甜釀和雲綺同住小繡閣，小繡閣不大，樓上樓下共五間屋子，樓上是姐妹兩人起臥之處，有小廳相連，一樓是正廳和耳房，供姐妹兩人繡花下棋之用，兩人各自有一個貼身婢女寶月和寶娟，藍苗兒和藍芳兒也常來玩耍，繡閣人多，就略顯得有些擁擠。
上元節甜釀落水病倒，每日屋裡藥香不斷，探望者往來，加之甜釀常傷心垂淚，雲綺不耐煩日夜聽她哭泣，愛呆在自己生母桂姨娘處歇夜，後來大半日子，都是甜釀一人獨住小繡閣。
桂姨娘常勸自己女兒：“你有自己的屋子不住，每日來倚著姨娘，讓祖母看見，倒要說你不守規矩，還白白把那麼一座樓都讓給了你二姐姐。”
雲綺年歲比甜釀小兩歲，心思卻直白許多，皺眉跺跺腳：“二姐姐日裡夜裡都要哭一場，我不耐煩勸她。娘這裡闊敞又人多，在繡閣裡隻得寶娟一人伺候，姐妹們一起玩完，時常還要自己收拾屋子，我不要住繡閣。”
又道：“反正王姨娘跑沒了，東側廂空出來，索性我去跟祖母提，搬到東側廂去，離姨娘近些，屋子也大些。”
桂姨娘聽她這麼說話，伸手捂住她的嘴，皺眉輕喝她：“你瞎說什麼，什麼跑了沒了的，這等胡話你也能瞎傳，若讓人聽了去，傳到你祖母耳裡，你祖母非得打你不可。”
“明明是姨娘和藍家嬸娘說悄悄話，被我聽見了...”雲綺推開自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上帶了好多銀票。”
桂姨娘臉色猛然一變，在她肩上重重的拍了下，倒豎柳眉低喝：“還不知道閉嘴，你這閒糟心的丫頭，隻知道瞎聽胡說，這都跟你有何關係，成日裡吃好喝好，過你的安生日子就是。”
雲綺肩頭吃痛，心頭滿是不悅，沉著臉甩手就往外走，被桂姨娘拖回去：“說你兩句你就甩臉，你給我回來。”
母女兩人麵色沉沉，默默置了一回氣，桂姨娘見她拗著頭，歎道：“這沒風沒影的事，你以後半個字都不許冒出嘴來，若被有心人聽了去，添油加醋的渲染開來，最後害的還是你自己。”
“跟我有什麼關係。”雲綺皺眉。
“你不嫁人了？人在背後說閒話不說你？”桂姨娘道，“你也老大不小，馬上也要談婚論嫁，家裡的醜事，婆家難道聽不見，不會想麼？”
又好言相勸：“好好的搬到側廂來做什麼，那是大人們住的地方，等明年你二姐姐嫁了，繡閣就是你一人的。”
雲綺挨了訓斥，悶悶的應聲，聽著桂姨娘的千叮萬囑，坐了半晌，自己回了小繡閣。
小繡閣裡甜釀正對著窗，坐在小杌子上繡一副雲錦，見雲綺嘟著唇帶著寶娟回來，徑直往矮榻上一躺，一會指使寶娟去倒茶倒水，一會又要換軟枕軟鞋，翻來覆去的不自在。
甜釀含笑問她：“這是怎麼了？”
雲綺埋頭悶在枕上：“沒有。”
甜釀停住活計，上前去鬨她：“告訴二姐姐，是被人欺負了，還是遇上什麼事了，二姐姐替你想主意。”
“不要你管，你顧著你自己就成了。”雲綺推開她，翻身從矮榻上坐起來，蹬蹬蹬上了樓。
甜釀看著她的背影，微微歎了歎氣，問寶娟：“她這是怎麼了？”
寶娟也搖搖頭：“從姨娘屋裡出來，三小姐就這樣，許是和姨娘鬨脾氣。”
甜釀皺皺眉，不欲管她。
端午節前幾日，甜釀看著桌上剩下的最後一個香囊，問寶月：“去看看，園子裡往見曦園去的小角門開了嗎？”
見曦園的小角門平日都不看，施少連回來若有空，必會開角門直穿過園子往正堂去問候祖母，若小角門開了，他定然在家有閒暇。
寶月一溜煙進了花園，在丁香棚下翹腳望一眼，回去稟甜釀：“開著呢。”
甜釀將香囊收拾入袖，理理衣裳：“那我們走這條近道去看看大哥哥。”
施少連有好幾日都著宿在外頭，隻在清早回來打個照麵，沐浴換衣，紫蘇知道他忙，但也知道他回來之前，是已經沐浴過的，衣裳上還沾著脂粉香氣。
這日得了空，施少連和順兒都在見曦園，紫蘇準備茶點，吩咐青柳送去虛白室，美目睃拉順兒，拎著壺涼茶，徑直走到了一叢花根下潑茶渣。
順兒攏著袖口，乖覺的跟了過去，兩人隱在花樹影裡說話。
“好些日子不見你，你跟著大哥兒這陣兒都忙什麼？”
順兒嗬嗬一笑：“沒忙什麼，都是跟著哥兒東奔西跑，碼頭看貨，鋪子看賬，各家應對。”
“還有呢。”紫蘇柔聲問，“你總不至於成日這樣的忙。”
“還有，還有大哥兒新結識了些朋友，聽說是金陵子弟，家裡貴氣的很，有時候跟著一起去遊湖賞景。”
“都去了那些地方？”紫蘇盯著他問。
順兒扭扭肩，渾身不自在：“姑奶奶，您老人家想問些什麼，直說就成，這東一耙西一爪的，是什麼意思。”
“那...前天夜裡，你如何一夜未歸。”
“大哥兒梳籠了個私院女兒，這幾日都在那。”順兒低聲下氣討饒，“求姐姐放過，莫再問了。”
紫蘇輕輕一笑：“我不過隨意問兩句。”又問，“那個姐兒長什麼樣，惹得大哥兒這樣掛心？”
“也就清秀佳人，麵盤兒看著嫩生生的。”順兒撓撓頭，”隻不及姐姐的十分之一。”
她倒是有些氣悶，提腳踢他：“拿我跟人家比做甚麼。”
順兒隨著她的力道一溜煙遁走：“姐姐就彆問了，有什麼問大哥兒去吧，我守在門樓裡吃酒，什麼也不知道。”