曆來看著主人家後門都是件無聊的差事，這也是為什麼薩穆哈家和威武家兩個看管後門的小廝能混熟的原因。
後門沒人拜訪也沒有油水, 主人們進出也少, 平日裡就負責趕趕野狗, 給送水送菜的開個門。閒著閒著兩家的小廝就成了嗑瓜子的伴兒。
這天薩穆哈家的小廝提了一斤新炒的瓜子等威武家的小廝等了半天, 一直到傍晚才看見對方。
他招手說：“嘿，你今兒跑哪去了？”
威武家的小廝滿麵紅光說：“咱們二格格帶著小少爺回來了，給了好多賞賜呢，我領賞呢！”
“喲，這領了多少呀！兄弟我這點瓜子今日你是不是瞧不上了？”
威武家的小廝哈哈大笑, 給薩家的小廝比了個數。
薩家的小廝驚呼：“這麼多？”
威武家的小廝得意說：“那是當然，咱們二格格的姑爺是什麼人呢！當朝一等公！而且我聽二格格在屋裡和老太太說, 姑爺馬上就又要高升了, 怕是要管那都察院呢！”
“你家二姑爺還不到二十吧？這麼快呀！”
“嗨！我家二姑爺，舉人老爺再加一等公，萬歲爺看重著呢。再說宮裡還有娘娘和阿哥們呢，可不得一路飛黃騰達！都察院那都是小的，以後一定還有大官做！”
薩穆哈家的小廝麵露豔羨，“唉, 你家這命太好了，你看看咱們家，老爺現在每天一回府就關在書房裡, 小少爺之前談了門親事，最近要去下定人家都說要等一等。”
威武家的小廝關心地問：“怎麼了？你家小少爺雖是姨娘出的，但人也上進好學, 不是說已經考了侍衛了嗎？”
“唉，還不是為了老爺的事兒，那群嘴碎的說我家老爺的頂戴要保不住了，人家姑娘家這不是害怕了嗎？”
“呸，狗眼看人低。怎麼著都是咱們吳雅家的人，剛才姑爺還在屋子裡說呢，前頭的傅達禮傅大人當年在南邊幫他許多，他一直惦記著，這回送來了好多東西要給傅大人呢。咱們姑爺心多好一人，你家老爺在朝裡，隻要和咱們姑爺站一塊，還能被欺負了去？”
薩穆哈的小廝眼睛咕溜溜地一轉，從自己的門房裡拎了一瓶酒來，拉著威武家的小廝死活要喝上幾盅。
酒過三巡，威武家的後門又被打了開，原來是他家院裡的人來囑咐，說姑爺今日住在家裡，讓後門的小廝給姑爺的馬喂點上好的草。
喝得滿臉通紅的人拍了拍酒友的肩膀搖搖晃晃就走了，薩穆哈家的小廝看著對麵的門“吱呀”一聲關上，趕忙“跐溜”一下鑽進了自家院子。
而威武家的院子裡，那看上去喝得搖搖晃晃的小廝正趴在門縫上，看見對門的人急匆匆的背影，對身邊的管事徐大柱說：“徐大爺，他應該是聽進去了。”
徐大柱從懷裡掏出一錠銀子說：“這是賞錢，往後好好當差。”
…
威武府裡的這個夜晚溫馨又喜慶，一群大老爺們輪流逗著五福，博啟還把這小外甥扛在脖子上溜了一圈。
就是很不幸的被五福小朋友無情地尿在了脖子上。
在一陣哄堂大笑裡，剛還得意升了輩分的博啟尷尬又氣惱地去沐浴更衣。這時守門的仆人來稟報說：“諸位老爺，隔壁府的大少爺聽說小少爺來了，特地替薩老爺帶些禮物來。”
額森威武和薩穆哈熟悉，他的長子錫祿也是二人看著長大的，兩人忙叫仆人帶他進來。
錫祿是薩穆哈的原配大王佳氏的第一個孩子，當年出生的時候也是備受寵愛，可到現在兜兜轉轉三十歲還是個普通侍衛。
有時候多想一想，威武他們總會感歎一句造孽，感歎一句沒了娘的孩子可憐。
錫祿自己雙手提滿了禮物，身後還跟著個穿得灰撲撲的老媽子。他一進門，威武也不讓他客套，就拉他坐著一起喝點酒。
而那邊換完尿布的五福也被珍珍抱了出來，錫祿逗了逗他，又指著自己帶的老媽子說：“這是從小伺候我的保母，她還給哥兒做了幾件小東西，都是鞋子帽子什麼的，但願你們不嫌棄。”
珍珍抱著五福，那老媽子則雙手奉上自己的繡品。她伸出手剛碰上繡品，那老媽子抬了下頭，輕輕說了一句：“當初秀芳格格出嫁，我還見過公夫人呢，沒想現在還有幸能給夫人的哥兒做小衣服。”
/“你是？”
女子小心翼翼地說：“我是周姨娘。”
“你怎麼在這兒，前頭可缺人了。”
“夫人，夫人讓我在這裡學規矩呢。”/
珍珍捏著那繡品一笑，對錫祿說：“這東西精巧，我可能借這位嬤嬤一會兒？也好請教請教這針線，教教我身邊那兩丫頭。”
錫祿忙不迭地同意了，於是珍珍帶著人去了自己的房間，將五福放在搖籃中後她一回頭，卻見周姨娘已經跪在了地上。
“周姨娘，您這是做什麼？”
周氏垂著頭說：“我沒想到，夫人還記得我。我是下人不能隨意出門，但事情要緊，才出此下策，請公夫人寬恕。”
