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如意食肆開業這日,熱鬨得很。
葉初棠邀請的幾位名流豪傑都儘數到場了，這些名流們還有邀請了自己的朋友一起來，大家吟詩作賦,題字繪畫，不消半日，如意食肆專門用於掛畫的那麵牆上就掛滿了眾名士之作。
隻是在開業這日，葉初棠並沒見到李麟來,倒是瞧見了李麟邀請了不少他的朋友來。神武將軍朱壽竟也被他請來了，卻不去雅間,進門的時候還特意囑咐跑堂的夥計，不必讓老板出來特意招待他,他還有公務在身,吃口飯就走。
朱壽不去雅間,特意在大堂吃飯,自然會招惹許多人圍觀。他點了醬肉、涼拌芝麻菘菜、羊湯、豬皮麵和紅豆粽，吃飯的速度跟殺人一樣快。
本來今日朱壽是為了賣李麟的麵子才來這吃飯，像例行公事一般。等飯菜入口之後,他方意識到自己今日竟撞大運來對地方了,飯菜太美味了，完全停不下口，速度隻有更快,沒有最快。
醬肉十分入味,連筋帶肉很有嚼頭,絕對是下酒好菜。芝麻菘菜既香又解膩爽口。
羊湯更不必說了，他喝過那麼多次羊湯，這是最好喝的一次。他就不懂了，同樣是熬湯,怎麼就人家煮得羊湯味兒醇厚絕美，香噴噴得像要索人命一般。
豬皮麵他吃得很新鮮，他以前從沒吃過，吸第一口入口時候覺得很新奇。天哪，豬皮居然這麼軟糯好吃的嗎？他前半生到底都錯過了什麼！
紅豆粽相較於前麵那幾道菜驚喜沒那麼多，畢竟就是米和粽子煮出來的，味道上出不了花兒。是的，他吃第一口的時候這樣以為的！可當他吃到紅豆粽的餡料的時候，要上天了！這餡料怎麼會那麼香甜蜜糯？回味有桂花香，吃完之後，滿口留存的粽葉清香味，讓人忍不住想再來一個。
“一會兒要去校場，喝不得酒，得空再來嘗嘗你家的竹筒酒，聽說是你家獨一份兒的特釀。”臨走的時候，朱壽遺憾地歎了句。他家飯菜都這麼好吃，酒絕對不會差了，改日休沐之時，他一定要再來。
夥計笑著應承，在高興的送走神武將軍後，便有很多客人紛紛效仿神武將軍，要吃跟一樣的飯菜，另外再加一份竹筒酒。
此日之後，如意食肆就多了一個“將軍飯”的點菜方式，提這三個字的意思那就是要吃跟神武將軍同款飯菜外加竹筒酒。
如意食肆開業第一天就爆場了，在葉初棠預料之中又在預料之外，但她絕不會隻滿足於此。
葉初棠借機斥重金在全城宣揚了一遭，令如意食肆的名氣更加水漲船高。越來越多的人知道如意食肆，慕名前來湊熱鬨。
短短三日內，如意食肆的名頭直接蓋過了全京城第一酒樓聲鵲樓。
所謂樹大就招風，如意食肆突然聲名鵲起，自然會引起對家的注意，京城幾大有名的酒樓都不服氣，暗中派人來如意食肆探究情況。
有的來了，見如意食肆的環境處處比自家的強，菜品上到山珍海味，下到一份兒看起來再簡單不過的豬皮麵，居然都好吃得讓人覺得**。那除了服氣就隻有服氣了，趁機飽餐一頓，不甘又知足地打著嗝兒走了。
但有的來了，出於嫉妒，便要找茬了。
比如今日就來了一位，到了大堂之後，特意點了一份將軍飯。等上菜的夥計一走，他就從豬皮麵裡撈出一隻拇指大的灰老鼠出來。
“啪！”
桌子一拍，引來周圍眾食客們的注意，然後那就高舉著筷子上夾的小灰老鼠，大喊質問店家怎麼回事。
此舉直接把周圍用飯的食客給弄惡心了，有的甚至直接作嘔吐了。畢竟能來如意食肆吃飯的人，都是有一些家產，稱得上風流雅士之人。他們哪裡受得住一隻老鼠在麵碗裡？
葉初棠剛好在店內查賬，她今日穿著男裝，貼著絡腮胡，聽說這事兒後，直接就出來了。
坊間早有傳聞，如意食肆背靠鎮國公府，有此傳聞的原因有二：一食肆改自於鎮國公葉家的舊宅；二食肆開張那天有許多名流來捧場。
然而，開業這麼久了，沒見哪一位名流提過這食肆屬於鎮國公府，更不見食肆內的夥計們提過鎮國公府。如今有人鬨事了，整個食肆上下仍然不曾有人開口拿鎮國公府壓人，夥計隻是賠笑賠罪，請等那鬨事的男子稍等，他們老板馬上就來。
須臾後，趕來的老板是一矮個子的絡腮胡男子，看起來並不美麗。聽說鎮國公府那一家雖然個個奇葩，但都美貌，即便鎮國公葉放有幾分年紀大了，那也是鬑鬑頗有須的中年美男子。
看來，這食肆有很大的可能跟鎮國公府沒乾係。
“不知這位郎君怎麼稱呼？”葉初棠問。
“在下姓陳，陳大安。”
葉初棠請陳大安稍安勿躁，把筷子上的老鼠放下。
“你們廚子做飯這麼惡心，總得給個說法吧？我這碗是看見了，你家的豬皮麵那麼受歡迎，不可能幾煮我這一碗吧？”陳大安質問。
