銅縣附近的兩座山頭上的土匪們, 戰鬥力著實一般。
甚至因著兩家的土匪頭子堅持著不搶普通百姓，搶富戶也隻適當的搶，隻搶夠夠他們吃的就行了的原則, 兩座山頭上的土匪們, 幾乎每一個都很瘦。
葉梨帶著不足一百人前來, 原是比他們人少，山寨上，算上山寨的老幼婦孺, 大約比葉梨的人多一倍。結果, 葉梨帶著人, 手持弓箭、棍、棒、少數□□和佩劍，剛剛上山，就瞧見山寨的寨主當先給他們跪下了, 還自己拿了把匕首，放在脖子上。
“俺不知道您是哪位貴人, 但您放心，俺身後這些人就是普通百姓。當年做了流民，奔去城門口, 想要討口飯吃，結果那縣太爺不肯收我們。俺們跪求了好幾日, 眼睜睜的看著有糧食從京城裡運送過來, 一看就是給俺們這些流民吃的。
當晚，縣太爺真的叫人熬了幾鍋米粥給我們，叫人推到城外, 縣裡的衙役們就都回去了。
俺們自然是爭搶著要去吃東西。踩踏死了好幾個人，燙死了好幾個。我們一共幾百人在外麵，縣太爺一共就給了三鍋米粥，那米粥還稀的能照出人影來。
連續好幾日，俺們踩踏死和爭搶死的人越來越多，大家終於學聰明了，開始學會排隊，叫那些小孩子和晚上值守的男人吃。可是，在俺們學會這些，終於不會因為爭搶死人後，縣城裡每天就隻推出了一鍋米粥。”
那山寨的寨主長得人高馬大，卻瘦的跟排骨似的，一張黑紅的臉上滿是滄桑：“俺們就知道，這縣太爺，是真的不想要收留俺們，也壓根不想把京城裡送來的救濟糧給俺們。可就是這樣，俺們也要活啊。於是，俺就組織了些兄弟和兄弟家人，想著這縣城不叫俺們進，村子不叫俺們進，俺們就上這山上來，好歹也能有口吃的。結果……”
他幾乎有些說不下去，哽咽道：“結果，沒過多久，有兄弟下山，想要拿著山上的果子，去縣城裡換些鹽和糧食，就發現縣城裡的人都說，俺們待得這山上，住了一窩山匪，還把俺們大多數人的名字給寫了上去，俺們幾個當時帶頭走的，連畫像都是有的。就這樣，俺們就不得不成了匪啊。”
山寨寨主一個錚錚鐵漢，哭得泣不成聲。
他身後的男女老幼，也都跪了下來。
他們的確人多，可是老幼婦孺都跑不動，對方又是帶著武器來的，他們有甚法子？
而且看著對方都穿的挺乾淨，為首的幾個更是衣著光鮮，那些人裡，就是最不起眼的“兵”，瞧著都吃的臉色紅潤，其中一個還是個頗有些蹲位的胖子，山寨這些人，可不就琢磨起來了麼？
對方是傍晚過來的，顯見並不是真正的兵。既不是真正的兵，對他們這些山匪未必就會趕儘殺絕。且這山上還有許多活計是他們能做的，即便是做下人，隻要能活下來，吃得飽穿得暖，他們也認了。
“求大人收留！”
“願為大人效死！”
“願為大人馬前卒！”
葉大佬：“……”
滿心壯誌想要在主子麵前表現的眾人：“……”
葉梨沉默了片刻，隻能歎如今的魏朝的時候到了，世道亂，數王爭霸，就在眼前。
葉梨騎在一匹毛色雪白的馬上，居高臨下的看著那些餓得隻剩皮包骨頭的山匪們，良久，才似笑非笑道：“效忠於我？即便我是個女子？”
那山匪頭子難得伶俐了起來，高聲喊道：“俺們不管男的女的，俺們隻認大人一個人！願為大人效死！”
人群中又有人喊道：“誰能帶著俺們吃飽飯，俺們就認誰！”
那狗|日的朝廷害得他們好好的平民，因著繳納了高額的稅賦徭役，而無法應對荒年，變成流民；流民也是民，日子也能過，等到他們千裡迢迢、跋山涉水的來到能求助的地方，卻又被逼著成了山匪。
他們已經做不了如今這個朝廷的百姓了，何不跟著這個明顯是要造反的人，換個新朝廷做百姓？說不定投靠的早，還能撈個好前程？
葉梨靜靜的看著這些人，不敢抬頭，卻仍舊喊道“誓死效忠，寧死不改此誌！”，等著這些人又跪了一會，才終於利落下|馬，道：“諸位不負吾，吾定不負諸位！”
