熙春驚悚地遞上甜糕,再三懇請葉初棠三思。她對付的人可不是彆人，是萬萬人之上的皇帝。他要是真惱起來，把整個國公府掀翻了都沒地方說理去。
葉初棠邊吃著甜糕邊哼哼笑了兩聲,顯然她很有自信應付蕭晏,不怕這些。
傍晚，葉初棠的三叔三嬸帶著大女兒上門來了。
葉初棠父親這一輩共有三兄弟。
她爹是長子，襲爵當了縣伯，是個隻懂享受、乾吃爵位恩封的閒散人，和她娘閒來無事不是遊山玩水就是走親訪友。
她二叔葉牧則是一位畫癡,喜歡四處尋景作畫，常呆在僻靜的道觀、寺院或山間草廬裡。心情特彆時候,馬棚豬圈之類的地方他也會去。
三兄弟中唯一‘上進’的人就是葉初棠的三叔葉政了，自小就勤奮刻苦，死讀書，讀死書。日日哀歎自己滿腹才華,無處施展報複。後來在她爹和二叔的幾番斡旋之下,終於找到合適的人作保舉薦,令葉政在京混了個七品官做。如今熬了十年,他升上了六品，現如今在光祿寺任華林署令丞。
葉初棠想過她三叔三嬸該來了，卻沒想到他們特意選擇晚上來，估計是想趁著天黑不被人瞧見。畢竟現在京城的眾權貴們都對她家都持觀望態度,三叔一家從來都是小心翼翼看彆人眼色的。
“三叔、三嬸、四妹可吃晚飯沒有？”
葉初棠熱情招待他們一家三口,又問她兩個堂弟情況如何,今日怎麼沒來。
葉政板著臉沒說話。
盧氏客氣笑答吃過了,“你兩個堂弟都好，他們剛下學還有課業要做,便沒叫他們來。你爹娘呢？”
“一早會友去了，估摸著這會兒快回來了。”葉初棠微笑答道。
葉芳芳揚眉打量葉初棠兩眼，“大姐比起前兩年，可見老了。”
盧氏噗嗤笑一聲，拍了葉芳芳的手背一下，罵她亂說話。
“你大姐才二十歲，哪能見老。”
“二十歲都該是三四個孩子的母親了，怎麼就不能見老？”葉芳芳不解反問盧氏。
盧氏無奈搖頭，對葉初棠道：“你四妹一向不會說話，她年小，你當大姐的就彆跟她一般見識。”
“沒關係，我自小就讓她，早讓習慣了。說到底是四妹比我有福氣，毋需操勞應酬家內外的事兒，不像我，像她這般年紀的時候，早學會懂事說話了，對上對下都要八麵玲瓏才行。”
葉初棠端莊一笑，又好似突然想起什麼來，好奇地問盧氏。
“不過，如我這般的年紀在四妹眼裡都見老了，不知三嬸這般的在她眼裡會是什麼樣？”
盧氏臉色微變，在心裡暗罵葉初棠伶牙俐齒的能耐又見長了。她暗暗使眼色瞥一眼自己的大女兒葉芳芳，怪她話沒說到點子上，害她們娘倆都被對方將了一軍。
葉芳芳吃癟地咬牙，兩年不見，她以為這一次再見能先給大堂姐一個下馬威。萬萬沒想到，她還居然是被她壓在下頭，她不服！
“對了，有一喜事你還不知道吧？芳兒訂親了。”盧氏吃了一口茶後，高興地對葉初棠道。
葉政這時候臉上難得露出了笑意，看得出他非常滿意葉芳芳的親事。
葉初棠料得到盧氏接下來會說什麼，懶得接茬問。她拿了一塊點心送到嘴裡吃，隻點頭道恭喜。
盧氏見葉初棠不問對方是誰，乾脆就自己說起來：“訂親的對象是光祿寺少卿的嫡次子，模樣秀朗，才高八鬥，人人都說那孩子一表人才，比其他爹來更勝一籌呢。”
光祿寺少卿正是葉政的頂頭上級，怪不得他會這麼滿意這門親事。
“已經定好了日子了，明年就成親。本來親家著急，想今年就把芳兒娶進門，可我們舍不得芳兒，想多留她一年，好說歹說這才定了明年。”
葉初棠喝了一口櫻桃茶，沒感情地歎道：“不錯。”
這櫻桃茶的味道一如既往得不錯。
盧氏笑容燦爛，“我也覺得這親事確實不錯。”
“真羨慕大姐，可以一直呆在父母身邊。哪像我，隻有一年的時間了，好舍不得。”葉芳芳挽著盧氏的胳膊，表情戚戚，好似下一刻就要盧氏生離死彆一樣。
