蕭晏執筆的手微微頓了一下，勾起唇角，“能吃就行。”
秦路：“……”好卑微！
若非親眼所見，他絕不相信這會是他們皇帝陛下說出來的話。
……
兩日後，浴佛節。
葉初棠選了件素淨的藍裙，隻戴了銀、玉首飾。
葉放和苗氏在聽說葉初棠居然答應了老三的要求，去挑人相看，都十分震驚。
“直說，你又起了什麼鬼心思？”苗氏太了解女兒了，絕不可能這麼輕易改主意。再說她要真改了主意，那有現成的皇後可做，何至於去那種集會上找什麼歪瓜裂棗。
“隻是想請三嬸為我四處引薦。”
苗氏不放心，要跟葉初棠一起去。
“算了吧娘，那些人說話可都是綿裡藏針，您這爆脾氣肯定受不了，倒不如跟阿爹一塊兒多去跟朋友走動，讓大家都幫幫忙找玲歌。”
葉初棠請苗氏放心，她這些年什麼人都應對過了，就沒有她解決不了的麻煩。
苗氏也確實懶得去跟那些隻知道喊著三從四德、巴結男人、笑話女人的婦人們打交道。那些娘們都不知道怎麼了，每每聚在一起的時候，都以找對方毛病、嘲笑對方、互相攀比取樂。簡直有病！
盧氏在與葉初棠彙合時，還擔心葉初棠衣著不得體，會給自丟臉。結果一瞧，葉初棠很曉得浴佛節到寺廟該穿什麼得體，反倒是她女兒想穿得花哨，被給她罵了一頓重換了一套。
“一會兒我為你跟各夫人引薦的時候，人家若問你為何大齡不婚，你該怎麼答？咱們總得說個統一的理由或借口，彆說得不一樣鬨得笑話了。可不許說你隻是看不上那些男兒，不想嫁。”盧氏提醒道。
“大家都覺得我大齡未婚是有病，那就坦白告訴大家我就是有病便好了，肯定都會信。”葉初棠嘴角勾著，對盧氏道，“我四年未來癸水，不孕的。”
盧氏震驚地瞪大眼：“這話可作真？”
葉初棠反問：“有拿這事兒開玩笑的嗎？”當然有，是她。
葉芳芳也驚訝不已，以前她以為葉初棠總是風頭蓋過她，特彆嫉妒她。此刻聽說她竟真有病，還是不孕，眼神裡忍不住流露出同情她的神色。
“那你這怎麼找——”
“三叔不是說了麼，找有孩子的。三嬸也不必覺得有負擔，隻引薦說一說就是，有合適的自然會來，沒有就算了。”葉初棠說得坦然。
盧氏驚得久久難回神。
熙春則聽得心驚肉跳，她家女郎這次玩得太大了。以前說不孕，那隻是私下裡的借口，外人並不知。若這次如此大肆宣揚，不到一日時間，那就會傳遍整個京城了。
“女郎，你可想清楚了？”熙春緊張地抓著葉初棠胳膊，想攔著她。
葉初棠眼神堅定：“如此不管他以後如何算計我，他注定堵不住悠悠眾口。”
雖然蕭晏允諾了，不再開口逼她，可不保證他那般城府深的人，會在暗地裡用彆的手段變相逼她。她先絕了後路，那麼他之後不管如何算計都沒用了。立後一事，隻要他一張口跟臣子們去提，大家自會異口同聲以她不孕一事作為理由阻攔。
皇帝如何？皇帝也有身不由己的時候。
“女郎您可真是——”熙春想了半天，隻找到一個詞大概能表達，“驚世駭俗！”
“這說不說不孕，對我本來的日子都沒影響。但說了，從長遠來說更有保障，何樂而不為呢。”
葉初棠不在意。盧氏和葉芳芳那就更不介意說了。
如此直接嚴明葉初棠有不孕之症，倒真是比大家各種猜測問詢來得要好。
