清圓道是，原本她對那位公子就沒有非分之想，不過有一瞬讚歎橫塘難得見到如此齊全的人物，過去了，便沒有放在心上。
老太太擔心得未免太早了些，“我才十四歲罷了。”她笑著對抱弦說。
她們去參加春日宴，臨到下半晌才回來，安置好了老太太，四姑娘回到淡月軒，已經是黃昏時分了。抱弦才服侍她換完衣裳，一件件收拾起來，回頭好交給下房的丫頭清洗。聽她這樣說，不免回頭望她，笑道：“十四歲還是孩子麼？再有一年就要及笄了，到時候可要議親的。姑娘不知道，如今人家相看媳婦，你這樣的年紀就得留意起來，日子過得飛快，倘或一個疏忽，姻緣就錯過了。”
清圓閒適地躺在美人榻上，聽抱弦喋喋叮囑。勾欄檻窗半開著，窗外一枝梅花敧伸過來，散發出幽幽的香。天邊爬上了一彎小月，遊絲般的一線，有種細腳伶仃的美感。
姻緣……她笑了笑，她母親就錯付了人，世上姻緣有幾樁是靠得住的！她在陳家的年月，雖看見祖父祖母相伴到老，但祖父年輕時也有過幾房姬妾。但凡富貴之家，幾乎沒有不為丈夫發愁的。
抱弦見她不應，料她確實是無心那種事，把衣裳抱給了門外的小丫頭子，複轉回來吹火撚子點香。
姑娘年輕，總是需要引導的，若當初陳家帶來的幾個貼身侍女，老太太答應讓她們進門的話，這些便不用她來操心了。如今姑娘是一個人，她和春台將來又要倚仗她，自然不能由著她含糊。
“姑娘瞧那位丹陽侯公子，究竟怎麼樣？”
清圓意興闌珊，“才說了幾句話，看不出是個怎麼樣的人。”
可是升州境內，那樣的侯門人家已經堪稱上佳了。抱弦複一笑，“姑娘平常審慎，怎麼終身大事反倒不上心了？老太太做什麼說和丹陽侯家不是一路人，難不成兩家早前有過結麼？當真有過結，小侯爺便不會親近姑娘……姑娘聽我說，眼下大姑娘和開國伯家的親事算是定下了，餘下的二姑娘三姑娘還沒著落呢。三姑娘雖養在夫人名下，到底親娘出身微賤，身份還不及大姑娘。老太太眼裡恐怕二姑娘的婚事才是頂要緊的……二姑娘是正頭太太生的，要是嫁低了，豈不有辱門楣？”
抱弦話沒說破，可清圓聽出來了，她是覺得老太太有心把好親事留給二姑娘，四姑娘的姻緣不重要，大可往後放一放。
清圓不由笑，抱弦是沒聽見老太太說的話，很有拿她當老姑娘養的打算，倘或聽見了，不知又要怎樣抱不平呢。
她側過身來躺著，有心玩笑，“倒彆說，二姑娘的身份，和丹陽侯公子很相配。”
抱弦看著她，一時不知怎麼同她說清裡頭利害，隻道：“這門裡沒人替姑娘打算，姑娘還是多為自己想想吧。”
清圓當然懂得，不過關於親事，目下還不緊張，過兩三年再議也來得及。她慢慢闔上了眼睛，開始盤算開國伯家多早晚來提親，她好借著道賀的機會，往蓮姨娘的寒香館去一趟。
然而等了五日，知州夫人那裡並沒有什麼動靜，老太太是沉得住氣的，清和卻忐忑不安，又不好和旁人說，那天早晨請罷了安，悄悄牽了清圓的手道：“四妹妹，咱們上園子裡逛逛吧。”
清如和清容恰巧經過，瞥了她們一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹這樣要好？有什麼話要背著人說，不好叫咱們聽見麼？”
清容搖著她的團扇，扇底的流蘇因她的動作急促翻飛。她把視線輕蔑地調開，調到天上去，冷嘲熱諷著：“二姐姐不知道麼，大姐姐要許給開國伯家了，四妹妹又攀上了丹陽侯家公子，她們倆如今身價相當，哪裡願意低聲下氣和咱們說話！”
清如聽不得那些，原本清和得了高枝已經夠叫她不平的了，這回可好，清圓這蹄子也想往上竄。於是她咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字來，“憑她也配！”
這世上事，刻意的圓滿很難，要壞事實在太簡單了。清容不急，皮笑肉不笑道：“哎呀，開國伯家也太從容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是親眼見過了麼，難道有什麼不稱意的，還要再參詳參詳？至於四妹妹，公侯人家萬萬進不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰還是輕的，萬一被人打出來，那該如何是好！”
那姐妹倆嬉笑著揚長去了，剩下清和氣得臉色發白，啐道：“爛了嘴的，越發猖狂得沒個褶兒了！”
清圓倒神色如常，隻顧寬慰她，“大姐姐消消氣，不被人妒是庸才，看開些吧。”
清和歎了口氣，“你倒大度。”
不大度，哪裡能在謝家立足，這些誅心的話且有她聽的，回回計較，自己倒先氣死了。清圓笑了笑，“走吧。”
往另一條路去，前麵就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很具江南特色，既有簷牙刺天，棟角連雲，也有暗中通明，曲水回環。春日裡在青石板的路上分花拂柳而行，遠處是一重又一重的月洞門，站在這頭望著，像個連環套似的。
清圓拉她在道旁的石凳上坐下，端詳了她的臉問：“大姐姐不高興麼，怎麼愁眉不展的？”自己也有心把她往那上頭引，便細聲道，“才剛三姐姐的話雖不中聽，其實有幾分道理。開國伯家不見動靜，總叫人心裡不踏實……大姐姐何不使了人，出去打探打探？”