“哎呦，真可憐！你要是這麼喜歡呆在父母身邊，可以不嫁啊，若拉不下麵子，堂姐可以幫你把親事回絕了。”葉初棠道。
“胡鬨！”葉政突然拍桌，問責的眼神立刻落在葉初棠身上，“葉家出了你這麼一個賴在家不嫁的女兒還不夠丟人，你還想帶壞你四妹？”
葉初棠沒感情地應承，繼續敷衍道：“三叔說的是，是我多管閒事了。”
“你可知你大齡不嫁的名聲早在京盛傳了，你嬸娘出門應酬的時候，最多被問及的就是你的事。”葉政像看罪人一樣看著葉初棠。
“我結交的那些姊妹也是，都好奇問大姐呢，為何年紀一把了死賴在家中不嫁，是不是有什麼大病，還是和彆的男人有什麼……”葉芳芳見縫插針附和，說到最後一句的時候故意小聲，顯得她好像不是很情願講這些。
葉初棠嗤笑了一聲，隻顧著喝茶，不應這些話。
她不是沒話反駁，她是非常清楚費了口舌也沒用。她父母如今不在這，若她言語淩厲地反駁，必然會讓葉政發狂。不管她講得多有道理，葉政最後都會拿長輩的身份壓她。
“你這什麼態度？趁著現在年紀還不算太大，趕緊找個合適的嫁了，哪怕對方娶過妻有過兒子，也不該挑揀嫌棄了，畢竟年齡擺在這。”葉政氣呼呼道。
“三叔何必如此操心，侄女的婚事自有父母做主。”
葉政狠狠地拍桌，對葉初棠吼道：“我是你長輩怎麼就不能管了？少拿你爹娘壓我！他們什麼樣，你心裡比我清楚！”
“三叔這話何意，我爹娘什麼樣了？”葉初棠之前一直話語柔軟，如今突然淩厲起來，眼神都跟利刃一般。
葉政怔了下，他自然不好直說自己大哥大嫂的不好。更不要說如今他被皇帝加封為鎮國公了，儘管隻是個空頭國公，沒什麼實權，也沒府邸封地。但名頭畢竟擺在這，聽起來好聽，跟不懂的人去說也很能唬人。
葉政舒了口氣，緩和語調跟葉初棠道：“我們今日來，目的有二：一則看看你們在京有什麼需要；二則也是想好心勸你，給你爹娘省點心，顧及一下我們葉家在外的名聲，彆總這麼賴在家中不肯嫁人！”
“好的，我知道了。”葉初棠應承。
葉政瞪一眼葉初棠，又是這句，明顯又在敷衍他。這丫頭簡直就是一團棉花，憑你們怎麼使勁兒出拳都打不疼她，隻有說到她父母的時候，她才會顯出點脾氣來。
“你要是願意的話，我會讓你三嬸幫你物色了人選。”葉政沒指望能說服葉初棠，畢竟她熬到二十了都不肯嫁，不會那麼輕易改主意。
他說這話隻為表個態度，表明他真的在操心葉初棠的婚事，不僅僅隻是在單純責怪她、說風涼話。
“好啊。”葉初棠乾脆答應了。
葉政和盧氏都很驚訝，倆人不可置信地看向葉初棠，懷疑他們幻聽了。
“既然是三叔三嬸有心安排，我豈能辜負好意。
過兩日是浴佛節，聽聞崔太妃邀請了許多夫人在法華寺的問佛園內同聚，不知三嬸可在受邀之列，可能帶我同去？這天熱鬨，三嬸就為我多引薦幾個人，我正好可以趁機看一看有哪些男郎比較適合我。”
葉芳芳驚訝：“大姐未免太狂了，以為這還是在三四年前揚州呢，大姐正當嫁齡，有諸多權貴子弟供大姐挑選？這裡是京城，權貴遠比揚州那些厲害得多，眼界也更高，更不要說大姐如今大齡了，已然是貴族夫人們口中的笑話了。那些條件好的權貴公子肯定都有更好的人選了，怎可能儘隨大姐挑選呢？”
“你怎知我看的是權貴公子？三叔不是說了麼，有過妻兒的鰥夫也可以考慮。我琢磨著這樣的人也不錯，有點年紀了，成過家後早就立業了，嫁過去直接誥命加身。而且我聽說年紀大點男人，還知道疼人呢。”葉初棠解釋道。
葉芳芳吃驚地瞪圓眼，她沒想到葉初棠會變化這麼大。看來她果然是年紀大了嫁不出去，受過了太多嘲笑，所以決定退而求其次了。
早知今日何必當初，當初她風頭正盛的時候，拒絕了多少令人羨慕的權貴公子。
