舫船的速度很快，未至深夜，就已到了江梓渡口。渡口處有官差守候，普通老百姓大半夜的也是不能登岸的，隻是定西侯的鐵牌在哪兒都能通融，小隊長得知來的是定西侯本尊，忙點頭哈腰地讓船靠了岸，不僅殷勤領了一行人至驛館住下，還馬上要去通知縣官。邢慕錚隻道不必，才阻止了小隊長的一腔熱忱。
當夜無話。
隔日早晨烏雲密布，辰時了還烏沉沉的一片，整個小州縣似都被壓得鬱鬱。邢慕錚與錢嬌娘等人走在街道上，原是想尋些江梓特色小吃來做早飯，隻是主街上空蕩蕩的沒幾個人，像是怕下雨沒人出來。擺攤兒的少，就連鋪子都有好幾家不開門的，開門的有氣無
力地吆喝，不像是想拉客官進店裡，反而像往出趕似的。
“侯爺，你說他們都在看什麼？”錢嬌娘覺得古怪，這些店家好都在往城門的方向看，就像在警惕什麼人來似的。
邢慕錚自然也發現了江梓百姓的古怪，這樣的眼神他見得多了，那是戰時顛沛流離的人群的眼神。
“不知…”
邢慕錚話音未落，就聽見一陣恐懼喧嘩，馬蹄聲四起，伴隨著陣陣放肆的叫囂。一行人猛地轉過頭去，隻見十來個響馬子蒙著麵揮著大刀，肆意狂笑大叫著騎馬衝進來，他們拿刀亂砍，搶雞搶鴨，江梓百姓一時雞飛狗跳，慌亂無比。眼看疾行而來的馬匹就要衝撞上錢嬌娘，邢慕錚將她拉至一旁，護在胸前。阿大
怒眉一豎想要動手，被邢慕錚攔住。阿大隻能退了回去。
錢嬌娘被邢慕錚擁在胸前，眼見那群響馬在主街掃蕩一圈，又調轉馬頭自原路返回，隻留下一片狼藉，冷風蕭瑟。
幾個衙役珊珊來遲，詢問眾人發生何事，有的上前哭訴，有的搖頭歎息，似已絕望。
錢嬌娘瞪眼瞅著這一切，周遭哀怨憤懣之聲四起。
“告訴那些廢物差役有什麼用，徒費口水！”
“朝廷要何時才派兵來鏟除這批禍害！”
“派過了，派了兩回，不是每回都無功而返麼！”
“難道我們就要一輩子被這些殺千刀的土匪強盜欺侮？”
“可惜邢將軍已經卸甲歸田，不然請了他來把這些
賊子全都他娘的殺光！”
錢嬌娘聽著周圍所言，想來這江梓遭盜匪襲擊已不是一回兩回，已是經常來打家劫舍了！
一頂八抬轎子自拐角匆匆而來，轎夫們穿的都是衙役的衣裳，領頭的正是昨兒夜裡讓行的小隊長。他一見著邢慕錚一行人就忙讓壓轎。轎子還未停穩，就從裡頭鑽出一個按著烏紗帽的人來。隻見此人黑黑胖胖，嘴角邊一顆大痣，穿著七品官服。他順著小隊長指的方向看見了邢慕錚，忙躬腰哈背快步走了過來，笑眯眯地道：“下官參見定西侯大人，下官是江梓的縣官，姓鮑，名禮，下官一直仰慕侯爺，今日一見過果不同凡響！侯爺可是微服出行，下官在此跪拜大人可會礙了大人的身份？”