從至交到形同陌路, 放在兩個男人身上真是詭異的形容方式, 但形容明珠和徐乾學正合適。
當年徐乾學進明珠花園和回家一樣，幾乎每天泡在容若的書房裡吟詩作畫, 所有人都覺得明黨又要添一員文將的時候，徐乾學和明珠“掰”了。
明珠是一慣老狐狸性格, 如果問, 那便是朝廷上都是同僚, 明某人和誰都處得來，和徐大人也一向是友好滴嘛。
而徐乾學對此事是諱莫如深，自從掰了以後絕口不提當年“卿卿我我如膠似漆”的往事，說起明珠一概是他為人奸詐口蜜腹劍，順帶長期在康熙麵前給明珠使使絆子。
此事是朝上的一大謎團, 說法各種都有，但沒一個是真的。
而看高朱普的意思，他知道的是實情版本, 而非道聽途說。
阿靈阿一點頭，高朱普立即陰惻惻一笑說：“徐乾學喜歡銀子，在兩淮鹽道上和明珠撞上了。”
“鹽道？”
高朱普胸有成竹地點頭, 給阿靈阿解密道：“徐乾學可不是個省油的燈，他家在鬆江府就是豪族, 除了他們出仕的三兄弟還有一大堆人等著糊口。等徐乾學十年前開始做明史總纂官要高升的時候，他就開始打怎麼用鹽道喂飽他家那些親族的事兒。”
阿靈阿接口道：“可好巧不巧，和當時也盯上鹽道的明珠撞上了。”
高朱普一說十年前，阿靈阿倒是想起來了, 就是那個時候他去長蘆買鹽場，在明珠的盤子裡分了一杯羹。
高朱普一合掌說：“小七爺英明！可這事到了最後，明相的管家安三去經營了長蘆鹽場，在我高某人投門前，他很多年都沒有兩淮鹽道裡的人。”
高朱普眼神裡帶著狡詐地說：“這裡麵可都是鬨劇啊。”
“你就告訴我，徐乾學如何虎口奪食的？”阿靈阿還是想不明白，疑惑問，“我不明白，徐乾學為了這點銀子要和明珠鬨翻？他若是投靠明珠，也能從兩淮鹽商那兒得好處，何必得罪明珠呢？”
“是啊，何必呢？”
高朱普支著下巴笑吟吟看著百思不得其解的阿靈阿，最後被李念原一巴掌打在了後腦勺，“有屁放屁，誰讓你賣關子了！”
揉著後腦勺的高朱普怨念地看著李念原，嘴裡叨叨著“老李你變了”，然後淚眼汪汪地對阿靈阿說：“小七爺，徐乾學或明黨或索黨，可他根子裡是南黨，江南是南黨的根與命。明相太聰明太厲害也太精明了，在明相手下，徐乾學沒辦法把兩淮變成南黨的錢袋子，也沒辦法做個真正的南黨。”
“真正的南黨？”
阿靈阿把這五個字念了好幾遍，最後是嘲弄一笑，“我以為南黨順治朝就完了，沒想到還想卷土重來。”
漢人文臣在朝中分為南黨和北黨，南黨多為江南東林黨後代，順治朝的陳名夏案轟動一時，這案石破驚天，南黨首領陳名夏身敗名裂當眾絞刑，也讓南黨在朝中多年銷聲匿跡。
三十年後南黨卷土重來，這其中還真是多少人苦心經營、忍辱負重。
“為什麼不想？”高朱普瞟了眼李念原說，“天下漢人多滿人少，中原為漢人故土，誰不想自己當家作主。”
李念原這時候也心虛地縮了縮肩膀，要不是中年尋親成功，他除了會去給天地會送錢，也會去做南黨的錢袋子。
這是江南文人士族的理想，江浙文人從宋代開始把持朝政，到明朝內閣首輔十有**出自江浙，豈能因大清而中斷？
“徐乾學可是狠人啊，鹽商們都是一代經商、二代讀書、三代進士，掙這麼多錢大多最後還是想要族人能出仕洗了自己的銅臭味。於是那幾年，誰和明珠有牽連，那家中人連鄉試都過不去。”
高朱普拍拍阿靈阿的肩膀說：“你們這些滿洲權貴在京城是權勢滔天了，可江南鄉試還都是南人在學政裡的地頭蛇說了算。且對江南書生來說最難的是江南鄉試，考過鄉試入京的會試不過爾爾。故而我們江南鄉試每科之差都在毫厘之間，學子落榜再正常不過了。這裡麵的毫厘就是徐乾學的手段，那幾年掐的那些想出仕的鹽商之子喘不氣來，這招一用，明珠就是急得上牆也沒用。”
是啊，江南出狀元，江南鄉試是整個科舉的核心，其競爭之激烈超乎想象。就連徐乾學自己也安排兩個兒子轉道參加順天府鄉試以躲避競爭，結果當年阿靈阿收稅時被明珠抓了痛腳，連累兩個兒子中舉的名額被抹掉。
這麼一看，當初那場鬥爭，就是明珠一報還一報送給徐乾學的大禮。
阿靈阿深吸一口氣，他過去從來沒注意過徐乾學這號人。
康熙愛圍獵，身邊圍著的都是青年少壯或是滿洲王公貴族，漢人大多就是陪著撐撐場麵。今日高朱普一說他才知道，這背後竟然大有文章。