“這——那日人太多了，不合適吧。”
盧氏的確在受邀之列，剛好得幸受到了王家長房的邀請，可她並不想在哪一日帶葉初棠去。她怕彆人因葉初棠大齡未嫁，也拿異樣的眼光看她、嘲笑她。
“三嬸若有為難就算了。”葉初棠輕輕一笑，打量葉政和盧氏的目光裡帶了一絲嘲諷，似乎在笑話葉政夫妻隻會耍嘴皮子說大話。
葉政哪裡受得了被小輩用這樣的目光看，當即嗬斥盧氏，那日必須帶著葉初棠去，儘好做嬸娘的責任。
盧氏隻得吃癟地應承，悻悻地跟著葉政回去了。
天大黑了，葉初棠用過晚飯後，就提著燈籠巡視宅院，以步數測量宅院的大小。
這宅子是葉初棠在五年前購置，共有二十五間屋舍，比起京城其它貴族們的宅院並不算大，但勝在景致好。
當初這宅子買完之後，裡麵的修建她並未操心，都是她所認識的魯班傳人公孫劍一手操辦。這公孫劍果然不負他祖師爺之名，在這小小的宅院內盛治山池，精巧布局，工事用到極致。處處景致猶如自然，深溪洞壑，邐逶接連，將房舍與山水巧妙地融合成一幅美景。
熙春看出葉初棠在打這宅子的主意，驚訝問：“娘子莫非是想把這宅子買了，來買鋪子？”
“舍不得，這宅子若賣了，必然不會再有第二間這樣合我心意的宅院了。”
“這是自然，公輸公子的手藝最是一絕。他若是知道葉娘子把他費心報恩所修建的宅子給賣了，肯定會生氣。”熙春也舍不得這宅子，很怕女郎真把宅子給賣了。
“噓噓噓——”
葉初棠和熙春都聽到東邊的牆頭有怪聲，扭頭一看，有個小腦袋冒了出來。
挑燈細看，竟是方翎，小臉臟兮兮的，好像是在哪兒跌倒了才弄臟了。
方翎艱難爬上了牆頭後，對葉初棠道：“棠棠姐，我被我娘關緊閉了，她不準我再來見你。表兄派了兩個先生來教我，比我家的大黃狗還凶。我以後可能少有機會來看你了，提前跟你說一聲，你不許忘了我，等著我！等我大點了，我就能把他們都對付了，就能天天來看棠棠姐——”
方翎話未說完，牆那頭就傳來說話聲。有人喊著“世子在這”、“快給他抱下來”等話。
伴隨著一句驚呼，方翎喊了一聲“棠棠姐等我”，就在牆頭上消失了。侍衛跳高，一把將方翎抱了下去。隨後他們就隔牆跟葉初棠賠了罪，帶著小世子匆匆撤退了。
熙春不禁有幾分心疼方翎，“小世子的執著令人動容呀。”
“我六歲時，母親怕我長蟲牙，禁我吃甜。為了每天能吃到兩塊蜜棗糕，我日日早起翻窗去廚房偷點心，亦是執著得令人動容。”
葉初棠愛睡懶覺，小時候更甚。府裡廚娘都是在天沒亮的時候做早飯。她能在那時候能堅持早起去偷吃，可以說非常勤奮有意誌力了。
熙春佩服地稱讚：“女郎的牙至今能如此潔白完好，實屬不易。”
“小心我揍你！”
葉初棠抬手嚇唬熙春一下，熙春笑著忙躲開。
……
太極殿內，
白玉香爐內冒著一縷嫋嫋的白煙。
安神香和龍涎香的味道在屋內淡淡彌漫著。
蕭晏身著鶴紋絳綾袍，姿容清雋，隨性地坐在桌案邊，一手托著頭，一手快速批複桌上的奏折。
“陛下，夜深了，晚膳還未用呢。”秦路心疼道。
“你說她會給寡人做哪一道菜？”蕭晏未抬眼，忽然發問。
秦路愣了一下，才反應過來皇帝陛下竟在這等疲累的時候，還惦念著葉娘子給他做菜的事。其實葉初棠那邊的動靜，秦路一直有讓侍衛回稟他。這兩日陛下忙，他都要先濾一遍情況，斟酌輕重程度再去回稟。
秦路當然知道葉初棠至今還沒開始為皇帝陛下學做道菜，但他不能在這時候說出真相，讓此刻已經疲累到極致的陛下在心情不爽。
“既然葉娘子都承諾過了，說會做一道色香味俱全、沒有缺點的菜，奴猜測這菜的口味必然差不了。奴相信葉娘子到時一定會給陛下一個驚喜。”或者驚嚇。