葉芷清和葉風清都能聊的來，應對她自然沒問題。
她知道小姑娘主要的對外麵的世界很好奇，她天南地北的，把自己在外麵見到的風物人情都一一說給她聽。
林淑柔本來還存了七分客氣，聽葉芷清講恒山之雄奇、天棧之危絕、黃河之壯麗後，眼底的向往與羨豔之色越來越濃。
“真羨慕葉大姐姐你能去那麼多地方。”林淑柔衷心道，“不像我，隻能困在這四方院裡。”
如果從前沒有見識過也就罷了，自從在樂安無拘無束過了那麼幾年，她午夜夢回時，時常會想起那裡的山和水，以及自由的滋味。
葉芷清點點頭，道：“每個人都會有自己想做的事，那你有沒有把你的想法告訴過林先生和林夫人呢？”
林淑柔愣住，告訴他們？
自她知事之後，就知道這是不可能的事。她自己都覺得荒謬，又怎麼會與父母傾訴。
而且，父親母親大抵是不會同意的吧。
見她沉默，葉芷清也不多言。
言多必失。
很多事情，她覺得對的，彆人不一定覺得。
雖然她挺願意林淑柔去追求自己的理想，但是放在眼下這環境裡就是教唆。
她的行為在很多人看來已經是離經叛道，林夫人沒有嫌棄且一直在試著理解，這就說明林夫人是一位真正的淑女。
這樣的女人或許會不理解女兒，但應該不會和絕大多數長輩那樣以此為恥。
葉蘭清見她們不說話了，她隻好挑頭說起這一路的見聞來。
大約一刻鐘左右，林夫人和葉母回來了。
葉芷清注意到母親臉色有些不太對，隻是礙於眼下在彆人家中，不好多問，她隻好先當做不知道。
飯後，葉家沒有做過多叨擾。
在送他們出門時，林求知對葉風清道：“初三那天在城外梅莊有一場賞梅宴，葉兄你去不去？據說京中才子齊聚，你也可以趁機和大家認識認識。”
末了，他又壓低了聲音，“還有長樂郡主也去，她下帖邀請了京中的各家貴女。你也去看看，說不定能碰上什麼好姻緣。”
這說白了，這就是大考前的相親宴。
“不必了，大考在即，我溫書為要。”葉風清拒絕道。
林求知頓時麵露失望，“那好吧。”
葉家一家離開後，林夫人看了一眼兒子，道：“你又在打什麼主意？”
兒子是她生的，在人家臨考前去邀請人家玩樂，她當然看出了不對。
林求知看了一眼妹妹，打著哈哈道：“就是想帶葉兄弟去見識見識。”
其實他是有些擔心父親會讓妹妹嫁給葉風清，畢竟父親對葉風清一直讚不絕口，連他都有些妒忌。
當然，也不是說葉風清不好，隻是他覺得自家妹妹值得更好的男人。
林夫人也不戳穿他，告誡道：“以後不要再想這些有的沒的。”
“哦。”林求知一臉蔫蔫。
林淑柔卻不懂兄長的苦心，她心裡一直記著葉芷清的話，這會兒有些心不在焉。
女兒這樣子林夫人自然也注意到了，不過她沒主動去問，如果女兒想說，一定會主動告訴她。
然而，在她回到內院後，當時在邊上伺候的侍女卻已經將她離開之後的事，包括三個女孩子的對話全都告訴了林夫人。
“她當真這樣說？”林夫人看向侍女。
侍女忙跪道：“婢子不敢妄言。”
林夫人久久沒有說話，侍女抬頭見夫人微蹙著眉頭，又道：“那葉大姑娘分明就是想教唆小姐離家出走。她年紀已經那麼大了，還嫁不出去，夫人您可不能讓小姐被帶歪了。”
林夫人聞言，從思緒裡回過神。
她看著侍女的眼神冰冷，“是誰給你的膽子置喙主子的事？”
侍女觸到她的目光，不由心底一寒，忙爭辯道：“可是婢子看小姐已經意動……”
“把她帶下去。”林夫人揮揮手，打斷她的話。
夜晚，林行止回房時，就見夫人靠在燈下，心事重重。
“這是怎麼了？”他少見夫人有這樣的神態。
林夫人見他回來了，一邊給他更衣一邊將晚上的事說了一遍，道：“我在擔心柔姐兒。”
林先生示意她安心，“你覺得芷姐兒性情如何？”
“自然是好的。她那妹妹從前畏畏縮縮，如今都被她教的落落大方。隻是我們不比尋常人家，柔姐兒也當不了芷姐兒。”林夫人道。
“夫人，你從前這般大的時候，可有過芷姐兒這樣的念頭？”
林夫人微微一愣。
她從前的時候，她從前的時候自然也有過。
林先生捏這她的手，道：“你從前的時候也曾有過這樣的念頭，但卻沒有犯錯。我們柔姐兒那麼知禮，自然也不會。她現在隻是一時意動而已，時間久了，她會明白的。”
“是嗎？”林夫人人就覺得有哪裡不對。
……
葉芷清回到家後，本想詢問母親在林家發生了什麼，但是葉母卻明顯興致不高，葉芷清問她她也不想說，隻說要去休息。
葉芷清無奈，隻好送她歇下。
此後，葉家便不怎麼出門過，葉風清也隻閉門讀書，葉芷清姐妹兩倒是有收到過林淑柔的請柬，請她們去赴宴，不過都給葉芷清婉拒了。
他們現在的身份不過是一介平民，就算去參加什麼宴會，也隻有坐冷板凳的份。
而且京中貴者如雲，一旦招惹到什麼不該招惹的人，她有可能把葉風清也一並拖下水。
既然如此，還不如安分一點待在家中。
恩科會試在二月初九開始。
初八這天晚上，葉風清心情出奇的平靜。
他吃著長姐特彆給他準備的宵夜，又看了看一些雜記，還出門逛了一圈消了消食，這才洗漱睡了。
不知是心有所感還是如何，晚上他做了個夢，夢到他回到上一世被拐之後。
那時拐子到明州時他借機偷跑了，此後便一路行乞朝著家的方向走。
九歲的孩子，正是半懂不懂的時候。
餓的狠了，什麼都吃，芨芨草、沙樹皮、地木耳，偶爾得了好心人的半個饅頭，還要小心翼翼護著，怕被人搶走。
在他走到半路時，洪水突發，他被卷進洪水裡，一度以為自己快要死了。可誰知，他還活著，生不如死。
洪水過後，屍橫遍野，夏日**的日頭讓那些屍體很快腐爛生蛆，為了活下去，他隻能強忍著惡心在那些屍體上找吃的。
有了吃的，他活了下來。
後來他在澡池子裡搓背、在路邊擺攤給人剃頭，學了唱大鼓，偶爾還扮扮道士給人做法事……終於把錢攢夠了，回到家，家裡炊煙嫋嫋，還沒敲門，門自己開了，長姐站在門口，叉腰訓他：“怎麼把自己弄的這麼狼狽。”
葉風清鼻頭一酸，張嘴想說什麼，卻發現自己睜眼醒了。
外麵天微微亮，他看著床頂上的花紋，喉嚨依舊發緊。
十年泥中打滾，不是虛夢一場。
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