大水退去, 但是還有連綿的秋雨，像是下不斷似的。雨滴順著瓦片之間的溝槽流下, 形成一大片水簾。阿生半靠在幾案上, 一張接一張地看顏文帶回來的三彩素描：已經是成年人模樣的廿七和田牛、越長大越好看的秦六、被曬黑的阿朽；美麗的沉港、秩序井然的海口建築群、一望無際的稻田和整齊的防風林, 以及南島生蠻的部落結構。
“阿文一路來，還算平安嗎？”阿生臉色溫和。歸屬南島的人口超過兩萬之後, 不是海船沉沒或者瘟疫爆發這樣損失上百的大事件，已經無法讓她難受了。就算是剛剛在南島上因為生蠻偷襲喪生了十幾個三期生，她的注意力還是更多集中在後續的剿撫上。
一期生是最早的雒陽育嬰堂出來的老人, 跟著她從雒陽到譙縣再到交州和青州，感情非同一般。再加上如廿七、秦六、趙奇、阿白、田牛這樣的小組長都已經培養出來獨當一麵了，而丁夕、女曲這樣的女孩也管理著織布作坊和造紙作坊，缺了哪一個都會讓她心痛。
因為兗、青大疫而數目膨脹的二期生也還是她自己帶的。在譙縣的時候, 她每隔幾天都要給二期生親自授課，不管是哲學思想、科學常識，還是青少年心理健康，她都親自操心過。
到了三期生的時候, 她已經離開譙縣前往潁川求學。因此除了像曹玉這樣的關係戶，或者是出類拔萃因而被送到潁川來特訓的孩子外, 她對於三期生們的印象就隻有模糊的人影和期末測試卷的成績了。
至於去年饑荒帶來的上千名四期生，目前才剛剛完成第一輪洗腦。光是看數量，就能知道她是沒辦法一個個顧及過來了。隻能構建更加製度化的學堂體係，來保證這些孩子的教育問題和發展問題。
“廿七帶兵我是信得過的，不管是看阿文畫中的軍容、阿石回報的軍紀, 還是田牛記錄的戰績，都超過了我的預期。田牛行政守成足夠了，那是個老實人。秦六當校長……怎麼樣？”
顏文拜了一拜：“秦郎君威嚴日重，隻是喜好劍走偏鋒，土人多畏懼他。”
阿生合上素描本。“文阿姊多年不見，與我生分了。你雖然話不多，但主意一向很正，有什麼想法就說吧。”
“不敢當主人一句阿姊。”顏文又拜了拜，然後直起身體微蹙雙眉，“秦六在南島，好挑起土人紛爭，愛財者用財帛驅動，愛人者用大義綁架，若是本來部落之間就有積怨，那更加不會放過。過去三年島上因亂毀滅的土人部落多達幾十個，因為恐懼戰亂而希望遷入海口港的人數眾多，他卻以糧食不足為由假意推諉，嚴卡名額，因此但凡並入奴籍的土人都對他感恩戴德。一邊恐懼一邊來投奔的人絡繹不絕。另一方麵，學堂中被他重罰的土人孩童，都會變得極度愛戴他，不許人說他一點不好。我從未見過一手大棒一手甜棗玩得如此頻繁的人。此人太喜歡玩弄人心，長年在外容易失去控製。”
阿生自嘲地笑了笑：“人手剛剛多了些，就要開始防備自己人嗎？”
這話說得顏文不安起來：“婢子不是這個意思。秦郎君對主人還是很忠心的。隻是他那種有些邪性的個性，主人不得不考慮……”
“阿石。”阿生打斷了顏文的話。
阿石依舊是一身不起眼的深色麻衣，以少女的姿態提劍而立，歲月仿佛在她身上靜止了一般。“主人有何吩咐？”
“從南方將阿文等人接過來，辛苦你了。”
“諾。”
“隻是還要麻煩你再繼續傳信。”
“諾。”
阿生一邊在空間的檔案架子上翻看，一邊發布命令：“讓譙縣的杜密和南島的秦六來我身邊。人口多了，我們該建諜組了。本來杜密就在監察工坊，秦六也喜歡乾這個，索性就製度化吧。”
顏文和阿石都沒有問“諜組”是個什麼東西，安靜地聽阿生繼續說。
“譙縣的學堂已經沒人了，那就裁撤掉。讓原本的譙縣校長阿白去南島接替秦六，給他們至少一年的交接時間，不要出亂子。”
“阿朽已經帶人探到了南島石綠鐵礦和交南煤礦的位置，匠艾說暫時夠用，那就把他也調回來吧。阿朽和秦六從小就關係好，正好讓他們兩個一同北上。”
“最後，田馬在我身邊太久了，該出去見見世麵了。孔先生忙於造船，自言對於威海學堂力不從心，就讓田馬去做個空降的副校長吧。我記得你幾年前跟阿白賭氣，認為他校紀不嚴，這次自己上手去試試看帶學生如何？”
室內的幾人都沒有異議，這次的人事調動就定了下來。阿石的行動效率是S級彆的，當天就拎起田馬出發了。留在潁川照顧阿生起居的，又變成了顏文和洛遲兩個最初的婢女。
“阿文在外麵生活了幾年，可有成婚的打算？”阿生問她，“你是奴仆，不用因為到了年紀不婚而向朝廷繳納額外的賦稅。但你若是有了心儀的人，就告訴我，不用有顧慮。你不嫁，是替我畫畫；你嫁了，也還是替我畫畫。沒有什麼不同。”
顏文就順嘴說了幾個家丁的名字，聽她一說阿生就明白了，顏文不是個愛情至上主義者，她心目中的丈夫候選人都十分務實：在體係內能夠理解她，家族勢力薄弱不會乾涉她的自由，為人老實本分又肯努力，這樣就很好了。
“我知道了，回頭我讓繒家阿母幫忙去探探這幾個人的口風。”
顏文微微一笑：“多謝。”然後自覺出門準備熱水去了，這是她的老本行。
她回來的時候，剛好在門口遇上了休息日來串門的荀攸、荀諶和荀彧。
荀彧已經會正兒八經地給顏文見禮了：“這位阿姊氣度不凡，卻是彧此前不曾見過的。”
顏文雙手端著水壺茶盞等物件，微微屈膝。
“這個是顏文。”阿生落落大方地介紹，“跟洛遲是同一批的老人。因為田馬要去學習當管事，她就從老家過來照顧我。”