“拜托你了，雪莉。”他說，“我快堅持不下去了。”
雪莉點頭，冷淡的臉頰對準瀨尾澈也，將一份文件遞給了他。
瀨尾澈也接過文件，發現那居然是一份手稿。
【實驗體001:
身份不明的孤兒，自幼被黑衣人士撿走，因為自身與實驗的契合度被選為被試者。
實驗體可以自主做到「完全停滯」的神奇狀態，正常細胞衰亡的完整過程或長或短，而他身體的所有細胞中斷在了衰亡的瞬間。
不能說死了，也不能說他活著。實驗員嘗試激活他的腦電波，測試出身體中某種未知磁場。
為了驗證磁場的影響，將其調整至成年後投放至正常社會，接觸到了另外一個擁有特殊能力的個體A，該個體的能力為「死亡推理」，並做出了「你不應該活著」的結論。
在個體A被實驗員殺害時，實驗體暴動，電磁影響擴大，個體A的生理狀態被改變。
實驗體001被帶回實驗室，後受到槍擊死亡，被實驗室以特殊方式保持機體活性。】
【個體A：
自幼能看見彆人的死亡倒計時，接觸到實驗體無法理解他的死亡狀態，迅速和他熟悉起來。
被實驗員以測驗目的殺害，實驗體的磁場使讓他的時間出現停滯，隻要實驗體「存活」，個體A便是永遠不死的存在。
嚴格意義上來說，個體A才是出現在世界上的第一個活死人，但保留了完整的思維感知，和後期由實驗所不斷改進影響到的活死人並非同一種類。
實驗室正在著手個體A的回收調查工作，擬定為實驗體002。】
【A君：
雇傭兵出身，和黑衣人士一起擔任實驗的武裝工作。（現已取證為其他公司的商業間諜。）
本職工作為嚴格控製實驗品的行動，但在開槍射殺實驗品後失蹤。】
【黑衣人士：
將實驗品帶回實驗室的成員，實驗體情緒不穩時的鎮定劑。
接到命令回收個體A，並銷毀掉實驗體早期投入社會中的所有痕跡。】
【阿姆羅：
實驗體的同學，和實驗體處於微妙的關係可以和關係惡劣之間。
實驗體被回收前曾在本人不知情的情況下給他注射過一份「血清」，可以讓其不受磁場影響。】
【綠川君：
實驗體的同學，和實驗體關係很好。
實驗室試圖試圖殺死對綠川君，觀察實驗體的反應，以此和個體A的死亡案例作對照試驗，被實驗體阻攔，實驗未能繼續。
實驗體被回收前曾在本人不知情的情況下給他注射過一份「血清」，可以讓其不受磁場影響。】
【實驗員003：
二代實驗員之一，一代實驗員已經確認死亡，一直從事著探究人類壽命極限實驗的各項工作。
最早發現實驗體具備「完全停滯」狀態的人，一開始將此事對實驗室方麵隱瞞了下來，後被其他實驗員發現。
接受實驗室指令，一直保持著已經死亡的實驗體活性，準備繼續對個體A——實驗體002進行實驗。】
……
“「這是什麼」這類的話就不必說了，你應該很清楚才對。”
灰原哀慢條斯理地走到房間裡的圓桌旁坐下，並示意瀨尾澈也可以坐到她的對麵。
她說：“自我介紹一下，我是雪莉，也是這份手稿中的實驗員003，至少曾經是。”
瀨尾澈也拿著手稿緩緩落座。
他的視線一直在早乙女天禮盒這份手稿件來回劃過，開口的第一個問題是：“你從哪裡拿到這個的？”
“早乙女給我的。”看不出是否存在隱瞞，雪莉雙手合著，平放在桌麵，“我是被無辜牽扯進來的普通人，能意識到這一點也是早乙女的提醒。當時我在商場裡，和某個被拽進來的目標很近，所以才會出現在這裡，扮演著實驗員的身份，等著你過來。”
“等著我，不是等著我們？”
“他不想見到其他人。”雪莉抬起下巴指了指早乙女，“難道你沒有發現嗎，原始的人物設定和扮演者之間存在著共同的差異，這就是早乙女不想見到其他人的原因——這也是他說的。”
瀨尾澈也：“我原本不認識扮演者，當然不清楚……你為什麼什麼話都要這位女士代為轉達，你是啞巴嗎？”
