朝廷給的懲罰可以說相當重了, 曹老爺並夫人房氏聽說以後雙雙暈去, 醒轉過來仍舊不敢相信, 說耀祖心係富山百姓, 一心想為百姓謀利, 有什麼錯？縱使他真有不妥，這懲罰委實過重, 怎麼能為這點小事又上杖刑又牽連老父還拖累兒輩孫輩？
他倆無論如何也接受不了, 不止他倆, 整個曹家都覺得莫名其妙, 金縣令卻不意外，聽說朝廷對曹耀祖的處置之後，他點點頭，心想都在情理之中。
做皇帝的最怕什麼？最怕大範圍的災禍，比如乾旱、洪水、瘟疫、地動……遇上這些都會搞得人心惶惶，皇上通常要下罪己詔反省自己做得不好惹來上蒼震怒降下災禍。
因為喬越的關係, 現如今四海之內都在歌頌朝廷，覺得皇帝是盛世明君，朝廷吏治清明。日子過得舒舒坦坦的, 平白冒出個攪屎棍，曹耀祖一聲令下, 富山全縣減產，收成折半，看在曹家人眼裡興許覺得又沒死人又沒怎麼不就是折了點收成？擱上麵看來，這比死幾個人嚴重多了。
最難消民怨, 最難平民憤。
對農戶來說收成折半等於要他們命，朝廷得費多少精力來安撫？為了安撫他們甚至還折進一年田稅。
這消息放出來農戶們都沒覺得他們賺了，因為正常征稅根本要不了五成，而現在他們折了五成糧食。
不過既然已經這樣了，隻能想想好的一麵，至少有曹耀祖這個先例，彆人再要做類似的事總歸得仔細想想。
豐收的喜悅已經消減一些，如今康平縣內說得火熱的不是我家幾畝良田收了多少，而是曹耀祖啥時候回來？爛菜頭都準備好沒有？
“爛菜頭算個啥？我到時候提潲水去，從頭到腳潑他一身！”
“這姓曹的同侯夫人還沾親，他怎麼下得去手抹黑人家？陳鄉侯多好的人，是活菩薩！”
“以前咱們過的什麼日子？拿我家來說，如今每天能吃三頓，百米黃米摻一起，一頓乾來兩頓稀。不僅糧食夠吃了，拿糠殼還喂了十來隻雞，每天能撿好幾個蛋。再想想以前，十年前我婆娘剛嫁過來，生的第一個娃都沒養活，是活活餓死的，他要是晚幾年生多好，二娃三娃前幾年瘦成什麼樣，這兩年都長肉了。”
那漢子常頂著大太陽乾農活，曬得很黑，看著精精乾乾一個人說著說著眼眶都紅了，跟他閒嘮嗑的趕緊拍拍他肩膀，讓彆想了。
以前生活是苦，哪怕年景好，收回來的糧食也禁不住吃，飽一頓餓一頓才能對付一年，要是遇上遭災地裡收成壞了，真是要餓死人的。
現在不一樣了，現在隻要你肯賣力氣就能吃飽，家家戶戶都屯著糧食，有稻有麥有棒子做主糧，馬鈴薯丟灶眼子裡烤熟了能吃，切成絲炒炒還能添個菜。
陳鄉侯可能都不知道他自己救了多少人的命，這兩年都沒聽說誰家餓死人，也沒聽說有吃不起飯賣娃的，這樣的日子從前想也不敢想，現在他們過上了。
想想自家糧倉裡堆得冒尖的乾稻穀，再想到這樣的大善人還有人抹黑，缺德啊！
“我也得留點潲水，招呼到曹家人身上去！”
“我家還有不少爛菜葉子，我都裝起來了，就等他回來！”
“皇上不是說要曹耀祖親自上陳鄉去給侯爺請罪，讓人盯著點，見著他了吆喝一聲。”
“這畜生！畜生不如！”
整個臨州差不多都是這種氛圍，其中最氣的當屬陳鄉本地農戶，他們親眼看見喬家父子一天天往地裡去，收成不是說漲就漲起來，人家費了好多勁。每種推廣之前都要在試驗田裡試種，試種也不是說回回都能成功，也有雜交出來品相和收成達不到預期的，種植的過程中還會出現這樣那樣的問題，外人隻看到成功之後的豐收，根本不知道失敗的時候農事專員們多沮喪。
以前還有人嫉妒喬家靠種地就封了侯，現在懷揣這種想法的少了，幾乎沒有。他靠種地能讓天下人吃飽飯，這比考狀元強！比打勝仗強！比什麼都強！至少老百姓是這麼想的，對大家來說，天大地大吃飽飯最大。
等曹耀祖露麵的多，還有更多等不住的，已經譏諷上曹家親眷。曹氏族人且不說，房家也受了牽連，倒是鬱子孝那頭，親朋好友對他都是同情。
同情他有這麼個連襟，都說先夫人在世的時候是好女子一個，怎麼會有那樣的姐姐，生養出曹耀祖這樣的兒子。
有人說，兒子犯了過，不應累及雙親。
這說法剛提出來，立刻被否。
非也非也！