周姨娘不施脂粉甚至還抹了些灰色襯得兩頰困頓，又故意穿得簡陋樸素，比之珍珍當年見她，看上去老了二十餘歲。
珍珍凝視著她，而周姨娘片刻都不耽誤，她直截了當地說：“小王佳氏和曹家的孫氏要把秀雅送進宮，我家爺不願意才把她趕回了娘家，可如今她們是吃了秤砣鐵了心，爺如今朝中自顧不暇，根本抓不回那對母女。”
“周姨娘，選秀不是她們想進便能進的，即使孫氏是萬歲爺過去的乳母，但想要往宮裡送人她還沒這個通天的本事。”
周姨娘望著珍珍說：“公夫人，孫氏忙碌已久，若不是她們已經有了把握，我也不會貿然來告訴您。”
珍珍怔住，片刻後才問：“你怎麼知道的？”
周姨娘不說話，而珍珍心裡又把周姨娘剛才的每句話都想了一遍，她突然覺出了些什麼。
“你剛才喊她小王佳氏，你和她……”
周姨娘還是不說話，珍珍冷聲說：“你若不說，我實在無法隨意信你。”
她忍著忍著，最後紅了眼圈說：“我是先夫人的婢女，我家格格臨終的時候連眼睛都沒閉上。她小王佳氏在親姐病重的時候趁虛而入，後來又苛待格格留下的孩子，就您剛才看見的大少爺，若不是她當年百般阻撓，怎麼會連個三等侍衛都沒有考上？三少爺考上了筆帖式，老爺剛剛給他說通了要去六部做個郎中，她又千方百計攪黃了去。”
薩穆哈家後院的這些事，珍珍未嫁時候就聽李氏說起過，隻是沒想到大王佳氏去世多年，還有人為她抱不平。
周姨娘深深磕了頭說：“公夫人不用為難，我家門裡的事不用公夫人操心，隻要您不讓那對母女的野心得逞，後麵那人該吃什麼果，該受什麼罰是我這個卑賤之人的事。”
珍珍扶了周姨娘起來，她歎了口氣說：“其實，攔秀雅進宮並不是難事……”
這時周姨娘打斷了珍珍，問：“可若是她們走的是承乾宮的路子呢？”
“你說什麼？”
珍珍驚得跳起，不可置信地問：“她們竟然打的這樣的主意？你怎麼知道的？”
周姨娘挑起一抹陰惻惻的笑容，“從我家格格閉眼那日起，我就在等，我伏低做小，一點點在她身邊下絆子下釘子。”
“你在她身邊放了人？”
周姨娘點頭，“她不是個好相與的主母，府裡惦記我家格格好的人何止一二。公夫人，這事我隻知道孫氏和她近日給貴府的四福晉送去了不少江南的布料，還給四福晉那裡介紹了個南方的郎中，便有此猜測。”
她該說的都說完後，就立在一旁不再多言，珍珍打量她許久後問：“那你們家薩老爺呢？”
周姨娘笑了下，笑裡是無奈也是嘲諷。
“老爺到如今看穿了看破了，便對格格都是歉疚都是懺悔。”
她幽長地歎了一氣，“可人死不能複生啊，隻盼著三哥兒彆再因為那個毒婦毀了前程。”
這裡都說完，錫祿領著周姨娘告辭。珍珍站在屋裡，遙遙望著錫祿遠去的背影，那樣消瘦而局促，半點沒有當朝尚書家公子的驕傲。
隻有周姨娘跟在他身後，追隨他的每個眼神裡都是關切和愛護。珍珍知道，那是大王佳氏留給孩子的最後一重保護，是她散不去的掛念。
珍珍緊緊地摟著五福，把他的肉臉蛋和自己貼在一起。
孩子的口水弄了她半臉，阿靈阿進屋的時候恰好看到，立即找了帕子要替她擦拭。
“看看你，被這淘氣鬼弄得臉都花了。”
他輕柔地替她擦著，最後吻了吻她和孩子。
“怎麼了？剛才那人問出什麼了嗎？”
阿靈阿感覺她有一絲傷感，於是將她摟在懷裡，“有什麼事兒你老公給你扛！”
珍珍埋在他懷裡說了幾句，阿靈阿越聽眉頭越緊，他不屑說：“薩穆哈這麼個小心謹慎的人，竟然敗在這麼個女人身上。”
“可不是，我看這事咱們的四哥四嫂一定也沒少操心，就等著看我們的笑話。”
珍珍思量了下說：“我明兒就進宮去和姐姐商議這事，皇貴妃是衝她去的，秀雅要隻是爭寵不足為懼，就怕佟佳氏打更深的算盤。”
…
周姨娘的話一直在珍珍心底盤旋，她一晚上都沒睡好，翻來覆去到五福都被她弄醒了兩回，哼哼唧唧地哭了一場。
最後阿靈阿沒辦法，隻能抱著兒子跑外頭炕上睡去。
珍珍一直到天快亮的時候才稍稍眯了一下，她心裡存著事，到底是睡不安穩，一個平日不睡到日上三竿不起來的人，今兒都不用人喊，自個兒頂著一對黑眼圈就醒了。
阿靈阿準備上朝早早地就醒了，他抱著五福進屋，一瞅著珍珍的臉，沒忍住“噗嗤”笑了出來。
“你打算頂著這張熊貓臉進宮去見你姐姐？”
珍珍把五福接過來放床內側，她坐到梳妝台前，打開梳妝盒，把香粉一個個打開看。
“那怎麼行，我一會兒畫個濃些的妝，粉塗厚點就成。咱們自己心裡怎麼煩是一回事，進宮可不能讓彆人瞧出來。”