冬至日, 莫建元率文武百官和萬餘侍衛，前往南郊古祭壇舉行祭天儀式。
以冬日至，致天神人鬼, 祈國泰民安, 是曆朝曆代傳下來的祭祀活動，祭天尤為重要，由天子主持。
莫建元出城前, 禮官反複向他說了流程，今日要進行祭掃、升陛、奠玉帛、初獻禮、亞獻禮，儺舞祈福等活動。
莫建元聽得頭昏腦漲, 幸好翩翩體貼，說她從旁提醒皇上, 必不會讓皇上出錯。
莫建元近日總是頭暈, 他知道是什麼原因, 他日日宴請百官, 又在溫柔鄉裡操勞, 身體有點吃不消了。太醫為他開了調養的藥酒, 他又食鹿肉喝鹿血滋補, 勉力夜禦兩女，偶爾也會有力不從心之感。
他貧寒的時候, 見天下百姓辛苦，投靠自己的流民往往衣不附體、食不果腹, 他也曾深知窮困的苦，憎恨殷牧昭是無能昏君, 讓百姓遭受流離失所。
待他自己坐到皇帝這個位置上後，他才發現了其中的好處，人人奉承, 日日歡淫，百姓的苦眼不見為淨，自己過得快活，管天下人做什麼？
像翩翩這樣膚白貌美，溫柔體貼的女子，以往哪裡瞧得上他，現在他想要多少，部下就能為他尋來多少。不過……他側身看向身後的妃嬪儀仗，還是翩翩最柔媚，最得朕心。
燕鳴身穿盔甲，騎馬在旁，見皇上還頻頻回頭與妃子擠眉弄眼，隻覺莫建元實在不像樣，他甚至有點理解林誌琅了，在這種人身邊，很難維持忠臣之心。
寒風凜冽，山林蕭條，白雲如波浪在碧空翻湧，暖陽溫煦。
燕鳴抬頭四下看了一眼，他提早讓禁衛軍將周圍的閒雜人等都趕走了，古祭壇就在小山坡後的平地裡，今日事畢後，他回去還想與禁衛軍統領陳培再痛飲兩杯。
他那日晚宴聽徐之提起禁衛軍副將陳培，便讓部下將被革職的他尋了來，他們兩人都曾在林誌琅手下屢遭排擠，陳培向他痛訴，“我比彭安有能力，但不會趨炎附勢，彭安仗著林誌琅的支持，一直打壓我，我受了十年的不得誌之苦。”
燕鳴聽陳培說起那些林誌琅作威作福的事跡，恨得牙癢癢，他與陳培相逢恨晚，人生難得知己，每逢沐休，他就會尋陳培痛飲幾杯。
在燕鳴的舉薦下，陳培重新掌管了禁衛軍，他頗有才乾，迅速抓出了不少不忠之徒殺雞儆猴，讓都城裡假意投降的人不敢妄動。他又早晚訓練士兵，都城的防禦有了陳培的相助，如虎添翼。
燕鳴又想起前幾日收到的情報，殷牧昭兵分兩路，一路與徐仲在北青城血戰，一路攻打康州的月城，梁集如今分身乏術，難以派兵來京都尋他們的麻煩。
他雖感到不解，殷牧昭為何如此狂妄，在麵對徐仲大軍的時候，還能派人來康州作戰，但探子確實帶來了康州在打仗的消息，所以他也稍微安心了些。
待京都安穩下來了，燕鳴打算提議皇上攻打康州，讓梁集腹背受敵。
早日解決掉西邊的心頭大患，他就能將林誌琅殺掉，不用再留他當人質了。
他早就想殺掉林誌琅，但兒子卻為他求情，他知道兒子心裡還放不下林綠萼，他若先一步尋到林綠萼，必要將她秘密處死。兒子正當壯年，前途不可限量，怎能迎娶殘花敗柳的仇人之女。
雲水策馬行在隊伍之中，外著祭祀所穿的華服，內裡卻穿著金絲軟甲，早上出門的時候，姐姐纏著他擁吻了許久，讓他今日一定要護好自己，刀劍無眼，不要冒死涉險。他將姐姐摟在懷中百般安慰，計劃周密，並沒有危險可言。
他抬頭望向前方的妃嬪儀仗，莫建元尚未立後，他將翩翩封為麗妃，帶著一同出席祭天大典。
翩翩進宮後，雲水又送了一批人進宮伺候她。她偶爾會在莫建元的酒裡下藥，讓他酣睡不止，醒後精神恍惚，難以做出明確的判斷。
雲水送進宮的人身手不凡，夜裡時常在皇宮裡探尋，查到了囚禁林相的地牢，他們又暗中收買了獄卒，對林相多加照拂。
林相本吊著一口氣，心力交瘁，將死未死，在獄卒們改善了他的飲食，又悄悄帶太醫診治他後，他傷勢好轉，那口不甘死去的意誌又勃發了出來。燕鳴來羞辱他時，他裝作將死的模樣，平日裡卻悄悄在牢中練五禽戲強身健體，等待他人的援救。
祭壇近在眼前了，林中安靜，唯有風吹落葉的簌簌聲。
雲水隨著百官下馬，肅穆地站在祭壇前。
莫建元下了馬車，麗妃跟在身後，她嬌柔地輕喚：“皇上，可口渴了？臣妾備了甜酒。”她搖著腰間的小葫蘆，巧笑倩兮。
莫建元回身在她腰上一掐，接過小葫蘆“咕嚕咕嚕”地喝下甜酒，酒味其香，不知這小妖精又在使什麼壞。
周圍官員眼觀鼻，皆對皇上祭天前的胡為視若無睹。