() 午後, 淅瀝瀝一上午的小雨已停。
庭中粉紫重瓣木槿開得正盛，經過小雨的半日浸潤，那股淡淡清香多了幾許凜冽滋味, 悄無聲息地彌漫在空氣中。
歲行雲背著雙手，若有所思地信步於廊下，神色平靜地聽著身邊人沉聲低語。
其實事情說來並不複雜。
起因不過是公仲茂那小子突發奇想, 纏著無咎要跟來屏城玩。
這小孩兒被兄姐們讓著慣著長大, 平素在自家地盤上就隻老父親公仲廉鎮得住。公仲廉擔心他到了李恪昭這裡會無法無天。而李恪昭礙於情麵，必定不便對小家夥如何管束, 公仲廉就吩咐三女兒公仲嫵跟過來盯著些。
“至少, 話是這麼說的, ”李恪昭言簡意賅, 坦誠無偽, “其實無論舅父做何盤算都不緊要, 我從無與舅家聯姻的打算。你隻需記住這點就好, 不必胡思亂想。”
其實聰明人都能堪破這其中微妙之處, 可公仲廉畢竟未將真正意圖擺上台麵來說，李恪昭也就隻能揣著明白裝糊塗了。
歲行雲並不是個需要人哄著捧著的性子, 她既直截了當道破心中疑慮, 要的無非就是李恪昭這句準話。
他並未試圖以甜言蜜語來敷衍粉飾，將話說得明明白白, 這讓歲行雲心中舒坦許多，笑意終於抵達眼底。
“好，我記住了。”她抿了笑唇點點。
正說著, 今日侍在李恪昭近前的天樞匆匆迎來，儘責提醒：“公子，官員們已到齊在議事廳等候。”
今日下午李恪昭需與眾官員商議開渠及馬政之事。
李恪昭是個胸有定見卻絕不倨傲輕慢的主事者，執掌屏城軍政事務一年來，凡召集官員議事，向來是他最先抵達議事廳。
今日為著安撫歲行雲突如其來的彆扭心結，他已然破例了。
歲行雲聞聽天樞之言，便笑吟吟對李恪昭道：“你忙正事去吧，我無事了。”
臨走前，李恪昭稍作沉吟，又對她道：“近幾個月你太忙，有些事便未細說與你知。若你心中仍有疑慮，問問無咎便會明了。”
言下之意顯然是怕她隻是做強顏歡笑狀。
歲行雲笑眼彎彎地揮揮手：“快走快走。我沒那樣小肚雞腸。”
*****
閒著也是閒著，歲行雲當真讓人請了無咎到滴翠園的湖邊相見。
無咎是個貼心性子，主動與她說起王都遂錦的動向。
如今雖縉王與太子府都在極力掩飾，但有太多跡象表明太子病況凶險。因此故，長居王都的三公子與五公子間的角力幾乎已半浮於台麵。
雖李恪昭從不打算以聯姻來鞏固甥舅同盟，但他遠在屏城本就已輸了兩位兄長半步，這節骨眼上自更需圓融處置與公仲廉的關係。
歲行雲原就是個能講道理的性子，既詳細知曉如今局麵，她便更能理解李恪昭。
不過她尋無咎前來相見，並非仍對公仲嫵的事心懷芥蒂，而是要向無咎道謝。
“聽說那柄是在苴國尋工匠打造。苴國那頭戰事未歇，為我這點小事叫你冒險，實在汗顏。”歲行雲笑得歉疚。
無咎搖頭，溫聲含笑：“也沒你想得那樣凶險。如今局麵是苴國拉著薛國去討伐卓嘯，主戰場已轉到蔡國。”
“你也彆忙著寬慰我。我又不傻，”歲行雲笑笑，“用膝蓋都能想得到，如今的苴國絕無你口中這般風平浪靜。若非兵分幾路疲於奔命，卓嘯早對縉國開戰了。”
那卓嘯坐擁近百萬常備兵，就算要在自家邊境抵禦苴、薛聯軍，再分出一二十萬人襲擾苴國邊境也非難事。
無咎之所以說得輕描淡寫，無非是不想令她負疚而已。
“聽說聰明人都活得累。”無咎笑笑，虛言避過她的話鋒。
歲行雲挑眉笑睨他：“我是不是個聰明人不好說，但你非池中之物，此事我倒是看得分明。”
苴國與蔡國打成一鍋粥，無咎竟還能順利進入苴國，尋良工巧匠鍛造一把當世罕見的長刀，再安然無恙帶回。這絕不是花錢便能輕易辦到的事。
正所謂窺一斑可見全豹，由此可想，無咎在各國都有不容小覷的江湖人脈。
思及此，歲行雲很為無咎可惜。若非他身世尷尬，想必也能有一番大作為。
“你有沒有想過，將來？”歲行雲問得委婉。
無咎怔了怔，繼而自嘲輕笑：“我？一日日混著活就是，無甚好想的。”
他的語氣輕輕淺淺，歲行雲卻不知為何聽出深藏其內的徹骨痛意。
她趕忙致歉：“對不住，我……”
“不怪你，是我自己的問題。”他笑笑，半麵鎏金麵具映著湖水，漾起悲傷的波光。
