施家早飯食的清淡，桌上擺的是白糖粥、黃韭乳餅、一碟金華火腿肉、一碟甜糟鴨、一碟紅油腐乳、兩碟小鹹菜。
圓荷正伺候老夫人安靜用粥，方桌兩側坐的是桂姨娘和雲綺，甜釀與喜哥兒，幾人一早便來正院問候請安，這會正默聲陪著老夫人用飯。
施少連穿了件淡月白的圓領袍衫，少年瀟灑，清風朗月般的儀態，施施然撩袍進來，微笑施禮：“孫兒給祖母問好。”
家中人見施少連進門，俱是起身問候，施老夫人臉上添了笑意：“大哥兒今日空了？”又心疼大孫兒連日勞苦，忙不迭噓寒問暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什麼，隻管說，讓廚房做去。”
”我隨祖母用些粥即可。”施少連撩袍在甜釀身旁坐下，笑吟吟問：“二妹妹昨夜裡睡的可好？”
甜釀正看著喜哥兒吃乳餅，聽見他這般問，自然淺笑回他：“甚好，窗外的黃鶯兒鬨著我才醒，大哥哥睡的好麼？”
施少連亦點點頭，低頭喝糖粥：“也不錯。”
“大哥哥怎麼不問我睡的好不好？”雲綺這時嘟唇，湯匙搗弄著碗，悶悶的嘟囔，“隻顧問二姐姐...”
“你還用問麼，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不動的安穩。”施少連粲然一笑，給雲綺碗裡挾菜，“大哥哥是看著你長大的，事事不用問，想想就明了。”
“那倒是，我和大哥哥最親了。”雲綺甜甜一笑，“原先家裡就我們兩個的時候，我成日跟在大哥哥在園子裡玩耍，成日裡形影不離，我都記得呢。”
桂姨娘和施老夫人聞言俱笑：“你那時才多大些，也不過六七歲上下，成日裡逼著你大哥哥給你上樹捉鳥，下水撈魚，你大哥哥見著你就繞道跑。”
“明明就是大哥哥指派我去捉鳥撈魚，怎麼成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎說。”
甜釀在一旁笑容淡淡，低頭喝粥，聽施少連道：“那時候二妹妹是住在吳江，還是已經搬去了杏花巷裡？”
“七歲上下，爹爹帶著姨娘和我從吳江來了江都，在杏花巷裡住了兩年才回府。”甜釀笑道，“按雲綺妹妹說的，我應該還住在杏花巷裡住。”
她說的坦蕩：“爹爹也常和我說，家裡有個大哥哥，還有個小妹妹，隻是一直不得見。”
“倒是苦了你這孩子。”施老夫人歎道，“白白在外呆了許多年，原早該帶回來的...”
甜釀將手中筷箸擱下，真心實意道：“不苦呢，那時候還小，每天裡有吃有喝便歡天喜地的，後來回了府裡，日子過得更好了。”
她殷勤給施老夫人挾菜：“家裡有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，個個疼我愛我，每天都熱熱鬨鬨的，倒把從前吳江的時候都忘記了，杏花巷也隻囫圇記得些。”
桂姨娘也笑：“我記得甜姐兒剛到府裡，說話還帶著吳音，不多久就學了一口流利金陵官話。”
“那時候二姐姐說話就像唱曲一樣。”雲綺笑，“我和二姐姐說話，半點兒也聽不懂呢。”
甜釀抿唇，甜甜微笑：“那時府裡人人都愛教我學說官話，很是有趣，久而久之就學會了，倒是吳江話半點也不記得呢。”
眾人就愛她的這樣的嘴甜好脾氣，溫柔大度，粉團似的揉捏。
老夫人淡淡道：“那都多少年前的事兒了，年紀輕輕的都來憶古，罷、罷、彆提了。”
“祖母說的是。”一眾人連連笑。
幾人用過早飯，甜釀帶著喜哥兒去園子裡玩耍，桂姨娘帶著雲綺出門買些針線，施少連陪著施老夫人在耳房少坐，祖孫兩人閒談，說起了甜釀的婚事。
施、張兩家去年年初就已換過庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜釀的孝期耽擱，二是先緊著圓哥兒明年四月的院試，不欲先婚讓他分了心思，但前陣兒張夫人借著甜釀病中探望，也來尋老夫人說話，商量要準備兩個小輩的請婚帖，往施家下聘。
“張家滿門都是清白讀書人，圓哥兒又是幼子，我聽張夫人的意思，聘禮就照上頭兩個哥哥的舊例，先送一箱茶果喜餅來，再加一錠白銀，一柄玉如意。”
施少連掌了家後，老夫人大事都愛問他拿主意：“大哥兒覺得如何。”
他垂眼喝茶，淡聲道：“略寒酸了些...但他家隻有名聲兒值點銀子，祖母應了麼？應了的話，到時多補貼二妹妹一份嫁妝，不讓二妹妹嫁過去受苦。”
“我亦是這個理，先前已經應了張家，就等著你回來，再挑個好日子，請冰人寫婚帖。”施老夫人笑道，“圓哥兒學問好，隻盼著圓哥兒以後有出息，多少幫襯些嶽家，甜釀嫁的也算值當。”
老夫人也算出身讀書人家，家裡有個老秀才的父親，隻是此後老父屢試不中，家道中落老夫人嫁了商人婦，心裡頭還是極喜歡讀書人，對甜釀這門婚事也很是滿意。
她看著施少連，微微感歎：“那時候大哥兒若是再繼續學問，憑大哥兒的聰穎勤勉，應也大有出息。”
“祖母知道的，孫兒不愛功名道，繼承家業亦是心願。”施少連臉上平靜，指節叩著茶盞蓋兒，“王姨娘出了事...張家這樣的人家最重名聲，孫兒聽說張家來了好幾遭看二妹妹...”
“他家也是熱心，看著甜姐兒病重，怕孩子有些兒不好。”施老夫人歎氣，“甜釀性子招人歡喜，雖說她生母名聲虧，但念著孩子好，張家也不計較，隻求以後不要出些妖蛾子，將甜姐兒穩穩當當嫁出去。”
“孫兒看二妹妹和小弟弟這陣兒失了生母，都有些兒懨懨的。”施少連道，“依孫兒之見，還是差人將王姨娘找回家來吧。”
施老夫人臉色卻突然沉了下來，重重的哼了一聲，緊皺眉頭，良久方道：“大哥兒當時不在家，這幾日也未來得及和大哥兒細說。那不要臉的...誰知道是被人擄了去，還是串通好的，後來去查屋子，滿屋尋不到一分銀子都，隻有兩個妝奩盒，一些惹眼的頭麵首飾值錢，原以為是屋裡的丫鬟趁亂偷了去，責打一番才知道，屋裡的銀子早先換了銀鈔，不知被那婦人搬藏去了何處，說不定出門前都收在了身上。”
“現下隻望她跑的遠遠的，彆被相熟人撞了去。不然事情鬨出來，張家那樣重譽的人家，怕是要看不起甜姐兒，以後還連累喜哥兒。”
施老夫人歎氣，磨牙恨恨道：“這個賤人，從良還不守婦道，最好是天打雷劈，老天爺收了去。”