嗯，葉大佬於是就收攏了自己的第一波人馬。
葉大佬：“……”並沒有感覺很高興來著。
奈何白手起家，就是這樣。葉大佬曾經做過女帝，一上手就地位非凡，這次則是要一點點的往上爬，白手起家，最初的要求自然不能太高。
不過，這個山頭的人雖然很窮，山頭上能吃的東西也少，但這山頭著實不小。且還是朝廷不管的。
倒不是朝廷不能管，隻是管了又如何呢？
如今這位縣太爺，和前頭那位縣太爺是族親，顯見也是知曉前頭那位縣太爺做過的事情的，也知曉住在這山頭上的人，壓根就是吃不飽穿不暖的，若是把這些人給捆綁下山了，縣裡哪裡有這麼多的大牢給他們住？住了之後吃什麼？若是有其中幾個，把當年那位前縣太爺做的事情捅出來，家族又該如何？
他們又不好把這兩百來號人都給滅口，如今也隻能將就著，隨這山頭的山匪去！或許過幾年就給餓死了呢？
山下的縣衙的人這般想法，倒是給了葉梨機會。
——這座山頭裡，頗有一部分的空地，也有荒地可以開荒，甚至山上的人已經種了幾年了，原本極其貧瘠的土地，現在也成了稍稍貧瘠的土地。
葉梨完全可以利用這部分土地，取出一小部分的紅薯和玉米種子，進行種植和育種。
待過幾年，種子多了，就可以擴大種植，葉大佬的糧食就有了。
葉梨的各種念頭，在腦袋裡轉了一圈，待將這座山頭給全部看完之後，才又將所有人都召集起來，笑容和煦道：“其實諸位方才都誤會了。我一個婦道人家，想要這座山頭，隻是想種些東西，少交些賦稅，好進行行商。聽聞出海行商，最是闊綽。我雖是女子，也有些個想法，想要給兒孫們多留些錢財，故而才想要這座山頭來省賦稅。”
眾人聽罷，皆麵麵相覷，不知心裡信也不信，嘴上卻道：“我等誓死追隨大人。”
葉梨又笑，仿若無害：“驚擾了諸位，是我的不應當。隻是，若諸位真願意追隨我，我卻也不能不給諸位一個前程。”
她起身道，“將來供給諸位衣食住行，供給諸位和諸位的兒女讀書識字，習武鍛煉，皆是我的責任。我並無大誌，然於我有用者，我必善待之！”
眾人立刻又歡喜鼓舞了起來。
有些懵懂的，便以為這位大人當真是來種東西躲避賦稅的，弄好東西的。君不見那位主子還教人教了他們如何製作花露，這些花露製作好了，拿到山下是要去賣大價錢的，他們住在山上，即便山下有人覬覦這花露方子，也根本尋不過來。他們也不能輕易下山去。
可有些眼光毒辣的，除了瞧見了那位大人教他們做花露，有了生計，在他們山後的荒地上種下一些奇怪的東西，還教給了他們一些聽都沒聽過的漚肥的法子外，還在山上建了學堂，分了男女，但無論男女老少，隻要願意，都能去讀書識字、學習武功，聽說另外還會有人上山，教導他們數算、簡單醫術、刺繡做醫等。
而他們這山寨裡的人，學的還算少的。
山寨裡不久後，就又多了近百名五到十歲的孩子，這些孩童都是從牙婆那裡分彆買來的，有男有女。
那位大人親自吩咐下來，這些孩子是與山寨的人隔離的。隻是即便隔離，他們也能偶爾知曉，這些孩子們學習的東西，比他們學習還要多，還要細，且每月一次筆試，每天的飲食都有大夫進行專門的計劃，吃得好穿得好，每天也要像是軍人那樣進行訓練就是了。
山寨裡原先唯一的一名讀過些書的“軍師”，便私下裡與他們的寨主道：“咱們這位大人，才是真正有大誌的人。隻可惜，若是個男兒……”就更好了。
女子，當真能成事嗎？
他雖鮮少下山，但想到自己讀過的那些史書，再觀如今朝廷行|事和民生，便知道如今這個朝廷要完，但距離天下大亂，還要等上個七八年，距離朝廷徹底玩完，大約要更久。
現下正是積蓄力量的好時機。
而造反，要繼續什麼力量呢？自然是地盤、糧食，還要人才。
這位大人，如今不正是在做這些嗎？
可以女子之身做這些，即便做成了，誰還真能承認她？
