聳立的灰黑城牆像一條威嚴的長龍, 將匈奴大軍攔截。城牆上堆積著皚皚白雪，在薄暮黃昏中，天地一色, 夕陽在山間流露出最後一線光澤。逸陽王在府中聽了將士的回稟, 才睡了兩個時辰的他緩緩睜開布滿血絲的雙眼, 今夜, 又是一場苦戰。
西方的天穹上掛著最後一絲晚霞，灰白的雲層堆在皇宮之上，檀欣瞧了一眼天色，著急地走回殿中, “娘娘，快些, 晚宴要開始了, 除夕夜遲到, 恐會被皇後刁難。”
邊關艱難苦戰的消息，若似滔天海浪, 那這浪卷到京中貴胄女眷的耳邊時, 不過是幾滴雨露。她們隻知道在打仗，但國內太平, 匈奴不過蠻夷，如何能踐踏到她們的繁華。她們更多的則是關心年夜裡的裝扮是否亮麗奪目，在歌舞升平的晚宴中能否豔壓群芳。
林綠萼挑選著麵前一排的寶石戒指, 左看右看都選不出哪個更配今天的衣裳，望了一眼檀欣皺起紋路的額頭, 笑道：“彆急，美人都是壓軸出場的。”她看著鏡中的自己，柳眉纖纖, 紅唇豔豔，真是明媚動人，我見猶憐。她的流彩暗花雲錦宮裝外又罩上一件軟毛織錦披風，耳墜是紅色的，她又琢磨了一下，才挑出一個翡翠戒指戴在手上，紅配綠，真美麗。
她坐上軟轎，掀開簾子望了一眼，四周的宮燈都點亮了，這時候去摘星閣赴宴正好合適，反正皇上往往來得遲，她不用擔心因遲到而被皇上苛責，“雲水，把詩集再拿給本宮瞧兩眼。”
雲水從懷裡掏出一本詩集遞給她，“娘娘，奴婢準備了紙筆，若是娘娘寫不出來，奴婢可以代勞。”他知道姐姐雖然裝作毫不在意彆人的言語，但心裡是不服氣的，她的詩不管做得好與不好，平白被人譏諷了，不會甘心承受這種委屈，勢必想要出一口惡氣。
“到時候看情況再說吧。”林綠萼笑了笑，她裝扮得如此華麗，在顛簸的轎中卻還在背誦古詩，仿佛進京趕考的書生。她前些日子看書的時候，雲水也提過代她寫詩這事，她後來問了問，雲水說在馬廄的時候，不甘當個仆童，也曾鑿壁偷光，刻苦讀書。她歎他心誌不凡，於是答應下來，若他能幫上忙，就幫她。
晚宴的摘星閣，位於皇宮中軸偏東的高台之上，離禦花園、宮中往日辦圍湖花會的湖泊、皇上的紫宸殿及皇後、淑妃的居所都不遠。樓梯兩旁擺著紅梅，迎風而開，傲骨含香。
皇上沒有兄弟手足，除夕晚宴出席的都是妃子、皇子和公主。林綠萼進了正殿，打量了一眼，除了皇上，其他人都來了。她取下披風和暖手袖筒遞給溫雪，扶著檀欣的手，步態搖曳地緩緩邁向皇後座下的座位。
她一路走來，免不了接受眾人打量的眼光，梁采女因身子不適未至，李充媛和趙充儀坐在末尾，李充媛與身旁的趙充儀說話，目光卻停留在貴妃的身上，“竟來得這麼遲，同是住在偏門的楊昭儀，早就到了。”
趙充儀哼笑，用林綠萼剛好能聽到的聲音低語：“貴妃這一身行頭價值不菲，打扮得再好看，皇上會多看她兩眼嗎？”
林綠萼保持著高傲得體的微笑，挑眉看向這不懷好意的二人，指了指她們發間的珠釵，“哪年的款式了，還在戴，便如竊竊私語的主人一般，上不得台麵。”她說著回望了雲水一眼，我打扮又不是給皇上看的，是給我的水水看的。
雲水讀懂了眼色，連忙點頭，姐姐美麗，仙子落入凡塵與百花爭豔，自然是容貌氣質都碾壓百花。雖然雲水的心裡話是林綠萼自己腦補的，但她也美滋滋地笑了出來。
