清和的脾氣溫吞，和她母親不大一樣。蓮姨娘是個潑辣的主兒，但因沒生兒子，這些年總被壓了一頭。原指望女兒有出頭之日，自己也好跟著掙臉，誰知親事不見下文，當然比清和還著急。她說了好幾回，想打發人去問問，無奈清和是個榆木腦袋，一心端著千金小姐的架子，聽說要使人出去，便一哭二鬨，無論如何不肯答應。
這會兒聽見清圓也這麼說，清和方動搖了，“你也是這個意思？”
清圓點了點頭，“那樣門戶的人家，進出的下人必定也多，隻要問明府上是否在置辦聘禮就成了。”
清和怔怔坐了會子，終於下定了決心，話也不多說了，匆匆趕回寒香館去了。
“姑娘……”抱弦喚了聲。
清圓捵捵衣角站起來，掖著手道：“去辦吧。”
有備而來的人，總能迎到冒冒失失往槍頭上撞的獵物。
蓮姨娘再三再四吩咐，要仔細留神打聽，倘或走漏了一點風聲，就算親事成了，大姑娘到了開國伯家也是笑柄。人嘴不過兩片皮，挖苦起來能叫人無地自容，說喏，謝家的大姑娘，上趕著要嫁到府上來，五天光景就等不及了，在家裡坐也不是站也不是，八百年沒見過男子漢——麵子還要不要？所以派出去的小廝必要十二萬分小心，假作無意地在伯府周邊觀望，可惜半日下來，連根雁毛都不曾瞧見。
正要想法子和進出府邸的人攀上交情，不妨身後有人拍了拍他的肩頭，“這不是蓮姨娘院裡的人嘛！”
小廝嚇了一跳，“尊駕是哪位？”
那個仆役打扮的漢子說：“你不認得我，我們和謝府也是有淵源的。我家妹子叫青梅，早前在你們府上當差，你說與蓮姨娘聽，她必然認得。怎麼，我瞧你在這裡徘徊了半日，可是有事？”
小廝正愁找不到人打探，既然被撞破了，也沒什麼可藏著掖著的了，便問大公子的親事張羅得怎麼樣了。
那漢子哦了聲，“左不過這兩日，就要往謝府上去的。咱們也盼著下定呢，將來大姑娘過了門子指頭縫兒裡漏些個，就夠咱們超生的了。”
於是小廝回去交差了，滿臉堆笑，叉手說：“給姨娘道喜，小的都打聽明白了，伯府的聘禮已經預備停當，隻是黃曆上日子不好，有意往後延了兩日。等挑個上上大吉的好日子，就托大媒上門，姨娘隻管等好信兒吧！”
蓮姨娘聽了，平常死板的臉上浮起了驚喜的笑，“你和誰打聽的？屬實麼？”
小廝說實得不能再實了，“伯府上一個長隨的妹子，叫什麼青梅的，以前在咱們家當過差，說報予姨娘，姨娘一定知道。橫豎有些根底，不至於誆了小的。”
“青梅？”蓮姨娘想了想，全無印象。官宦人家給奴婢取名字有個定律，不是春夏秋冬，就是梅蘭竹菊，八個字顛來倒去的拆散又重組，沒有伺候過她的，她等閒想不起來。反正不管是誰，她要的是個準話兒，得知開國伯家不日要來下定，一顆心放回了肚子裡，賞了幾個錢兒打發了小廝，忙去同清和報信去了。
小廝掂著錢從寒香館出來，迎麵遇上了灶房的商嬤嬤。那婆子是他表嬸子，變戲法似的掏出個烤乳鴿塞進他懷裡，拽到一旁小聲問：“你才剛和蓮姨娘說起青梅沒有？姨娘還記得她麼？”
小廝有些呆怔，“嬸子怎麼知道青梅？”
“哎呀，那丫頭原是犯了事給攆出去的，如今還想回來，她哥哥找見我，托我打聽姨娘的意思。”商嬤嬤隨口應付著，“怎麼樣，你提起青梅，姨娘可閃神？”
小廝說：“閃什麼神呐，蓮姨娘想了好半日，愣是沒想起來。這條路是行不通的，嬸子勸他們趁早歇了心吧。”
後來這話傳到了清圓跟前，她安排了一圈，隻為看蓮姨娘的反應。如果當年的事是她經手的，哪怕十幾年過去了，猛聽見那個名字，總少不得片刻失態。
陶嬤嬤很覺遺憾，“蓮姨娘性子潑得很，我原以為她的嫌疑最大，誰知竟料錯了。”
會咬人的狗不叫，既然排除了蓮姨娘，就隻剩下扈夫人和梅姨娘了。抱弦瞧著清圓問：“姑娘接下來預備怎麼辦？”
清圓站在梅瓶前擺弄才折回來的桃花，一長一短的兩支，極有耐心地顛來倒去，調整出她稱意的花樣來，口中曼應著：“老爺不日就要回來了，三爺下月要娶親，太太和梅姨娘都有忙處。還是忙些好，忙了難免生亂，亂了才好行事。”
她說這些話的時候，完全不像十四歲的孩子，那種鎮定和老謀深算，恐怕是那些欺壓低估她的人，從來不敢想象的。 .