他曹耀祖也不是自己長成這樣的，總有人教？你非說沒人教，那養不教同樣是父之過。
鬱老爹聽他們議論，沒參與其中，回家提筆寫了封信托知府大人順便送去陳鄉，給女兒鬱夏。
一方麵是例行關心，也有他個人因為曹耀祖這事的思考，想起外孫阿榮年僅七歲便聰慧過人，不僅識文斷字，他已經能做詩，且在學寫文章。有這般天資應該好生教導，切莫像曹耀祖，明明有才有學偏不踏實，非要走捷徑，結果入了歧途，害人害己實在可惜。
臨州知府同喬越之間經常有往來，這封信是和公文一起送到陳鄉，鬱夏看到的時候是初冬了，她緊了緊毛領子，臨窗將父親寫來的書信讀過一遍，心想父親恐怕是在阿榮身上看到曹耀祖幼年時的影子，他從前應該是很討師長喜歡的……
不過，阿榮不同，鬱夏知道他沒完全放下，他心中有怨，但他和曹耀祖不是同樣的人。
曹耀祖是功利的在經營人際關係，幾乎沒對人付出過真心，對枕邊人恐怕都是連哄帶騙。阿榮跟他不同，雖然剛送來那會兒看著有點孤僻，不大合群，現在已經很正常了，對祖父母十分尊重，對他便宜爹也很崇敬孺慕，跟著踏踏實實在學種地。
他應該是要繼承阿越的衣缽，不會去走曹耀祖的老路。
鬱夏在回信中說明了這些情況，希望父親不必擔憂，信上是這麼寫的，她還是分出許多精神在阿榮身上，特彆去關注了他近來的狀況，感覺很好很正常，沒什麼古怪，才回過頭幫婆母為嫁庶女忙活。
喬家兩位庶女都滿十五，不大不小是正合適說親的歲數，本來太太是想從上門提親的人中擇出兩戶條件上好的，結果一直沒人來提。
太太還納悶呢，聽鬱夏點了兩句才摸到門。
不是彆人不知道喬家有兩個女兒，而是她倆太尷尬了。
本地的大戶不敢草率提親，這是因為喬家門戶過高，貿然上門隻會遭人恥笑。至於配得上喬家的名門望族又不是很看得上這兩個庶女，要說品貌都不過普通，才學見地更談不上，最尷尬是姨娘生的，不管本人或者姨娘都不受寵，和當家的鬱氏關係還不咋樣……娶回家就是添個麻煩精，除此之外彆無意義。
說親的時候最怕遇到這種高不成低不就的。
她們看得上的，人家不願。
看得上她們的，她不同意。
王貞娘對兩個庶女是不上心，也沒想要坑人，還是想給她們說兩戶能舒坦過日子的好人家。家產不用很多，不缺花用就行；人丁不用很旺，少醃臢最好。
王貞娘略提了提擇婿的條件，放出話去，等人來說媒。
她放出去這個條件讓兩位庶女氣死了，先是到姨娘跟前哭，發現啥用沒有又找上鬱夏，想多求求她，指望她心軟。說哪個姑娘家不像嫁高門？說她們嫁了高門望戶定不忘恩情！求嫂嫂幫忙。
鬱夏正在品讀阿榮昨日做的文章，被她吵得難以集中精神，就順手擱下，說：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，妹妹若不滿意該去求婆母，做什麼哭到我這裡來？我卻沒什麼立場插手這事。”
“太太最喜歡你，最肯聽你說，嫂嫂你就當做善事！”
鬱夏搖頭，說要是做善事就更不能答應。
庶妹不解。
鬱夏便提起曹耀祖來。
“我表兄——原富山縣令曹耀祖，你應該知道。他這人算得很精，邁出一步之前少說能看到三步開外，因他出色，前任岑州知府遊大人不怕彆人說閒話，堅持把府上千金嫁給他。這原本是美事一樁，你看看現在，曹家倒了遊家敗了，還覺得美？”
“曹耀祖就算漏了一回，她夫人遊氏便給他捅破了天，連挽救的餘地也沒有。”
“我舉這個例不是想可憐曹耀祖，我是想說女兒家養得好嫁去彆人家是喜事，像遊小姐這樣，嫁她一個坑兩家人，曹家悔青腸子遊家也完了。”
“妹妹的眼界在鄉裡，卻想攀名門望族，敢說自己不會出紕漏？你知道大戶人家多少麻煩事？你承受得住？你管得過來？門第越高日子越難過，什麼都不會就是送上門去給人笑話，一步踏錯就要掉進萬丈深淵，不如嫁個不高不低的，過去就能當家，輕易惹不上事，也短不了你吃穿，有什麼不好呢？”
這番話不中聽，但已經夠中肯了，鬱夏也不怕得罪人，講完讓她好生想想，還是不死心就自己求太太去，想明白了安心備嫁。