宮婢拿著掃帚清掃長街的落葉, 枯黃的樹葉似一隻隻黃蝶，在秋風裡打轉。
雲水佝僂著背，低垂著頭, 走在回摘芳殿的路上。他衣袖上沾著淺紅的血漬, 方才衝洗了冷宮庭院裡的血跡, 布鞋濕透, 鞋上又沾上了雜草泥土，汙穢不堪，最煩惱的是他雖穿著宮女的衣裳，前胸卻如此平坦。一路上他都儘量避著人走, 不想招惹麻煩。
被步兒發現他是男子的時候，他心跳得很快, 那種慌亂和局促的感覺, 此刻還浮現在腦海中。過往三月, 他因居在偏遠的摘芳殿裡，白日不用過多的在宮中走動, 所以見到他的宮人, 也隻當他是貴妃身邊新來的清秀宮婢，並未過多留意。摘芳殿中的人, 雖日日與他相處，但因認定了他是女子，也沒有人多想。
他仔細思索, 其實自己有許多破綻，失去了年少時的稚嫩, 逐漸長高、長開的身體已不再像女子，臉龐也漸漸有了清晰明朗的輪廓，聲音也仿佛有了變化, 不再如少年時的青澀，而有了一些明顯的清朗之音，即使故意低著嗓子與人交談，也不如前幾年說話時那般聲音柔軟了。
會被人發現吧。雲水突然停下了回宮的腳步，佇立在禦花園楓葉林的一顆楓樹下，紅豔的楓葉在他麵前緩緩墜落，他伸手接住楓葉，思緒萬千，一下升起了不想再回摘芳殿的念頭。
他之所以會進宮，也是因為自己那一丁點深情的、不能對他人說的執念。
半年前，林相發現皇上暗中派人監視林府，他想起那些突然被抄家的前朝舊臣，擔心林家也會隨時獲罪。
林相深夜將雲水帶到書房，與他商議要如何應對。林相提出了幾個主意，一是故意製造一件墜馬的事故，責怪馬廄的人訓馬不利，將雲水和兩個師傅一同罰到京郊的林府彆院去乾活，若林家出事了，雲水也方便逃走。
是讓雲水隨武藝高強的謝師傅一起去邊境投靠逸陽王，逸陽王手下最得力的將士徐仲，實際是雲水的皇叔，他早年對逸陽王有恩，前朝國破後，逸陽王讓他隱姓埋名在自己身邊為將。徐仲是忠於前朝之人，他若得知晏雋之去投靠他，他拋頭顱灑熱血也會護住侄兒。
三是去明州，以寧氏私生子的身份生活……
林相不停地訴說，他認為去邊境投靠徐仲是最好的出路。逸陽王本就有反心，但他年紀大了，又無子嗣，若雲水能在他手下得力，接管他的勢力，對於複國來說，是最好的一條捷徑。
雲水是第一次來林相的書房，林相因忐忑不安，絮絮叨叨地說了許久，他也認真與林相商議。直到他看到了書房裡掛著的畫像，一下被吸引了目光，停止了平靜的思考。
畫中的林綠萼坐在海棠花下，穿著錦衣華服，故作端莊但眼神卻很俏皮。他望著畫像出了神，他記憶中的姐姐還是總角之年，如今卻已是芳華的女郎了，他過往無數個深夜，陷入仇恨的情緒難以入眠，便會想起總是歡笑著與他說“雋之，要吃這個嗎？”“雋之，我們去那裡玩嗎？”的姐姐，內心才會歸於安寧平靜。
可此刻看到林綠萼的畫像，似雨水敲破平靜的水麵，他的心裡泛起點點漣漪，再想到這些年對姐姐的思念，他心中的情緒便如海浪翻湧，如何也不能自抑，他轉頭拉住林相的衣袖，“我……想進宮。”
他講了一通冠冕堂皇的理由：“皇上已經派人監視林府了，這時候林府的馬童卻突然離開府邸，去往彆院、邊境或是明州，都格外惹人注目。既然皇上厭惡貴妃，我去貴妃身邊伺候，最為安全。”他說話時非常平靜，林相也冷靜下來思索了一番，最危險的地方就是最安全的地方，此計甚妙。
但林相又擔心，萬一皇上起了色心，真想臨幸雲水怎麼辦？所以他故意在朝堂上犯了一點小錯，皇上當著眾人責備了他，他立刻做出極儘討好的姿態，安排梁氏女進宮，又送皇上一雙美豔的舞姬，可皇上都興致缺缺，林相這才放下下來，皇上對他送的人都沒有興趣。
林相又讓寧氏遍布京都的商鋪宣傳外邦進貢的絲巾，在京都裡掀起了女眷佩戴絲巾的風潮，讓雲水可以安心地時時戴著絲巾遮擋喉結。