人就是這樣，對未知的事情好奇，當你把事情說得清清楚楚的時候，反而不會有人再去議論了。
浴佛節時，法華寺都會設齋，備辦了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳絕。
這點心是由脫皮的豌豆混著柿餅製成，外皮軟糯沙甜，餡料的部分微微有嚼頭，點心沒有額外加糖調味，隻借助了柿餅自身自然的甜。第一口可能覺得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿餅的香甜，不管吃多少都不會膩。
葉初棠就為了多討兩盤豌豆澄沙糕，特意讓熙春多捐了許多香火錢給寺廟。
盧氏帶著許多憐憫同情的心思，拉著葉初棠為她跟各夫人們引薦。
這京城的貴婦們一向是以崔老太妃馬首是瞻，如今長寧大長公主回京了，這領頭者可能還會多一位長寧大長公主。
崔老太妃正是東海王的母親，才五十多歲的年紀，人很精神，慈祥愛笑。她從彆人口中得知葉初棠的情況後，她特意把葉初棠叫到跟前來，好一番誇讚她。
“當年你正值嫁齡，這不孕一事並不算確準，你卻怕耽擱人家好兒郎，把那麼多求親都給拒了。這若是換做一般人，哪裡會管這些？先擇如意郎君嫁過去就是，麵上先風光一遭就行了，結果就會耽擱人家生嫡出子嗣！所以說啊，你這氣量非同凡俗，是女兒中的翹楚。這些年大家都非議你，誤會你，都不見你吭聲過，真是個好孩子啊！”
崔老太妃如此一說，誰敢不附和？而且她所言句句有理的，大家紛紛應承。
葉初棠早做好了被一群婦人指指點點的準備，沒想到被崔老太妃給力挽狂瀾了。
崔老太妃居然能憑她不孕一事把她誇一通，最終還能得出了她是‘女兒中的翹楚’，‘真是個好孩子’的結論，這可太厲害了。
真不愧是能生出東海王那種妖孽兒子的母親，絕，太絕了！
化險為夷後，葉初棠突然成了眾貴婦們紛紛讚歎的對象，之後她就混得就更順遂了。居然真有幾位老夫人跟盧氏介紹起自家兒子或親戚的情況，有意和葉初棠結親。當然這些男人，全都是成過婚有過子嗣的。
熙春替自家女郎覺得委屈，明明憑她家女郎的能耐可以找更好的。
葉初棠不以為意地笑一聲，點了一下熙春的腦門，“你還真當真了！”
不過是湊個熱鬨罷了，她又不會真的嫁。
“如今有崔老太妃的讚言，咱們府以後應該不愁有禮收了。”熙春祈禱貴重禮物多點，這樣女郎就可以快些攢夠錢買鋪子裡了。
“用不著收禮了，鋪子有著落了。”
葉初棠的話令熙春滿心疑惑，因為在場人多，她也不好多問。
寺院設五色香湯浴佛的時候最熱鬨，眾善男信女們儘數來圍觀，寺內外全都擠滿了人。
洗佛像的五色香湯很有講究，分彆是青色水都梁香、赤色水鬱金香、白色水邱隆香、黃色水附子香和黑色水安息香。
浴佛入五色湯之時，僧人們還會誦經、跳欠。往年的時候，皇帝會親臨至城門門樓之上，臨觀撒花。不過自先帝舊疾纏身，臥病在榻之後，至今已經有九年沒有皇帝親臨城門了。今年新帝登基本是可以，但不知是何緣故，也沒有來。
葉初棠湊完熱鬨之後，就想快點回家。盧氏不肯讓葉初棠走，非要她細細說說今日那幾位有意結親的人家。
