相比於聞歌的冷淡少言，帝國這群人魚簡直是社交天才。
短短一會，聞歌就被動認識了離他最近的這一圈人魚。
紅頭發的是寧茉，她最好的朋友叫做莉莉絲，總能夠在每月一次的禮儀評定中拿最優級。
個頭最小的卡洛兒才三歲，上周意外受傷讓他缺了半片尾巴，也不知道以後長出來的會不會和原先的地方有差彆。
他們當中唯一一對雙生人魚，哥哥蘭頓和妹妹嘉利，長得一模一樣。
……
正當嘉利拉著哥哥讓大家猜誰是誰，寧茉率先發現了走廊遠處出現的墨綠色身影：“哎呀!是文森特大人！”
“文森特來了嗎？”
小人魚們一下雀躍起來，紛紛遊向池邊，向他們深愛的人類行禮打招呼。“文森特大人，日安。”
“文森特大人……”
“願您擁有美好的一天。”
人魚園的池子內裡很深，四麵池壁潔白，內裡很深，承托著水麵離地麵大概一米高。這樣一來人魚可以隨時遊出水麵，與人類互動交流。
基本上所有人魚生活的地方都是這樣設計的。
當腳步越來越近，來人身影也明晰起來。
是個穿著深色長袍、身材高挑的青年，胸口彆著一枚象征家族的蛇紋橄欖枝胸針。他束著白發低馬尾，金絲眼鏡下，那雙墨綠眼睛流露出溫和親善。
顯然，這就是文森特·多瓦，那個來信請求與聞歌見麵的人類。
文森特伸出手，摸摸這個或那個的腦袋，並微笑地誇獎他們：“日安，可愛的小天使們。”
人魚挨在一處，追逐著與他親昵的機會。
聞歌冷漠看著眼前人魚和人類一團和氣的畫麵。
還好不是他的同族。
否則是會懷疑魚生的程度。
帝國人魚的身份地位取決於他擁有怎樣的主人。
一看到聞歌，文森特巧妙恭維討人魚歡心：“殿下，如此榮幸與您相見。您的到來讓皇都的月光都黯然失色。”
”在下文森特·多瓦。“他手放在胸前，微微躬身：“將會負責您的健康事宜。”
聞歌醒來後遇到的人類，除了陰晴不定摸不準腦回路的路烈，就是一群柔順安靜到看不出分彆的侍從。文森特，倒有幾分他過去認知中的人類氣息。偽裝，讓他本能戒備。
儘管日常接受的禮儀教育告訴她，這樣的場合不能夠插嘴，但寧茉還是沒忍住，藏在池壁白百合小花壇後，小聲提醒聞歌：“這種時候要伸出手。”
在帝國禮儀中，人類覲見上位人魚，通常行吻手禮。
寧茉尚未意識到，聞歌出現後，她身體深處隱隱的呼聲，想要靠近他，幫助他，追從他。
隻是在暗自替人魚擔憂，如果表現不好被他的主人厭棄了怎麼辦？
文森特自然同樣聽到了寧茉悄聲提醒。
不過眼前的人魚並未伸手。
冰藍色的眼眸孤傲而冷寂，不顯任何情緒將他從上到下掃視了一遍。
真奇怪，明明在水中的人魚和他有個高度差，文森特卻忽然像被銀發人魚居高臨下俯視著。他甚至產生了眼前人魚和他是平等的、甚至淩駕於他之上一種錯覺。
這怎麼可能呢？
這個孩子的性格可真是特彆。
青年笑容未變，泰然自若直起身體。
“殿下，您是這裡最尊貴的存在。今天的例行日程，請允許我最先為您服務。”
聞歌討厭他表演的成分，不置可否：“說。”
不過一瞬，文森特幾乎以為看到了暴君的影子。
他很快掩下驚異，向聞歌說明接下來要做什麼。
帝國每條人魚信息都必須登記在冊，從最基礎數據例如尾巴長度、體重，到能力療愈強度、評估方向等等。
今天是人魚園例行體檢的日子，文森特會給所有人魚抽血送去檢查。
言下之意，他會第一個給聞歌抽血。
開什麼玩笑呢？
聞歌冷臉打斷文森特：“我拒絕。”
“請不要任性，殿下。”文森特露出滴水不漏的微笑：“建立數據檔案，有助於為您製定階段計劃、觀察身體健康情況。”
話裡沒有一絲破綻，仿佛隻是出於職業習慣，將聞歌視為需要安撫的孩子，懷著耐性誘哄勸說。