細碎的風拂過褐色的窗欞, 吹起珠簾搖晃，殿中沉香溫軟，方桌上的花盆裡擺著綠意盎然的兩片荷葉, 一朵荷花。
德妃坐在正殿, 拿著一篇長賦評析，漫漫將趙夫人迎了進來，她頷首笑著對趙夫人點頭。德妃私下派人打聽了趙夫人的生平, 知她依靠美貌從趙府通房變成了如今代幼子掌權的趙氏家主。
德妃嘴邊噙著溫和的笑容，眼睛平靜地打量麵前的人。趙夫人穿金戴銀，妝容精致, 容貌豔麗……德妃微愣了愣，趙夫人的姿色放在宮中, 也僅次於林綠萼, 甚至她身上風韻流淌的氣質, 倒比林綠萼那股不羈灑脫更加動人。
德妃不自覺地暗諷, 以色事人者, 能得幾時好, 她無非是仗著美貌依附男人, 如今男人過世了，掌一家大權定是力不能及, 所以才想著巴結討好宮中貴人，為自己撐腰。
趙夫人並不拘謹, 行禮之後自在地抬頭打量房中的擺設，話說帶著一點顯州的鄉間口音, “皇宮紅牆金瓦可真好看啊，這麼大的宮殿裡就住著德妃娘娘一人嗎？過往我們趙府這麼大的院子，能塞下十幾個姬妾呢。”
“嗬嗬。”德妃聽趙夫人談吐, 更是小婦人氣派，竟拿宮中的娘娘與商賈之家的姬妾類比，令她不爽，“一路從顯州過來，可勞累了？”
“說不上勞累，都是為了家族的生意。”趙夫人開始細數京都米、鹽、糖的價格與顯州的差距，這京都的生意是如何的不好做，寧氏真是奸商，從京郊采買遠送而來的蘇錦、蜀錦賣到京都翻了兩倍價格，京都店鋪的租金比她想象的貴多了……
如此說了一大通，德妃一向自持平靜，也按捺不住打斷道：“說正事吧。”
趙夫人說得口乾舌燥，端起茶牛飲了一杯，瞥了德妃一眼，似乎才想起來在宮中要恪守禮儀，於是又裝模作樣的拿起宮女新端上的茶水細細淺飲。
她的行為舉止落在德妃眼中，德妃淡淡一笑，真是小門小戶出生的女子，穿戴再怎麼華麗，容貌再怎麼豔麗，也遮擋不住與生俱來的俗氣，“你為何會與貴妃結仇？”
說到這事，趙夫人更是打開了話匣子，“妾身與貴妃無冤無仇，她初來顯州，妾身好吃好喝地招待她，可她為了玷汙趙氏商行的名聲，硬說妾身在她的酒水中投毒。嗬，貴妃權勢滔天，在顯州作威作福，又與縣令勾結，將妾身好一通折磨。”前些日子被鞭子抽打的痕跡早已消散了，她將衣領拉開又迅速係上。
德妃眨眼間能看到趙夫人露出的被鞭打的紅痕，又沒瞧真切。
“前些日子，淑妃回娘家省親，眉眼間頗有愁色，這愁色被妾身的長女趙芙發現了。芙兒又從她夫君那裡打聽到，淑妃因貴妃身孕的事發愁。恰巧妾身來京都做生意，與芙兒見了一麵，芙兒雖是妾身早死的夫君與原配所生，但她對妾身頗為尊敬，問妾身可有方法可助力淑妃，讓她能在夫君麵前長臉。”
趙夫人壓低了嗓音，鬼鬼祟祟地左看右看，見四周無人偷聽後，這才小聲地說：“妾身既為了相助女兒，又與貴妃有仇，這才鬥膽向淑妃提議，揭發貴妃在顯州與男子有染。”
“原來如此。”德妃點了點頭，她派人去打聽了，確實探聽到貴妃在顯州中毒一事，但後來貴妃又將趙夫人從牢裡放了出來，恐怕是趙夫人舍了大把銀子討好貴妃，“聽聞你還去神石寺探望貴妃？”
“是的。”趙夫人說到這兒，更是氣不打一處來，咬緊牙關憤憤道，“妾身帶著天山雪蓮、千年人參去神石寺探望貴妃，她竟然說要派人將妾身叉出去！她收了妾身的禮，也未給妾身半點好處。妾身實在是沒了辦法，貴妃在顯州勢大，妾身又如何都不招貴妃待見，隻得百般討好。”
趙夫人冷笑一聲，“但如今不同了，有淑妃娘娘、德妃娘娘、皇上為妾身撐腰，妾身定要將之前受的委屈，都一一討要回來。”
德妃意味不明地笑著，半是譏諷半是讚歎地說：“你倒是頗有膽量，敢於向權貴叫板。”
趙夫人奉承道：“妾身自然不敢，但有娘娘們在，妾身也隻是儘力當個人證罷了。況且貴妃娘娘身後是林家，林家一直明裡暗裡照顧寧氏商會，致使趙家的生意越發難做，妾身雖未讀過書，也曾聽夫君講過，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫之類的話。”
德妃派人送上一盤金銀珠寶，“宮外的事還要勞你多籌劃，至於宮內，你暫且不要暴露自己相識淑妃，你與淑妃沾親帶故，到時被人聯想到什麼，那就不好了。”
“多謝娘娘，妾身知道了。”趙夫人撫摸著盤中的金玉，不自覺地露出喜色，又更貪心地說，“事成之後，能否托淑妃多照顧趙氏在京都的生意呢？妾身聽聞淑妃娘娘不日就要成為繼後了，以皇後之勢襄助一個小小的趙氏商會，因不成問題吧。”