雲水進宮之前，林相萬分囑咐，“皇宮裡待著也很危險。等過段時日，皇上放鬆了對林家的戒備，我再安排你假死出宮，到時候你再去邊境投靠你的皇叔徐仲吧。”林相又告訴了他那些侍衛、內侍、掌事嬤嬤是他的人，讓他在宮中有難處都可以去尋他們幫助。
雲水蹲在楓樹下，腳邊橘色、紅色的樹葉鋪了一地，他想著也許該假死出宮了。再待下去，若有一天，他當著許多人的麵被有心之人發現了自己是男子，他會牽連林相和姐姐受害，他不該再因自己思念姐姐的私心，而讓林家置於危險之中了。
況且他是前朝太子，為了一己私念放下國仇家恨不顧，在皇宮裡當一個婢女，像什麼話。他不能再這樣下去了，他要堂堂正正地作為男子而活，要為了複仇而去拚搏。
他正在思索的時候，聽到德妃的聲音，“賢妃姐姐大可放心，冷宮的事情我都安排妥當了。”
明媚的朝陽給楓葉添了幾絲豔色，重重疊疊的楓葉遮住了雲水的身影，他站在樹後，望向假山上的涼亭，燕語然倚著亭中欄杆而坐，賢妃帶著琪公主從她身邊路過。
賢妃聽到她的話，駐足下來，淺淺一笑：“娘娘做事，一向讓人放心。”
琪公主甜甜地喊了一聲：“德妃娘娘，你上次送琪兒的九連環很好玩。”
“琪兒喜歡就好。”德妃笑著摸了摸琪公主的頭，又與賢妃對視，悠悠地說：“栽贓三皇子和貴妃……我已去挑撥貴妃的宮婢了。”
燕語然壓低了聲音，雲水未能聽清她與賢妃在耳語什麼，但能夠猜到她們還有詭計要謀害姐姐和三皇子有私。
賢妃問：“可靠嗎？”
德妃語氣溫婉，眺望遠方，一副雲淡風輕的模樣，“我閒著也是閒著，隨便試試她罷了，就算她不能助我們成事，不也還有賢妃娘娘的七竅玲瓏心出謀劃策嗎？”
賢妃聽著奉承之語，用帕子捂住嘴，淡笑著說：“三皇子那邊，我會去收買他的書童。”
德妃神色平和，遠遠瞧著仿佛是在與賢妃閒話家常：“做事不要太急，年夜還有三個月呢。”她輕輕一歎，與賢妃對視一眼，“想到還有三個月才能讓她死，總是有些心急難耐。”
一排送花的宮人正往這邊走來，賢妃牽著琪公主往涼亭外走，“你怎會如此討厭貴妃。”
燕語然淒淒地笑了笑，“我為複仇而來。”
“複仇？”賢妃不解地搖頭，她似乎想起了什麼，了然地點了點頭。她不想讓宮人看到她們人閒聊，便帶著公主離開了。
兩人分彆後，德妃又在涼亭裡坐了一會兒，她望著賢妃的背影，收了方才的笑容，眼中透著一股冷意，似乎賢妃也不太招她待見。她見步兒還未回來，便自行回披香殿了。
雲水心生疑慮，複仇？她要複什麼仇？他望著她離去的身影，手指攥緊成拳，他還不能離開皇宮，得把這些想害姐姐的人一一除掉，才可以放心地離去。
他回到摘芳殿，本想先回耳房換衣服，突然聽到殿中的姐姐發出一聲呼痛的低喘，他連忙走進寢殿。
林綠萼坐在床邊，檀欣扶著她起身，“好痛呀，昨天隻是右腳腳趾痛，用左腳站了一天之後，今天左腿從上痛到下，本宮會不會是中了什麼毒啊？”
“太醫瞧過了，說娘娘並無大礙。”檀欣低笑了一下，“娘娘平日不愛動彈，應是中了懶毒。”
林綠萼嗔怪地皺起眉心，想與檀欣辯解幾句，看到雲水來了，一下笑著招手，“雲水，珍意那邊怎麼樣了？”
雲水望著姐姐的燦爛笑容，他覺得冒險進宮是值得的，這幾個月的美好回憶，會成為未來幾年心中最好的惦念，“挺好的。”
“本宮怎麼瞧著你有些惆悵。”林綠萼關心地笑著，臉上兩個梨渦美麗動人，“餓了？困了？本宮剛好要用早膳，你也一起吧。”
檀欣和婢女們服侍貴妃梳洗用膳，雲水也被林綠萼拉著吃了半碗粥。雲水拿起瓷碗站在林綠萼身旁喝粥，林綠萼看了雲水一眼，忽然眼眸閃爍。
待用完早膳後，林綠萼屏退左右，靠著小窗坐在軟塌上，秋日懶散的陽光照在她金光閃閃的發釵上，她招手喚雲水到身前坐下，“是出什麼事了嗎？我看到你袖上的血漬了。方才這麼多人，我都不敢問。”
雲水看了一眼牆上掛著的雞毛撣子，輕聲說：“我把步兒殺了。”
“啊？”林綠萼拿著茶杯的手晃了晃，“你為什麼這麼做？”