老夫人對上元節的事全是怒氣，轉向自己孫兒：“我們施家是正正經經的人家，這些肮臟事兒，大哥兒就莫管了，人走了便是，自此和施家再無瓜葛，日後再回來，趁早打死在外頭也算好的，我也和甜姐兒說了，索性就當沒了娘，她哭了幾日，也算是應了。”
“就聽祖母的。”施少連心中有譜，點了點頭。
施老夫人看著自己的孫兒，又操心千萬：“不是祖母嘮叨，你是當大哥的，應當你先娶妻生子，再接著是你的妹妹，現下甜姐兒的親事都定了，你心裡頭的想法呢？”
“孫兒還年輕，娶親生子這等事，以後再做打算。”
“沈家的姑娘已經嫁了，你嘴上不說，但祖母知道你心裡頭惦念人家，不然也不會把紫蘇收到府裡來。”施老夫人苦口婆心，“聽祖母一句勸，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽擱自己的終生啊，我讓媒婆上門來，找些好女子給你相看相看？”
“祖母彆心急，左右等二妹妹先嫁了吧。”施少連心不在焉，起身要走，“時候不早了，孫兒外頭還有事，晚些再來陪祖母說話。”
“你這孩子...每次都這套說辭...”
施少連不甚在意自己的親事，也不耐煩聽施老夫人念叨，出了正院就回見曦園去，橫穿家中小花園時，見小清潭旁的丁香棚下，有人影綽約。
甜釀帶著婢女寶月正在花架下喂魚，見施少連來，嫣然一笑：“大哥哥。”
他佇足，臉上神色頗有些奇妙，很快又朝甜釀行去，清俊的臉上已然是明朗笑意：“二妹妹。”
甜釀手中掐的是塊綠豆糕，隻剩一小丁點在手裡，顯然是在此等候多時。
她瞧他看著自己手中的綠豆糕，嘴角噙著笑，兩旁酒靨兒凹出小小的坑：“是大哥哥送的綠豆糕，我愛吃，時常荷包裡揣兩塊解饞，沒想魚兒也愛吃。”
施少連伸手撚過她手心裡一點碎屑，睇著她，眼裡笑意深深，將碎屑含入嘴中，品咂那一點甜意，柔聲道：“忘了跟二妹妹說，這是路過吳江，專為二妹妹買的糕點，想著二妹妹小時候興許吃過，買回來再給二妹妹嘗嘗。”
她坦坦蕩蕩的望著他，眼裡波光粼粼：“這綠豆糕粉糯清甜，我很喜歡，可能小時候真的吃過，隻是不太記得了，還要謝謝大哥哥一片心意，處處掛念。”
他微笑看著她，身材欣長，青蔥如柳，又生的一張俊朗的年輕麵龐，熠熠生輝的眼。
甜釀頓了頓，先說話，聲音柔柔的：“謝謝大哥哥昨夜遣紫蘇送來的壽禮，我翻來覆去看了半夜，歡喜不已，但這樣貴重的禮物，怕是花費不少銀錢，甜釀不當收。”
“也謝謝二妹妹做的衣裳，精巧重絹，隻是這樣的壽禮，以後大哥哥也不能收，熬壞妹妹眼睛罪過可就大了。”
“那明年我幫哥哥納兩雙高靴，給哥哥出門穿，祝哥哥步步登高。”
“壽禮再貴重，也隻是一份心意，權當是我私下給二妹妹貼的一份嫁妝。”
兄妹兩人麵對而立，相視巧笑，春風旖旎，花蕊初成，自有一番彆樣春景。
此處也是施少連常流連的賞園之地，他往水畔石塊上坐，將自己的月白袍角鋪在石上，招呼甜釀：“此處淺灘魚兒更多些，二妹妹不如來此處喂魚。”
“哥哥的衣裳嬌貴，顏色又淺，不可弄臟。”甜釀從袖間抽出一張素帕，墊在石上，和施少連並肩坐下。
兄妹兩人說話閒聊，賞花喂魚，良久之後，甜釀垂頭，黯然神傷，思量片刻：“甜釀有個不情之請，想請大哥哥幫忙。”
“需要大哥哥幫什麼？”他心頭篤定，胸有成竹，語氣閒閒回應她。
她抿抿唇：“姨娘出事之後，我就落水生了重病，整日裡混混沌沌的不曉事，後來身體好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了裡頭的用物，打發了姨娘跟前的婢女。”
“姨娘為人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最軟不過，平日裡對我和弟弟悉心照料，千依百順，我記得姨娘最愛裝扮，存了兩個妝奩箱子，俱是她珍愛的衣物首飾，姨娘常說，這些就是她的命根兒。這兩個箱籠都扔進了後堂的庫房裡，聽得祖母說，尋個空收拾出來，該賞的拿去賞人，扔的俱扔了，剩餘的拿出去賣了換銀錢，省的礙眼。”
她不知不覺掉淚：“前幾日看見一副極眼熟的翠羽頭簪綴在了桂姨娘的頭上，從後頭瞧著，倒像姨娘回來了一般，我半道追上去喊了一聲娘，回頭才知道是桂姨娘。”
“我也想留幾件姨娘用過的物件，睹物思人，時時記起姨娘來。”
甜釀淚落如珠，去尋袖裡的帕子，卻摸了空，隻得拾袖拭淚，半道被施少連止住，遞過一方青帕，覆在她濕漉漉臉靨上。
施少連溫聲道：“就為這點小事？”
甜釀點點頭：“祖母不知怎的，對姨娘心頭有怨氣，我不敢去求祖母說道，怕惹她老人家不快，想來想去，想求大哥哥幫個忙，若祖母吩咐人把箱籠裡的物件拿去變賣，大哥哥幫忙斡旋其中，我拿我的首飾來換幾件姨娘的首飾。“
他瞧著她淚落漣漣，內心歎氣，承應下來：“莫哭了，一樁小事罷了，算不上難的，我應了便是。”
“真的？”她抽泣，”若真能如願，我先謝過大哥哥。”
“真的。”他溫聲道。
“大哥哥對我真好。”甜釀破涕為笑，“從小到大，大哥哥都護著我，幫著我。”
他默默注視著滿潭碧水，微微一笑，姿容賞心悅目。
隔了良久，甜釀輕聲問：“大哥哥，你說姨娘還有回來的一天嗎？”
她自言自語：“希望姨娘能遇上善心人，過的好一些呀。”