路過寧充容，兩人相視一笑，再路過楊昭儀，兩人各自冷哼一聲看向彆處。接著與德妃、賢妃互相問好，淑妃與婢女聊著閒話，並未看貴妃。
林綠萼覺得自己真是憐花之人，她對宮中上至皇後，下至采女的愛好和喜惡都有所了解，對這些女人有真情實感的愛與恨，知道如何招人厭煩以及投其所好，皇上對她們哪有她這麼上心。她走到皇後身前福了一禮，“天黑路滑，摘芳殿偏遠，臣妾來遲了，還望娘娘不要怪罪。”
皇後和藹地招手，眼裡閃過意味不明的笑，“怎麼會呢，時辰尚早，坐吧。”
“綠綠的翡翠戒指真好看。”德妃說著，吸引來了近旁諸人的目光。
林綠萼更加得意地晃了晃右手，好讓大家都瞧仔細了，“和我左手這個瑪瑙戒指是一個樣式，還行吧。”她又故意用左手舉著茶杯，白瓷杯襯托她手上的裝飾更加耀眼奪目。
賢妃抱著琪公主喂了一小碗甜粥，逗著琪公主向貴妃行禮，說向貴妃行禮就有紅棗糖糕吃。琪公主一下掙脫了賢妃的懷抱，跑過來要貴妃抱。嚇得林綠萼放下手中的茶杯，摟了摟小公主圓潤的腰，不敢使勁兒，“啊，琪兒胖了，本宮抱不動了。”
賢妃說：“貴妃娘娘上次說給琪兒打個金鎖，琪兒還一直惦記著呢。”
林綠萼笑起來，她險些忘了，“哈哈，元宵節之前，琪公主必收到本宮送的金鎖。”
“貴妃娘娘。”琪公主甜甜地喊道，她伸出胖乎乎的右手，手上纏著白色的繃帶，“痛痛，要娘娘吹吹。”
“呀，這是怎麼了。”林綠萼不知為何，今日琪公主對她這麼熱情，說起來往常她也是隨著眾人逗逗她，私下裡甚少接觸，不過她喜歡孩子，這樣圓潤可愛的女娃對著她撒嬌，她如何能拒絕。她捧著琪公主的右手，輕輕吹了吹，“還疼嗎？”
“疼的。”琪公主嘟著嘴，依偎著貴妃不肯走，林綠萼趕忙拿起桌前的糕點喂她。
賢妃解釋道：“皇宮北邊的湖泊結了冰，偶有宮人妃嬪在湖上冰嬉。琪兒發現了，非要去玩，臣妾就給她訂做了一雙冰鞋。誰知她玩了一會兒，就把手摔破了。”
琪公主委屈地對著賢妃揮手，又扯著林綠萼的衣袖搖擺，“不是不是。”
大家看小公主這麼著急地辯解，都笑了起來，林綠萼拉著她的手，溫柔地問：“那是怎麼樣的，琪兒給本宮說，本宮替你做主。”
“琪兒冰嬉玩得好好的，母妃偏不讓琪兒玩，來湖上拉琪兒回宮，結果母妃自己沒有站穩，反而牽著琪兒，在湖上摔倒了。”她湊近林綠萼，軟軟地小聲說，“是母妃害琪兒摔倒的，貴妃娘娘要罰她不準吃糖糕。”
眾人歡笑一堂，皇後笑著說：“賢妃該罰！”
林綠萼忍不住摸了摸她圓圓的腦袋，小女娃也太可愛了。她回頭看了一眼雲水，眼中有些落寞，若她想和他生孩子，兩人會牽連整個林家一起死吧，她的命運，在進宮的那刻開始，就已經和皇上綁在一起了，即使終身無寵，也不再屬於彆人。
提起冰嬉，溫雪躬身對貴妃說：“奴婢記得往年冬日的時候，湖泊的冰結得厚實，娘娘也愛去冰嬉的。”
檀欣點頭，“娘娘在相府的時候，和人冰上搶等、搶球，從來不落下風。”
林綠萼麵含笑意，這也算是本宮的一點小特長了。妃嬪們又閒聊了一會兒，皇上才到摘星閣。
皇上到後，晚宴開始。各色精致的菜肴堆滿方桌，林綠萼和身旁的德妃、賢妃說說笑笑，妃嬪們向皇上、皇後敬酒，鐘鼓絲竹之聲響起，舞女上台跳著紅袖撚梅舞。