“又在這時候，徐乾學投靠了索相。”高朱普臉色紅潤地說，“索相背後可是太子，金鑾殿裡的萬歲爺倒誰也不能倒太子啊。再說索額圖沒有明珠這麼精明，徐乾學能遊刃有餘許多，再算算過個幾十年太子登基，南黨有從龍之功，可不就重現輝煌了嗎？”
阿靈阿白了一眼，心裡是個大大的“呸”字。
還從龍之功，你們家太子最後可不就是被廢了的命，瞎打算盤真要命。
李念原這時候不屑說：“老高，你也跟著瞎打算盤是吧？彆以為我不知道你天天想超過我和老蔡去，你跟著是不是也從龍之功啊？所以杵人家門口死賴著不走。”
老高討好地說：“老李，你可彆怪我啊，你和小七爺走那麼近，小七爺和明相走那麼近。如今明相有事，我可是為大家提早做打算。”
“你閉嘴！老子回去打不死你！”
李念原怎麼打死高朱普的後續阿靈阿沒有關心，他現在心裡倒有了一點譜。
讓李念原拽著高朱普下馬車後，他重新又悄悄回到了興化寺街的綢緞莊。
阿靈阿從揚州回京後與帥顏保那場鬥氣，意識到了防患於未然的道理。
他退了長蘆鹽場後在京城裡買了許多鋪子，挑鋪子的時候彆的不看，單看地段。
買了一圈後，京中達官貴人的重要宅邸附近他都留了個“小窗戶”。
興化寺附近這家綢緞莊前可看索府大門，有麵有個小閣樓的後窗正好對著索額圖家側麵的小巷，窗外可以看見一半的巷子。
京城的達官貴人造房子時還是會仔細勘測地形，所以這窗戶隻能看見什麼樣的轎子入內，但再裡麵就看不清了。
阿靈阿坐在這窗邊，看著掌櫃的記錄。
珍珍他們遇襲那日，有一頂軟轎停在巷口許久，情況較為奇怪，掌櫃還去和阿靈阿報過信。
但當時阿靈阿在暢春園演戲，後來又回適安園看珍珍，並沒有來得及過來查看情況。
掌櫃在他耳邊說：“那人看著的確不像是滿人，且他候了許久，下人來回那側門報信都跑了好幾次。再往裡奴才瞧不見，但聽見院子裡吵鬨了一陣，大約一刻鐘後人才又出來。”
“你去南城的徐府認認人，我等著你來報。”
他就坐在這窗戶邊，看著索府的那條小巷子靜悄悄，冷眼看著巷子裡偶爾有幾個小廝拿著信件飛快地跑過，過一會兒又空手離開。
兩個時辰後，掌櫃回來報：“回七爺，是他。”
阿靈阿冷笑了一下，靳輔押在刑部大牢，若是徐乾學做的，他一個刑部尚書可是賊喊捉賊啊。
娘希匹，他大清的吏治還真不是一般黑。
想到這兒，阿靈阿立即起身往明珠那兒去。
明珠現在是“真”養傷了，阿靈阿來的時候他剛剛換完藥，嘴裡還咬著檳榔解疼。
嘴有點麻的明珠朝阿靈阿指了指身邊的位置，看著他痛苦地說：“彆問，這傷的事兒彆問。”
“明相真是厲害。”
“唉，我一把年紀容易嘛。”明珠瞧著他說，“你麵色不善，說吧，什麼事兒？是靳輔的事還是我認罪的事，我告罪書都寫完了，你現在說什麼都有點晚啊。”
明珠這時候還風輕雲淡，讓阿靈阿心中著實慚愧。
他問明珠討了口茶，捏著杯子暖手問：“我查到了點事，那日京郊的事真不定是索額圖。”
“哦？”明珠合上茶蓋問，“那是誰？”
“徐乾學。”
明珠把杯子往桌上一甩，“那也是索額圖報信的。”
“我知道。”阿靈阿默了下後說，“我的意思是，若是這樣，抓不到索額圖身上。”
明珠問：“小七爺心裡有話？不妨直說。”
“若是抓不到，明相可不是白退了嗎？”
明珠擺擺手，“不對，這話不對。”
“如何不對？”
明珠一笑，“我退，本來便是要退的，區彆是怎麼退？致休是退，降級也是退，殺頭也算退。我原本稱病就是為了讓自己的退好看一點點，夫人們此次遇襲是真真地救我。我本來做好了奪官罷免的打算，可現在皇上滿心愧疚，大約能讓我得個原品致休了。”
原品致休的高官還能領個俸祿，一般還會附送太子太傅這樣的虛銜加皇帝禦筆，然後回家種種地養養孫子過個十來年，蹬腿以後還能收到翰林院擬好的諡號。
“那您退了以後呢？索額圖若是重拜大學士，那後麵可……”
明珠還是擺手，“所以夫人們還是真真救了我，本來無非兩種境況。皇上若是鐵了心要幫太子鋪路，那就是索額圖入閣，若還是有所保留，那便是索黨的人入閣。你猜有哪些人？”
“徐乾學徐元文兄弟或是於成龍。”
這三人都和索額圖走得近，也是這幾年穩步高升的幾位漢臣。
明珠長歎一口氣，“遏必隆當年老和我說，自己沒生出個像容若一樣的聰明兒子，現在瞧瞧，他老家夥就是走得早沒瞧見，還是生出來了嘛。”