*****
翌日，歲行雲遵照約定，領了公仲家姐弟倆出門閒逛。
“小表妹，我有點公務瑣事，需往軍尉府去與葉冉將軍交差，”歲行雲對公仲嫵道，“委屈你與小蘿卜糕先隨我過去，待我幾句話說完，再領你們南市聽書，如何？”
公仲嫵自是無二話的，乖巧點頭。
牽著自家姐姐衣角的公仲茂卻跳腳了，小胖手捏成拳頭揮舞著：“六表嫂你瞎說，我不是小蘿卜糕！”
“對，你現下隻是小蘿卜丁。若你惹我生氣，我一拳將你捶得扁扁的，那就是小蘿卜糕了。”歲行雲腳不停步，笑嘻嘻逗他。
公仲茂本就胖乎乎的小圓臉被氣得更鼓，卻又忌憚她身手，不敢衝她撒氣，小拳頭便往自家三姐身上捶。
公仲嫵一邊閃躲，一邊輕言細語道：“茂弟，你不記得了麼？父親說過，此次我代他對你行監管之責，若你不乖，我是可責罰你的。”
公仲茂卻並不怕她，愈發來勁了。
歲行雲見狀蹙眉，伸手將他拎到自己身旁，語氣略嚴厲：“既是我惹的你，為何去欺負姐姐？”
“我打不過你呀。”公仲茂縮著肩膀，活像隻小胖鵪鶉，哪還有方才追打姐姐的氣勢。
“遷怒無辜弱小，算什麼英雄好漢？”歲行雲在他頭頂輕輕拍了拍。
小孩兒垂著脖子走了幾步後，才慢慢抬起頭來：“可我不是英雄好漢，我隻是小蘿卜糕啊。”
歲行雲愣住。
一旁的公仲嫵以袖遮麵，輕笑出聲：“阿嫂莫與他纏。他自來就是個叫人有理說不清的小祖宗。”
“你這小孩兒可真絕了。”歲行雲回過神，樂不可支。
她自來是個有分寸的，心知這畢竟是公仲茂的孩子，年歲再小也與李恪昭同輩。
她與這小孩兒才初相識，又隻是表嫂身份，隻能管到這兒，再說多就不合適了。
於是氣氛重又和樂，兩大一小邊走邊說說笑笑，這就來到軍尉府門口。
如今屏城軍尉府正展開新一輪募兵，此時軍尉府前自是人頭攢動，熱鬨堪比集市。
公仲嫵驚訝地瞪大妙目，萬般好奇地注視著此等盛況。“竟真有這樣多女子應募兵令？！”
“最初很少的，積玉鎮之戰後才多起來。”歲行雲笑笑，隨口解釋道。
公仲嫵牽著弟弟的手，亦步亦趨跟在歲行雲身旁上了台階，忍不住小聲追問：“她們，不怕被人指指點點說閒話嗎？”
“你猜她們為何來投軍？”歲行雲不答反問。
公仲嫵搖了搖頭，細聲細氣：“猜不出。”
“她們大都因故失了家人、宗族護佑。投軍這條路雖辛苦凶險，卻能靠自己堂堂正正自立，總好過……”
歲行雲頓住，駐足於軍尉府門前最高一級台階上，目光定定望著募兵台前湧動人頭中的某處。
“怎麼了？”公仲嫵忐忑輕詢。
歲行雲收回目光，笑笑：“瞧見個熟人。”
她徑自走到門口一名衛兵跟前，低聲交代了幾句，便領著公仲家兩姐弟進了府門。
進去後卻不忙著走，站在影壁下耐心等著。
公仲嫵並不多嘴，目不斜視立在歲行雲身旁，牽緊弟弟的手。
而公仲茂則左顧右盼，好奇看著府中來來往往的將領與兵卒們，一對兒圓溜溜的大眼睛簡直忙不過來。
軍尉府的人都識得歲行雲，陸續過到影壁前來向她執禮問安。歲行雲一一應下，偶爾談笑自若地與人閒話幾句。
未幾，先前的門口衛兵匆匆而來，在歲行雲跟前站定。
“歲都司……”他看了公仲嫵兩姐弟一眼，似是不知能否當著他倆的麵說。
歲行雲笑笑：“無妨的，說吧。”
“那女子名喚歲容茵，原是東城閔老爺去年納的小妾。”衛兵似有些忐忑。
歲行雲淡淡頷首：“這我知道。你隻需告訴我，她為何來投軍？”
自容茵貪墨了她半包火齊珠那時起，在她心中，二人之間過往的情分就已了結，再相逢時連寒暄都不必。
之所以會讓衛兵去打聽一下容茵投軍的緣由，不過是好奇而已。
“閔老爺半年前急病過世，現今是他的長子閔濤掌家。因郡府新政有令，家中若有一人投了軍籍，便可免兩年田賦，於是閔濤索性將父親生前納的幾位小妾全都打發了來。”
衛兵吃不準外頭那位姓歲的女子與眼前歲都司有何乾係，便儘量斟酌著用詞。
歲行雲聽完，平靜道：“知道了。”
對於容茵落得這般處境，她心中有些可惜，卻並不如何憐憫，更不打算以德報怨。
一年前是容茵自作聰明地選擇了走捷徑，如今不過是為自己的選擇承擔後果，與人無尤。