李念原這人若是你從前見著他，對他的第一印象若是往好了說那就是四個字：體態敦實。
若往差了說吧, 一張圓滾滾的臉, 配上標準的中年發福的肚子，尤其是當身邊還站了個人到中年依然是“風韻猶存”的徐承誌，那簡直了, 隻剩三個字能形容他：死胖子。
但這會兒出現在珍珍眼前的人, 雖還談不上玉樹臨風, 但已是肉眼可見地瘦了兩圈, 尤其是李念原這人還特彆會瘦，一瘦先瘦臉.
他的臉頰明顯地瘦了下去, 下巴有了還變尖有棱角, 眼睛變大了，那顏值立刻是一夜回春，這麼看還真同李氏和珍珍有三四分像。
珍珍一口米糕含在嘴裡, 還沒來得急咽下去呢, 李念原像一團風一樣衝到她跟前, 抓起荷葉碗裡剩下的那半塊米糕就往嘴裡塞。
珍珍原本已經含在眼中的眼淚瞬間凝固在了眼眶裡。而跟著李念原一起進門的徐承誌微微一歎，伸手扶額。
李念原吃完米糕又拿筷子去夾了一塊桂花糯米糖藕，吃完他把筷子一放, 蹙著眉說：“果然我一日不盯著, 秦廚娘就又偷懶了，說了多少次，這桂花糯米糖藕一定要用槐花蜜來調味，這婆子又偷偷用紅糖來調了。”
珍珍怔怔地說：“舅爺爺, 你連用得什麼糖都知道？”
李念原剜了她一眼。
“丫頭，你說這話是小瞧你舅爺爺了？我從前不就同你說過，這天下的食物我隻要吃過一口，就能知它是怎麼做的，用什麼做的。對了，還不把秦廚娘喊出來，真是的，我一不盯著她就偷懶。”
珍珍說：“舅爺爺，秦廚娘沒偷懶，是大夫說我有孕在身，不能吃蜂蜜，所以秦廚娘才改用的紅糖。舅爺爺，您還沒同我說呢，您怎麼瘦了那麼多？”
珍珍好奇地繞著李念原走了兩圈，一臉的豔羨。他們這分開還不到三個月吧，李念原看著至少瘦了三十斤！而她就……咳咳，不提也罷。
李念原剛張口，徐承誌倒替他把話先說了。
“他能不瘦嗎，嘴那麼叼鑽的一個人，自打你把他那兩廚娘拐走後，他家裡就剩了徐廚娘，你也知道林廚娘擅長的是清粥小菜，講究樸素之中品嘗食物本身的原味，得，咱們饕餮就被迫吃了三個月的素，這能不瘦嗎。”
珍珍沒忍住，險些笑出來，趕緊用帕子蓋住克製不住揚起的嘴角。
“那舅爺爺這回來京城，是來同我討廚子的？不成不成，您可說好了借我到我生完孩子的。”
李念原往太師椅上一坐，說：“君子一言駟馬難追，既說借你我決不食言。”
珍珍不懂，“那您來這是？”
李念原氣鼓鼓地說：“可我沒說我不能來吃啊！”
珍珍走到他身後，討好地給他捶捶肩。
“成，成，您想吃什麼就吃什麼，想待多就待多久。”
李念原道：“這還像句人話，去，把我的廚子們都叫來，老爺我要吩咐他們趕緊做頓好的來，吃了三個月的清湯寡水，我人都要枯萎了。”
徐承誌笑著說：“珍丫頭，彆聽他的，就他嘴硬，他是想你們想得受不了才跑來的。”
“誰……誰說的。”李念原到底底氣不足，這後半句音量明顯小了下去，耳根也微微發紅。
“真的？”
珍珍彎下腰，故意逗李念原。
“您真是想我們才跑來的？”
李念原把身子一轉，裝腔作勢地嘀咕：“當然不是，當然不是，真是的，儘拿長輩開玩笑，沒大沒小的壞丫頭。”
