“其實妹妹不必拘謹，我和你幾個哥哥是同窗，你要是同他們提起我，他們必定知道的。”他說話的語速不甚快，字裡行間自有端穩的氣度，麵對女孩子的時候極有章程，誠心誠意地搭訕，絕沒有色中餓鬼的急切相。
提起那些哥哥們，對清圓來說其實同外頭陌生人沒什麼兩樣。謝家有三子，老大正則，老二正倫，老三正鈞，都是讀書識禮的君子，都對她這個半道上撿回來的妹妹很疏遠。然而家裡的事，不好讓外人知道，就算哪天他和哥哥們說起她，正則他們也會很好地敷衍，一派兄妹情深的模樣。
清圓要給哥哥們留麵子，含笑道：“是麼！哥哥們在官學讀書，這程子課業忙得很，極少有說上話的時候。”
李從心道：“今秋有武舉，和前些年不一樣了，以前隻考騎射、馬槍、負重等，今年要‘副之策略’，他們的課業自然更重些。不過你三哥哥好事在眼前，聽說下月就要完婚了？”
清圓噯了聲，“家裡已經預備起來了，如今大姐姐的親事也近了，興許能湊個好事成雙。”
她言辭間那種溫軟從容的味道，很能掙得好感。李從心不好直直盯著她，視線交錯後，隻拿餘光望她。她坐在那裡，舉著團扇遮擋日頭，其實三月的日頭不甚大，但姑娘皮膚嬌嫩經不得曬，透過扇麵的光已經減弱了大半，還是讓她頰上起了一層紅暈。
奇怪，霍然覺得天青雲淡，風也靜下來了，倒有些熱。他打開手裡的折扇，也不說什麼，徐徐地搖著，風從扇底流淌出來，拂動她鬢邊的發絲，她卻渾然不覺。他微一笑，“四妹妹平時出府麼？”
清圓道：“家下管教得嚴，逢著有事才隨祖母出門。”
“那無事呢？”他頭一回對女孩子閨中的歲月產生了興趣。
清圓笑得孩子氣，“悠哉情緒悠哉天，無事小神仙。”
他聽完，險些笑出聲來，起先還覺得這是個一板一眼的姑娘，原來是他看錯了。她也有這個年紀的靈動，帶著點稚氣，但又不慌不忙。唯一可惜之處，就是托生在了那樣一個娘肚子裡，若是因為這點缺憾耽誤了前程，實在是天大的遺憾。
當然了，清圓不太在意他心裡在想些什麼，因為她看見清和回來了。懷春的姑娘，臉上的幸福難以掩藏，同她一照麵，就是一副欲說還休的模樣。
清圓因有李從心事先指點，沒有呆呆問出一句“大姐姐上哪兒去了”，她隻是站起身含蓄地莞爾，“咱們回祖母跟前去吧。”免去了清和很多尷尬。
清和說好，靦腆地衝李從心一笑，姊妹兩個相攜往大帳去。走了一程清和回頭望了望，“你同丹陽侯公子聊了些什麼？”
清圓明白，人前謝家姊妹一團和氣，人後可未必。她裝傻充愣，唔了聲道：“他和三位哥哥是同門，和我說了好些武舉的事兒。”複又打趣問清和，“開國伯家大公子說了麼，什麼時候來向大姐姐提親？”
清和臉上紅起來，低低道：“彆胡說，看叫人聽見了笑話。”
“笑話什麼？”清圓笑道，“本就是板上釘釘的事，大姐姐不言語，還是為顧及二姐姐吧？”
清和同清圓打了一回交道，發現這妹妹是頂聰明的，本以為她小小年紀四六不懂，其實人情世故她都明白。如今看來，之前真是慢待她了，清和有些愧怍，嘴上不好意思服軟，便拍拍她的手道：“你好歹替我遮掩，畢竟一家子姐妹，得罪過了不好，啊？”
清圓嗯了聲，“大姐姐放心，後頭的事有祖母呢。我看祖母對開國伯家公子很滿意，隻要大人之間說定了，旁人歡不歡喜，都是不相乾的。”
橫豎走了這一趟，不虛此行。她們不在的當口上，老太太和開國伯夫人聊得也很投機，如今隻待知州夫人正式任了大媒上門來，這件事就成了一大半了。
回來的路上，老太太還有意探聽，問開國伯長子的人品談吐怎麼樣，“依著你看，可有輕佻放肆的地方？”
清圓說話，從來不會不留餘地，她斟酌了下道：“我的見識有限，和大公子也沒說上幾句話，單是這麼瞧著，人品很足重，也沒發現莽撞的地方。”
老太太頷首，沉默了片刻，忽然問：“今日結交了丹陽侯家的公子？”
可見這青天白日下，沒有什麼能瞞得住人的。丹陽侯家的公子本就受人注目，她在閨秀堆裡，出身又是那樣糟糕，兩個人有點交集便是大新聞，哪裡要她交代，眨眼的工夫老太太就知道了。
清圓本來想著，謝家這樣勢利眼的人家，八成不願意放棄巴結的好機會，誰知謝老太太的話很令她意外。老太太垂著眼道：“丹陽侯家世太過顯赫，同咱們不是一路。記住我的話，往後少招惹為妙。” .