澈也對這種兜圈子的形式感到煩躁，直直看向早乙女天禮，“還有，彆把事情全部混在一起講，《死亡推理》的劇情是一回事，其他事情是另一回事。三流作者才會覺得融在一起能被人聽懂，你怎麼連三流作者都不如。”
早乙女天禮第一次露出有些意外的神情，雖然在他人看來，那也隻是睫毛稍微顫動了一下，不注意的話根本看不出差彆。
“……你完全不關心他們的死活，隻在乎你的《死亡推理》嗎？”
“不然呢？”瀨尾澈也反問，“我說過吧，我根本不認識他們，為什麼要在乎他們的死活？”
雪莉的手緊了緊，但還是沒有插進這場略帶劍拔弩張的對話。
早乙女天禮搖搖頭：“看了手稿之後你應該猜到了《死亡推理》的劇情才對，我判斷這個事沒必要聊的，是在浪費時間。”
“自己覺得浪費時間所以不說，萬一我就是很想確定你認為「沒必要聊」的事情呢？你這種性格是會沒朋友的。”瀨尾澈也吐槽道。
在看見早乙女天禮明顯的頓挫時，他突然想起了在法政大地下室裡看到的那本書。
《天才社交達人～如何與朋友和諧相處的一百條建議》
呃……這個人好像真的沒什麼朋友？
不過澈也完全不是戳到彆人痛點就會羞愧的性格，他點了點手稿，接著說：
“個體A在見到實驗體後受到刺激，把一切都想起來了。並必須做出決定，是結束掉實驗體的生命，和他一起邁向真正的死亡，還是為了活下來，讓世界變得滿目蒼夷——就是這樣一個故事吧。”
“是。”
“但是看到你我什麼都想不起來。”
“因為有人介入了你的小說。”
瀨尾澈也皺眉：“那個人不是你嗎？”
早乙女否認了：“不是我，我不會做出扭曲彆人故事這樣卑鄙的事情，就算我知道自己的結局絕對不算美好，為了故事和人物設定的完整，我也會接受自己被定好的命運。”
瀨尾澈也：“是嗎，好吧，我突然覺得你比之前順眼了一點了。”
雪莉忍受不了了，她一拍桌子，聲音頭一次大到驚人。
做出這樣和往常完全不同的動作後，她冷冷說：“你們都瘋了嗎？”
兩個人同時看向她。
從被早乙女點醒，意識到自己的情況不對勁後，雪莉一直沒有彆的動作，按照早乙女的提示行動著。
因為早乙女以相當篤定的口吻告訴他，就算所有人都選擇讓他複活，但絕對有一個人無論如何也會讓他永遠閉上眼睛。
當時雪莉隨口問：“你們之間是有什麼深仇大恨？”
早乙女是這樣回答的：“因為我覺得自己不應該活著。”
雪莉見過太多心存死意的人，不管是為了某個目的赴死，還是覺得自己受夠了這個對待自己毫無善意的世界。
這樣的人很多，日本的自殺率居高不下的原因太複雜了，而且所有人都對此無能為力。
在那個時候，雪莉認為早乙女也是其中的一員，不管他在現實世界中是誰，又經曆了什麼，死亡是他做出的決定，那麼就無人可以指摘。
可現在的情況也太詭異了！
“什麼叫做為了故事和人物設定的完整……你們把生命當做什麼東西了啊？！”
必須承認的是，在這樣控訴中，充斥著雪莉被莫名其妙卷進這件事情的不滿，但更多的是發自內心的憤怒。
早乙女天禮是這樣，這個叫做瀨尾澈也的人也是這樣！
「因為我覺得自己不應該活著。」
這根本不是因為他心存死意，他隻是……
“隻是因為所謂的故事和人物設定就放棄了一切，你們是什麼瘋子啊！”
傾瀉而出的憤怒和不解在看見兩人完全一致的表情時戛然而止。
難以描述那是怎樣的表情，為什麼會同時出現在兩個性格截然相反的人臉上。
一個表情淡漠，一個嘴角依舊帶著惹人心煩的譏笑，他們似乎知道自己的行為不可能被理解，所以非常平靜。碧色和金色的眼瞳安靜得像死掉的大海，海平麵又蕩著被微風拂起的波濤，拍在岸邊成為細碎的水花，所以亮晶晶的。
答案一直就在他們的心中，隻是雪莉不了解罷了。
這個世界上的確存在這樣的瘋子，有著自己的邏輯與信條，生和死都取決於信條的一部分。