珍珍笑著吩咐徐鶯徐鸞：“去把幾位大廚子們都喊來，就說他們的主人來了，要見他們，啊，對了，再有去一趟什刹海，把我阿奶和額娘接來。”
李念原聽到這說：“不用麻煩，我就在這吃頓飯，一會兒我還得回城裡去辦事，一會兒回來的時候我會把姐姐她們一起接過來。”
“辦事？”
珍珍疑惑地瞧著李念原。
李念原和徐承誌對視了一眼，露出一個高深莫測的笑容。
珍珍這下是更不懂了，幸得此時阿靈阿開口笑著說：“珍珍，你可知我那《華山論劍》都被誰給買了去？”
珍珍看了一圈屋裡三個男人臉上心照不宣的笑容，頓時醒悟。
“舅爺爺？是你買的？你買那做什麼呀？”她好笑地瞅了一眼阿靈阿，說，“舅爺爺，你該不是看阿靈阿這生意做得實在太寒磣，這才扶貧來了吧？”
李念原道：“哪有的事，你們要缺銀子花，舅爺爺拿十萬兩給你們當零花錢，你舅爺爺我是商人，商人可不做賠本賺吆喝的買賣。”
“那是……”
李念原輕咳一聲，不自在地在椅子上扭了扭。
“自然是我自個兒要用了。”
“用？”
珍珍腦袋有些卡殼，這書雖說能吃吧，可味道不好啊，還難以下咽，還是說李念原研究出了新的吃法？
她怔怔地瞅著他，忽然靈光一現，驚訝地嚷了出來：“舅爺爺，你你你，你該不會是要考科舉吧！”
阿靈阿立刻給了她一個“我老婆真聰明”的表情。
接收到阿靈阿的信號，珍珍一張嘴驚訝地成了個“o”型。
李念原一張臉紅得跟蘋果似的，咕噥著說：“怎麼了，不成嗎？你舅爺爺我好歹當年也是順治十三年應天府鄉試第二名。”
李念原說到這，歪頭看了一眼阿靈阿，“比你這區區順天府鄉試還吊車位上的夫婿可是強多了！”
這無論現代還是古代中國，都有所謂“高考大省”一說，現代有名的高考大省是河南湖南湖北，山東安徽江蘇。
很不巧，在清代，江蘇同樣也是科考大省，光如今在康熙手底下乾活的那些翰林和漢人文官們，就有一大批、可能高達二分之一都是江蘇出身的進士，足見江蘇科舉之難。
相對應的，京畿所在的順天府，由於人口占優的基本是屬於文盲的滿人，簡直就是清朝科舉的窪地，地位就相當於是現代的西藏、甘肅、青海三省，是絕佳的科舉移民地。
明清兩代，狀元一共兩百來名，江蘇貢獻了三分之一，京畿才兩人。所以，在順天府鄉試還吊車尾上的阿靈阿，對上兩江第一大鄉試考場應天府第二名的李念原，那是隻有活該被按在地上揉搓的份。
阿靈阿甘拜下風，拱手作揖。
“晚生不才。”
“可是，科考艱難，尤其是考進士，阿靈阿他好兄弟揆敘那會兒讀書讀得血都快吐出來了，舅爺爺你都富甲一方，何必再去吃這個苦呢？”
阿靈阿輕輕把手放到珍珍肩上，珍珍仰起頭，看著他眼底的絲絲歉疚，她突然懂了。
“你……”她方說了一個字，眼圈忍不住一紅，“您是為了我們嗎？”
康熙不讓他們和李念原多往來，她讓李念原到適安園來見他們，這種種，說到底就因為李念原是個商賈，而商賈雖然有錢但是沒有地位，讀書人縱然清貴，但誰看到都得禮讓三分。
李念原見眼淚又在她眼裡打轉悠了，忙掏出一塊素絹帕往她臉上按。
“傻丫頭，好好的怎麼又掉起眼淚了，誰說的我是為了你們了，我就是閒得無聊，生意反正夠大，手底下幾個管事的都能乾，我就算天天花天酒地吃喝嫖賭的，這錢也花不完。”