林綠萼吃了幾塊炭烤鹿肉，腹中撐得慌，走馬觀花地看了一會兒表演，也不知道皇後怎麼選的，今年的歌舞怎會如此無聊，她百無聊賴左看右看，閣外小雪霏霏，約莫著要雪停了才會開始焰火表演。
“娘娘，要不偷溜出去玩一會兒吧。”溫雪提議。德妃接話，“這酒喝得我脾胃不適，我也想出去走走。”
林綠萼搖手，與燕語然耳語：“我還在等賦詩會呢。”不過她也覺得很無聊，對溫雪說，“你回去把本宮的冰鞋拿來吧，今夜大家要一起守歲，離宴會結束還有好幾個時辰，等會兒賦詩會結束後，本宮便偷溜去湖邊玩一圈，反正冰湖離這兒也近。等焰火表演開始的時候，本宮再回來看煙花。”
德妃怔了怔，原本的計劃裡是她們一同出去，她遊說貴妃去冰嬉，去了湖邊之後她再借故離開，沒想到林綠萼竟然主動提及……也是，林綠萼一向貪玩，方才聽了琪公主的話，定是按捺不住玩性了。德妃對著溫雪使了眼色，溫雪便點頭離去了。
又一曲結束了，皇後見皇上興致缺缺，拍了拍手，讓下一支歌舞的舞女退下，她說：“皇上可記得去年晚宴的賦詩會。當時皇上說頗有趣味，臣妾便提議日後每年都以此玩樂一番。”
皇上側頭看向她，“今年皇後準備了什麼題目？”
皇後正要說話，淑妃忽然站起來向皇上敬酒，然後嬌滴滴地說：“皇上，若讓皇後出題，皇後提前將題目告知了相熟的妃子，臣妾不就吃虧了嗎？”
皇上喝了酒，笑說：“淑妃說的有理，那由朕來出題吧。”
皇後蔑視地盯了淑妃一眼，對皇上說：“如此甚好，以免臣妾遭人誣陷，有失公允。”
皇上隨意地望了一圈周圍點綴的盆栽，朗聲說：“便以梅花為題吧，一炷香的時間，看誰的詩寫得好。”
林綠萼感激地望了燕語然一眼，德妃給她的詩集裡，有許多描寫各色花卉的詩，她這些日子讀下來，受益頗多。燕語然與她對視而笑，接過內侍準備的紙筆，稍一沉吟，便行雲流水地寫了起來。
林綠萼拿著筆，半晌未動，其他人或多或少都有所準備，今年不似去年局促，都紛紛動筆寫了起來。皇上看著大家認真的模樣，龍顏大悅地端起酒杯，一口烈酒入腹後，瞟到坐下的貴妃一動不動，不禁笑道：“貴妃，今年看來也是一竅不通啊。”
林綠萼笑了笑，有點羞澀地說：“臣妾還在想。”
內侍在堂中的方桌上，放上了一炷點燃的香，筆直的白煙升起，時間一點點流逝。
“朕記得林相早年有玉麵狀元的美名，貴妃作為林相的獨女，朕以為貴妃的學識不說不凡，至少不差。”皇上又喝了一杯酒，“沒想到貴妃往往出人意料。”他說完，幾位埋頭苦想的妃嬪抬頭譏笑地盯向貴妃，隻見貴妃舉筆躊躇，柳眉緊蹙，一字不落。
林綠萼腹誹道，皇上的才學，與飽讀詩書的男子想比，那自然是怎麼也比不過的。在男子裡稱不上號的一點學問，拿到愛慕你、尊敬你、崇拜你的妃子中炫耀，卻格外的洋洋得意，也不嫌臊得慌。
她去年之所以遭受李充媛譏諷，也是皇上帶頭笑話了她，皇上應是覺得自己在年夜熱絡的氣氛中，放下架子，與眾美歡笑幾句，甚是體貼。但被歡笑的林綠萼，總有點不是滋味。
林綠萼打好了腹稿，卻還是不寫，局促不安地四下裡望了一眼，見無人盯著她，她驀地瞥向雲水，揚了揚下巴。雲水授意，匆匆地離開了宴飲的正殿。