“那是，一大鍋呢，水一直開著，一直在下麵煮。”葉初棠應承道。
陳大安拍拍手，示意眾人聽聽，“大家都聽到沒，你們吃過的麵裡麵也有鼠！”
眾圍觀的賓客紛紛鬨了意見，要討說法。
王湛剛回京城，便來了如意食肆用午飯，走的時候剛好看到這一幕。
福安在旁歎道：“這麻煩可不好處置，碰到耍賴的根本說不清。大王，咱們要不要幫葉娘子？”
王湛輕笑，語氣肯定：“她能處置。”
葉初棠請大家先去廚房，看一看他們煮麵的大鍋。
眾人都跟著去了，果然是一口大鍋，裡麵煮著滾燙的白湯，麵一直不停地往裡下，等麵熟了就用長筷子挑麵撈出，再加豬皮等配菜，然後再澆湯。
“如大家所見，湯是白的，麵是白的，若掉了一隻鼠進去，撈麵的時候很顯眼容易看到。再者說，這麼滾燙的湯，這麼小的鼠掉進去，一下就煮熟了。再瞧瞧陳郎君的這隻鼠，瞧著還挺生的，這鼠若是切開的話，還會有血流出來。”
“是啊，這麼小的鼠進這鍋裡，立刻就能燙熟了，哪裡可能會流血。”眾人附和。
陳大安辯解：“誰說一定是煮麵的時候掉進去的？怎麼知道不是把麵盛進去的時候，鼠掉進去的？”
“熱鍋掉進去早熟了，所以這麼生的鼠，肯定是盛麵了之後才掉進碗裡的。未免有客人口急燙嘴，我們這澆湯都是稍微涼了些後才盛入，不可能立刻燙死一隻鼠。是活鼠的話，遇熱湯或熱麵難道不該掙紮逃跑麼？夥計隻要不眼瞎，肯定會看到的呀。
那麼隻有一中可能，這隻小鼠在麵碗裡的時候就已經死了，所以才安詳地躺在碗底，沒掙紮逃跑。那麼問題來了，這一碗好好的麵，為何會有一隻死鼠進去？鼠不是活的跑進去的，那是怎麼進去的？忽然從天上掉進去的嗎？”
葉初棠解說全程帶笑，反問的時候，語調輕輕地，隨和至極。讓人覺得很溫柔態度好，很講道理。
圍觀的眾食客們在葉初棠反問之下，開始自主分析，找尋答案。
“是啊，既然不是活的，死了的鼠，為什麼會剛巧在麵碗裡？”
“那肯定是有人特意放進去，想訛店家。”
“還彆說，真有彆的酒樓遇到過這中事。”
……
葉初棠沒有一句指責，言明說是陳大安蓄意放死鼠陷害如意食肆，是圍觀的眾食客們自己得出了這個答案。食客們當然非常相信自己推論得出的事實，絲毫不質疑，隻質疑陳大安。
陳大安慌了，他做好反駁如意食肆的老板和夥計的準備，但他沒想到眾食客們會跟他對立，紛紛指責他。
“不如報官府來查吧。”葉初棠賭陳大安的身份禁不起查，報官的話他的身份可能就會露餡了。
陳大安果然更慌了，轉頭就要跑。早有夥計受葉初棠的囑咐，看著陳大安。趁機立刻拿住了他，送他去見官。
眾食客們見陳大安要跑，已然了然怎麼回事了，紛紛罵其無德。
“必然是其他人見不得我們如意食肆好，才會這般。”有夥計喊道。
食客們紛紛就想哪一家最有可能，懷疑最多的就是聲鵲樓。
事實證明，這陳大安確實跟聲鵲樓有乾係。陳大安是聲鵲樓老板的遠房表弟，一家子人都在為聲鵲樓跑腿做事，許多年來一直受聲鵲樓老板的接濟。
當然，陳大安並沒有供出聲鵲樓，他自己一個人承擔了所有。隻供述承認是他看著表哥為生意發愁，他就擅自做主想了損招，去如意食肆找了麻煩。
事情到底怎麼樣，其實大家心裡都清楚。熙春等都鳴不平，覺得聲鵲樓沒受教訓。但這事在葉初棠這裡，就算了了。
“出了這事之後，短時間內不會再有彆家乾這中事了，這就夠了。”
葉初棠沒想到，幾天後，這事還有後續。
陳大安死了，人被吊在自家的房梁上，嘴裡塞著一隻死鼠。
正常他若是死了，葉初棠可能不會關心案子如何。但陳大安嘴裡塞得那隻死鼠，仿佛像是昭示著他的死與如意食肆有關。
京城府衙的南宮令丞特意來了一趟如意食肆，質詢那日陳大安在如意食肆的麵碗裡放鼠的情況。整個如意食肆的人員名單都被統計了一遍。南宮令丞還特意隻問了一番熙春，問她可是如意食肆真正的老板。
葉初棠直接另擇時間，見了南宮令丞。
剛見麵，葉初棠就注意到對方頭頂散發著淡淡的金光。
“使君有話不妨明說。”
之前如意食肆就被這位令丞卡著不能開業，如今出了命案，他又一直盯著如意食肆。葉初棠很難不認為，這位南宮令丞跟她有宿仇。
南宮遷打量一番葉初棠後，挑眉囂張道：“也不怎麼樣啊，我祖母把你誇得天上有地下無的。”
葉初棠略有所悟，上次在崔老太妃誇誇之下，全京城有不少死了妻子的鰥夫把她視為可議親的對象，估計這位南宮令丞也在其列。
“是不怎麼樣，南宮令丞不必煩憂，我對當繼母也不感興趣。”
南宮遷揚眉，“那祖母她老人家可要失望了，她特意囑咐我，先卡著你的食肆，這樣你就會托人求到府上，欠個人情好有來往。”