李念原說到“花天酒地吃喝嫖賭”的時候，徐承誌眼皮跳了跳。
可李念原是一點沒留意，繼續說：“我就想考個進士圓一把自己年輕時候的夢，不成嗎？”
珍珍吸吸鼻子，破涕為笑。
“成，怎都成。剛好園子了有個書房，您就住在離書房最近的那個閣樓吧，我在就讓他們去把屋子打掃一遍，剛好阿靈阿置辦了一批新家什，我讓他們給您搬進去。”
李念原道：“哎，不用這麼麻煩，沒準我在你這住不了幾天就得搬走。”
“搬去哪？”
李念原“嘿嘿”一笑。
“國子監。”
珍珍驚得杏眼一瞪。
徐承誌一臉認真地說：“珍丫頭，你彆聽他瞎吹牛，他這鄉試第二都是三十多年前的事了，他都多少年沒寫過那正經的文章，當年學的那點知乎者也早就忘銅錢眼裡去了，剩下的那點本事也就夠給《品香錄》題個詩。他要不往國子監裡好好從頭磨煉，到了殿試他也當場給萬歲爺來個《品香錄》試試？這丟人就丟大發了。”
“不不不，我不是說這個，我的意思是，舅爺爺要去國子監？這國子監生要麼是貢監，要麼就是蔭監。”
遠的不說，納蘭家的兩兄弟裡大哥納蘭容若就是走的蔭監，老二揆敘走的就是貢監。哦，差點忘記了，阿靈阿當初也是蔭監，蹭得他那國公便宜爹遏必隆。
李念原得意地撚著胡子道：“珍丫頭，這世上千萬句話裡有一句是世間真理，那就是‘有錢能使鬼推磨’，你可知，這國子監的監生還有一種叫做例貢，由捐納授。”
珍珍嘴角一抽，好吧，這和現代的旁聽生是一個套路，我大中華真是幾百年來路數不變啊。
阿靈阿此時說：“例貢也不是這麼好得的，就我知道，禮部已經好幾年不曾給過例貢了，舅爺爺，你可是找到門路了？”
能讓禮部點頭特批例貢的人，在這京裡其實屈指可數，除開幾位身份貴重的皇親國戚外，就是幾位大學士了。
李念原“嘿嘿”一笑，從懷裡摸出一封信來，往阿靈阿眼皮子底下一晃。
“瞧瞧，這是什麼？”
阿靈阿拿過信，他抽出信紙，一眼就瞧見了寫在開頭的兩個字：“索相”
阿靈阿倒抽一口氣，“你……你找到的門路竟然是索額圖？”
正在喝茶的珍珍聽見這話，險些把含在嘴裡的茶水直接噴出來。
“沒弄錯吧，怎麼會是索額圖？再怎麼也該是明珠吧。”
豈不說李念原是怎麼和咱們高貴冷豔的索相搭上關係的，明珠家的奴才安三是長蘆地區明麵上的大鹽商，李念原過去同他有很多交道。
按照常理，李念原想進國子監，最方便的就是找安三幫忙，讓明珠搞定禮部，給他特批一個例貢，李念原自己的關係加上阿靈阿和珍珍，這幾乎是手到擒來的事。
李念原掃過眼前兩張震驚的麵龐，得意非凡地說：“去找明珠那也太容易了，一點都沒挑戰性，何況誰都知道我和明珠的奴才安三有些交情，都不用我說，彆人一猜就知道是明珠幫的忙了。我呀可是特意饒了一個大圈去找的太子的母家，就是不想到時候被人拿著這個當把柄說事。”
珍珍這下是徹底懂了，明珠和索額圖那叫階級敵人，水火不相容，若是到時候被查出來是明珠幫忙弄的例貢，少不得索額圖要一頓炮轟，可若是情況反過來，明珠顧慮到阿靈阿，反倒不會動手。
“舅爺爺，你真聰明！”
珍珍對著李念原就是一通彩虹屁，李念原高興得就差沒手舞足蹈了。