他們或許擁有正常人的愛和恨，像所有人一樣，難過的時候會消沉，表現形式或許不同，一個會壓抑著，直到出現糟糕的生理反應，一個會選擇肆無忌憚的用言語來創傷他人，以糟糕的方式讓所有人的心情都變得不愉快。
而所有的感情又會被收束，打上人物設定的標簽，把愉快和不愉快的故事全部打包起來，用書名號捆綁為既定事實。
——你想重活一次，擁有以前不曾有過的精彩人生嗎？
這樣的選擇對他們而言毫無意義，不管自己的生活是糟糕與否，他們已經認定那就是自己的一生了，從頭到位，就算臭成爛泥也無所謂。
看著雪莉的眼神，早乙女天禮歪了歪頭：“*所謂故事，就是選擇。我的眼睛就是選擇的眼睛。為什麼要追隨新生呢？即使我不在了，這個世界的故事還是會繼續，誰又能捕捉到全部的故事？”
瀨尾澈也“噗嗤”笑了：“你說這些誰會懂啊，「作品是靴子。靴子雖然是用皮革製成的，但不是單純的皮革。」——是吧？”
早乙女天禮：“你不是就懂了嗎。”
“請允許我否認這一點，引用不標明出處是會被打上「剽竊」的恥辱柱的，不要在我的故事裡做出這樣令我名譽受損的行為。”
“所以這些廢話就沒必要再繼續下去了，如果沒有其他人的介入，劇情當然會按照原定方向發展。”
那種疲態又出現在了早乙女的臉上。
“《推理小說家死遁後無所不能了》，光聽名字就知道你最後的選擇，因為某些你還沒有編出來的機械降神，主角會活下來，並且獲得比之前更有用的力量，不過那都是後話，是根據市場反應決定是否會有下一部小說的調整·與我無關。”
“那可誰不準，萬一讀者喜歡你的設定，我決定在第二部也把你拉出來遛遛呢。”瀨尾澈也思索著，“不過可能性不高，把死人反複拖出來，那是黔驢技窮的廢物做法，我可不是那樣無能的家夥。”
“寫出這篇無趣的小說本身就是一種無能。”早乙女天禮平淡地進行著辛辣點評，“所有的人物設定都似曾相識，承認自己才華受限對你來說還是那麼困難啊。”
“……既然你覺得無趣那就不用再繼續說了，你又不是我的正版讀者，彆在這裡指指點點的！”
瀨尾澈也像是被猜中尾巴貓，渾身毛發都豎起，“有機會我倒是想拜讀一下你的作品，到底有多麼「有意思」！”
“我不寫小說。”
“嗬嗬，那可真是廢物一個。”
覺得自己被橫掃到了的雪莉：“……”
“既然原本劇情已經沒什麼爭議了，可以開始談真正重要的事了嗎？”
早乙女天禮說著，突然，他渾身開始顫抖起來，不受控製地蹲下來抱住自己的腦袋，渾身上下都流露出痛苦的氣息。
雪莉立刻站起來，手指在一旁的操作麵板上快速點擊。
“他怎麼了？”
“剛才進來讓你消毒還記得嗎？”雪莉語速飛快，“那是有必要的，早乙女的生理活性早就岌岌可危，任何外來的影響都有可能讓他不穩定。”
“那我不是最大的外來影響嗎？”瀨尾澈也指著自己。
“但比外界影響更嚴重的……是本身存在在他身上的東西，也就是他一直想和你說清楚的，攪亂你故事的罪魁禍首！”
說起這個瀨尾澈也可來勁了：“是誰，是哪個崽種！看我不把他……看我不讓我無敵的秀一二三打得他滿地找牙！”
一聲輕笑出現在這個房間中。
雪莉操作麵板的手停住了，紅色警告閃爍在她麵前。
在潔白的正方體空間中，原本痛苦的青年緩緩站了起來，他的麵容在白色燈光下逐漸顯露，還是和原先沒有任何差彆的一張臉，但是帶著違和的笑，比碧綠更深的眼神直勾勾盯住了他們。
“不知道算不算是初次見麵，你好，瀨尾澈也。”
澈也看向雪莉：“你跟他說，屁話少說，先自報家門！”
雪莉臉色白著，還是被瀨尾澈也的反應搞得很無語，額頭青筋直跳：“他就在你麵前！這也要讓我傳話嗎！”
“還有，讓他彆用早乙女的臉做那麼醜陋的表情，看得我火大！”
雪莉：“……”
「早乙女天禮」看起來也有些無語，但很好控製住了他自以為的風度。
“為了接下來的交談能夠順利，那麼就先自我介紹好了。”他說，“我是羂索，想要和你進行交易的人。”