“你知不知道，大司馬的夫人對你也有意，她長子喪妻剛好一年！”一提到大司馬，盧氏兩眼都放光。
葉芳芳在旁看著，眼睛發酸，手揪著帕子嫉妒極了。為何她大姐就算找成過婚的男人，都能壓她一頭？
“不勞三嬸娘費心了，找個老男人當丈夫，又要當繼母，除了白白吃苦受罪外，好像得不到什麼便宜。”葉初棠請盧氏回去。
盧氏氣急了，一把攥住葉初棠的手，“你這話什麼意思？我都為你費心操勞了，你竟想改主意？”
“三嬸是不是忘了還欠我們大房二百金呢？三叔可知道了？”
葉初棠一句反問令盧氏立刻鬆了手。
“三叔三嬸心裡有什麼算計，我就不明說了，今日之事就此了了，我向三嬸道謝。欠錢的秘密我會繼續保守，但錢記得可一定要還。”
葉初棠對盧氏笑了一下，便在熙春的攙扶下上了牛車。
盧氏氣得直咬牙。
回房後，葉初棠就將豌豆澄沙糕在桌上擺好，換了一身白裙子，弄散了頭發，看起來的就是居家隨性的模樣。
“女郎在等人？”熙春驚訝問。
葉初棠立刻用手指抵在唇邊，示意熙春不要亂說話。
熙春心有疑惑地噤聲，默默陪著葉初棠。
至夜深了，葉初棠連打了三個哈欠。
看來今天人是不能來了。
“那就先睡吧！”
葉初棠坐到床邊，脫了鞋履，忽然發現熙春沒應承自己的話。她猛地抬頭一瞧，果然見蕭晏負手站在她屋中。一旁的熙春縮著脖子噤聲，眼神委屈地看著葉初棠。
“你先下去。”葉初棠打發走熙春後，就要穿回鞋子。
蕭晏忽然走了過來，他蹲下身子，握住了葉初棠的腳，要親自給她穿鞋。
葉初棠大驚，嚇得直接光腳踩在了地上，“陛下這是作甚？”
蕭晏忽然抬首，眼如冰刀一般割向她。
“陛下？”葉初棠拉起蕭晏，讓皇帝蹲在自己跟前，實在是讓她壓力很大。
蕭晏斂眸，倏地扯起一邊嘴角。等他轉眸再看葉初棠時，目色已然歸於平靜。
“想寡人沒有？”蕭晏一開口，嗓音很啞。
葉初棠發覺他眼圈有淡淡的烏青，“熬夜了？”
沒聽到葉初棠直接回答自己的問題，蕭晏垂眸掩蓋掉自己眼底的冷色，“嗯。”
“今日去法華寺，發現這點心好吃，陛下嘗嘗？”葉初棠送一顆豌豆澄沙糕給蕭晏。
蕭晏一動不動，隻凝眸看著葉初棠。
她到底有沒有心？
自得知葉初棠居然趁著浴佛節，將不孕之事公布於眾後，蕭晏整顆心都像被揉爛了一樣。再多一點時間，他本就可以成事。偏偏她在這時候鬨得滿城風雨，絕了他即將鋪好的路。
“阿晏是不是知道了？現在滿城都在傳我的事。”葉初棠低下頭去，“來京之前，我料到我的情況會惹非議。我以為父親有爵位在身，能震懾那些宵小，至少他們不會當麵議論。豈料情況居然那麼難，那些權貴們根本沒瞧得上我們。若不說清楚原因的話，麵對各種揣測懷疑質問，隻會更傷人，甚至讓三叔一家都受了連累。”
“是寡人疏忽了。”蕭晏撫摸著葉初棠的臉，似在心疼她，“那日封你父親為國公，卻未賜府邸封地，令那些人輕瞧了你們。”
蕭晏當即下令，讓秦路擬旨，將京城現下空置的最好的府邸賜為鎮國公府。
葉初棠目的達成了，高興地代父向蕭晏行禮謝恩。
蕭晏眼底冷色依舊，他俯首輕輕親了一下葉初棠的額頭，才跟她告辭。
熙春恍然明白了什麼，豎起大拇指直歎葉初棠高明。