寧府西屋裡奉著寧家夫婦的牌位, 楚二夫人直挺挺地跪在中間的蒲團上, 身邊是帶來的侍女與嬤嬤。
屋裡沒人出聲，安靜得很, 隻呼吸聲隱約可聞。
一身翠青褂子的老嬤嬤, 悄然轉過眼, 借著餘光往楚二夫人臉上看了看, 見她麵色僵硬, 兩目發直, 經這一夜, 連抹了薄薄口脂的雙唇也微可見兩分青白。
老嬤嬤不由地歎了一口氣, 勸道：“都多少年的事了, 您又何苦一心較著勁兒呢。”
楚二夫人不語，發木的腮幫子動了一下。
老嬤嬤道：“公子，小姐都各自成家了, 還有什麼放不下的。往日掐尖要強的，如今您已是侯府的二夫人，她就留著這堂上一方牌位了, 您過得不比她舒服, 她痛快嗎？”
楚二夫人扯了扯嘴角，冷聲道：“可我現在就跪在她的牌位麵前。”
嬤嬤道：“你那事兒, 確實做得不地道，奴婢老早就勸過你，寧家那幾個孩子，不管他們就是了, 支那個手做什麼呢。”
楚二夫人麵無表情道：“我做什麼了？我是苛待了他們吃食，還是折騰要了他們的命？”
老嬤嬤心想，你是沒苛待他們，沒折騰他們，可你由著側妃使事兒，暗裡跟在後頭掃尾，這是沒得說的。
西屋又沒了聲兒。
楚二夫人的視線落在前方的牌位上。
寧夫人單名一個嫵字，娘家是蘄州傅氏，其母與楚二夫人的生母蘇家夫人是表姐妹。
傅家做藥材生意，是蘄州有名的富商，日子也是過得相當不錯。
可惜好景不長，當年洪水大災，時疫橫行，傅家夫妻不慎染了病，相繼離世，隻餘幼女傅嫵一人。
也是因得如此，在寧家遭滅門之禍，寧家三姐弟沒有外家可依，會選擇上京避禍。
傅家夫妻臨死前，將幼女托付給了蘇家，懇請其照料一二。
楚二夫人冷笑，寧莞帶著弟妹上侯府來的情形，和她娘傅嫵昔日到蘇府來時，何其相似。
都是表小姐上門，都要叫當家的夫人一聲表姑。
當年她的兄長喜歡傅嫵，如今她的兒子也和傅嫵的女兒勾上牽連。
這日子就像是一個輪回，到頭來，就似打了一個圈兒。
她兄長因傅嫵而死，她千防萬防，甚至費儘心思暗裡幫著華茵在生辰宴算計了溫言夏，拆了長庭和寧莞的事兒，結果到頭來，還是得到寧莞手上來求命。
也真是諷刺。
楚二夫人嗤笑，“說什麼寧家救了我蘇家滿門，她傅嫵在我蘇家待了十年，出嫁也是從我蘇家走的，勉強也算是半個娘家了，要曉得沒有我蘇家收留，她早不知道死蘄州的哪個肮臟地兒了。”
但凡是個知恩知情的，碰見了事兒，誰不得搭把手，怎麼就欠她的了？
“她就是個禍害，你看看，但凡沾上的，傅家，蘇家，寧家，哪一個討到了好處？”
也就蘇家有個運道在，一門好好撐著，還沒死透。
老嬤嬤也往前看了一眼，“傅小姐是命苦，但您這話誅心了，傅家當年留了不少東西，蘇家確給了個庇護之所，卻也說不得什麼天大恩情的。”
楚二夫人怒而轉目，“奶娘你倒是一心偏著她說話！”
“老奴說的是實話。”老嬤嬤麵上皺紋深了幾許，“您是將當年公子的死，全全遷怒在傅小姐身上了，可誰都知道那是意外，連蘇夫人都未有責怪，您怎麼就想不開呢？”
老嬤嬤衝著上方寧夫人的牌位磕了個頭，“到底還是太固執了。”
楚二夫人心中發堵，緊緊繃著臉，“行了，彆再說了。”
她麵頰蒼白，冷聲道：“我今日跪在這裡，可不是給傅嫵低頭的，也就是為我兒求個命，說那些無關緊要的做什麼。”
老嬤嬤知她心性，當即閉了嘴，安靜下來，再不多言。
芸枝空餘時候來看了一眼，見她們仍然跪在堂前，不禁輕撇了撇嘴。
……
正安書院原院長落了罪，這處地方戶部回收，便空了下來。
裡頭屋舍牆瓦還沒來得及拆除，都是好的，軒明院靜，青閣文窗，隻需簡單做些修繕，便可來使用了。
寧莞看了一圈，深覺不錯。
鬱蘭莘不想回相輝樓乾待著，非要留下來監工摸閒。
寧莞樂得當個甩手掌櫃，自個兒回了皇城去，準備各需要的書籍。