料了。”
水風嵐看她一眼，嗯了一聲，沒再說話。
寧莞又掰下一瓣橘子，這是已經在找那什麼皇室至寶了？
公西耀被塞了一嘴酸溜溜的橘子，兩眼淚汪汪，他就知道，這麼主動給他剝橘子吃，肯定不安好心，現在……果不其然。
寧大人怎麼那麼壞呢？
回宮的路上，車馬緩緩，寧莞也不遮掩自己心中的好奇，直言問道：“師父，那位水姑娘不常在京裡嗎……”