那前寨主聞言隻樂嗬嗬道：“有沒有的，咱們既然跟了這位大人，就都聽她的唄。反正俺是知道，俺婆娘比俺聰明，從前俺就該聽她的，結果怕大家說俺怕老婆，才一直不敢明著聽她的。現在俺是知道了，這有本事的人啊，不分男女。像咱們大人，不是比大部分的男人都強嗎？”
他伸出蒲扇般的大手，就往那前“軍師”的肩膀上使勁拍，“既然她強，手裡有兵有糧，那聽她的，有什麼錯？”
那位前“軍師”聞言若有所思，良久，他的小女兒和兒子都跑了過來，兒子憨憨的對他道，妹妹今個兒又得了學堂的第一名，這次還是男子和女子學堂一樣的卷子，結果是妹妹得的第一名。
前“軍師”微微失神：“這樣男女學堂一樣的卷子，是小子們得第一名的多，還是丫頭們多？”
小女兒揚起小下巴，得意道：“當然是我們女子學堂得第一名的多啦！不僅是第一名，就是前頭的名次，都是女子學堂占的多。他們男子學堂還不服氣，我們當場考過好幾次，他們才隻能認輸了。”說著對哥哥比了個豬鼻子，顯然遷怒。
前“軍師”看向兒子，兒子摸摸頭，傻笑道：“的確是丫頭們考得好。就連考兵法，如果不是實戰、體力也占分數，隻怕小子們這邊考的更差。”
前“軍師”的神色頓時古怪了起來。
果然，是世人誤會了這世間女子嗎？
卻說葉梨帶著人一下子拿下了兩個山寨，把兩個山寨都弄成了她的臨時地盤，在裡麵養了許多小少年小少女，先對他們進行各方麵的教育和訓練，等過兩年他們顯現出自己的特長來，再進行分彆教育和洗腦。
等到將來，那些山寨的人，尚且隻能算她勉強信任的人，至多用他們來製作花露賺錢，卻不會真正用他們。而那些小少年小少女，才是葉梨最堅實的班底，且最好還能各個培養成領導型人才。
隻是，如此的話，僅僅兩個山頭還是不夠的。
接下去的一年裡，葉梨很快就又收服了四個山寨，兩個無人的山頭，在這六座大山上，養了許多幼童和少年少女。
隻是葉梨這時已經開始佩戴麵具，這些幼童和少年少女們，自始至終，都不知道自己的“主子”是誰，隻勤勤懇懇的在山上學習，因為日子過得好，而變得知足。
不過還是有些不是被父母賣掉的孩子，而是被拐賣的孩子，心裡惦記著家裡。這些孩子葉梨也叫人記下來，將他們單獨圈起來，關上一段時間，確認他們忘了進山的路，才會打暈了送出山，雇傭靠譜的行商或是鏢行，將孩子送回家去，並附贈少許銀兩。
一年時間轉瞬即逝。
葉梨在這一年裡做了許多事情，將玉米和紅薯都種了下去。因著要隱蔽行|事，故而種的不算多，但如今天下還未大亂，她也隻是開始準備而已，並不焦急。畢竟，這玉米和紅薯，是她以覃先生的名義拿出來的，言道是覃先生中年時候，在外遊曆時得到並藏起來的。
既是藏起來的，自然不會太多。這樣一次次的種下去，再收獲，才能漸漸的收獲更多的種子。待到她將來要起事時，這些能夠給她的兵加餐，這樣就不錯了。
路總要一步步的走。
葉梨除了做了這些，還將在京城時收攏的那些鬼們的後代人才給收服了。
隻是那些人一心以為她是要隱蔽行|事，要做這天下最有錢的人，叫世人都能稱一句“葉老板”，都十分支持。
有那會讀書，能考科舉的，就努力讀書，希望考上科舉，做了官，便能庇護葉老板的生意；
有那自覺讀書不成的，便跟著侯府的做過生意的人，開始學做生意的本事，如何跟人打交道，如何算賬做生意；
有那什麼都學得會，但又不喜拋頭露麵的，便學了教導人的本事，想著葉老板總是需要不斷的培養各種人才，他們幫著葉老板培養訓練人才，這也是一條出路。
而薑永安和薑來煙的身子骨也徹底養好了。
前者都能提木倉鍛煉了，後者至少也能在小母馬上繞著馬場鍛煉。
葉梨便不打算等了。
她將兩個孩子帶到一處寬敞隱蔽處，就開始與薑永安和薑來煙聊起了未來。
聊著聊著，待到兩個孩子儘興時，才與兩個孩子說到她的打算和誌向。