甜釀從睡夢裡直直的坐了起來，見拳下攥的是綿軟的被褥，眼前是昏暗的羅帳，呆愣許久才回過神來，動動眼珠，才發覺自己額頭出了點點冷汗，心跳如擂。
她深深的喘了口氣，又倒回了枕間，手掌按住自己胸膛，隻覺心脈搏動，忐忑難當，自言自語，探身去床頭取水喝，茶盞卻空，見外間有燭火，隻當是寶月守著，喚她：“寶月，我要喝水。”
寶月不見，倒是見施少連翩然進來，臉上還沾著一點笑意：“渴了？”
“大哥哥。”她見他眼神一縮，退入床帷內，將羅帳掩嚴，“哥哥怎麼在。”
“你不肯去我那，你這人又少。”他俯身去拿她的茶盞，低頭給她倒水，“怕寶月照顧不好你，過來再看看。”
“我沒什麼事。”甜釀呐呐的，“大哥哥不該守著我的。”
羅帳上映出她披衣束發的身影，隱隱綽約，而後是素手撩簾，她踏著緞鞋下床來。
“我在這，總安心些。”他將豆蔻水遞給她，溫聲道，“嗓子都啞了，喝口水。”
她捧著茶盞喝水，在桌旁坐下，微微有些局促：“大哥哥也累了一日，早該回去歇歇。”
他看著她：“看你無事，我就走。”
微涼的手在她額麵一觸，觸道額頭點點濕意，倒是一點也不熱，還有些生涼，施少連將搭在椅上的一件月白小襖取過來，披在在她身上：“倒是不熱了，倒是要當心著涼。”
他去給她盛粥，粥燉的綿爛，她卻看著粥碗：“我不餓。”
“中午就吃了一頓素齋，如何能不餓？”
“下午跟著祖母，在屋裡吃了一大把乾果。”她低聲道，“我吃不下。”
他卻不肯，將碗端著她麵前，盯著她進食，甜釀食之無味，舉著小勺在碗裡囫圇攪動，垂著眼不知在想些什麼。
瓷勺一下下磕在碗沿，發出又沉又脆的聲響，他默默的看著她喝粥，甜釀偶爾抬眼，看看他，又將眼神收斂起來，低下頭去。
她的眼神又綿又軟，像柳絮沾在睫上，顫巍巍的惹的生癢，又不舍得一口吹去，隻怕吹的遠遠地，失了蹤影。
他垂下眼，往她碗裡又舀了點粥，輕聲道：“不過是個老婆子，有什麼好怕的。她未必與你相關，即便相關，那麼多年過去了，她未必認得出你，即便記起來了，也未必敢篤定，退一萬步說，就算認出來了，也無妨。”
甜釀握著瓷勺，久久埋頭在粥碗裡，半晌微聲道：“少連哥哥。”
“彆怕，總歸有施家在。”他摸摸她的黑發，貼近她安慰，“還有我呢。”
她抬起頭來，眼裡盈滿淚珠，黑睫輕輕一眨，沿著麵靨滾滾而下，冰清玉潔，我見猶憐，施少連的漆黑的眼看著她，輕輕伸出手，拭去她麵上的淚珠。
甜釀抽抽鼻子，抿抿唇，順勢滑跪在地，將螓首埋在施少連膝頭，摟住他的雙腿，哽咽道：“少連哥哥。”
聲音軟軟顫顫的：“大哥哥是我最親最親的哥哥。”
施少連指尖隱去她麵上的淚痕：“二妹妹也是我最親的妹妹。”
她在他膝頭親昵蹭臉，許久淚眼婆娑抬起頭，見他俊顏微笑，朗月在懷，自然是溫雅端方，柔聲問她：“你認得那婆子麼？”
甜釀搖搖頭：“我不認得她，隻是...她一直在看我，以前又是個尼姑...我小時候在庵裡住過...她說的那些....我覺得就是...”
她忐忑的看著施少連，施少連卻沉靜如水，靜靜的聽著她說話，看著她微笑：“妹妹在庵裡住了幾年。”
她抱著他的腿：“我隻記得我五歲上下就離了庵，去了姨娘那。”
施少連點點頭，摩挲著她的頭發：“甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底細。”
甜釀眨眨眼：“謝謝大哥哥。”
她哭了一場，施少連喚寶月上來打水替甜釀淨臉，見她再度睡下，自己出了繡閣。
夜依舊深，園子裡伸手不見不指，他熟稔的往見曦園走去。
甜釀進施家時，他已然十二歲，那時候他的生母吳大娘子還在，吳大娘子對他異常嚴苛，他很早就跟著江都最富盛名的夫子念書，所以甜釀進施家一個月多，他從書院歸來，才算是第一次見這個妹妹。
怯生生的，笑的又甜，很是招人喜歡，看得出來，是有意的討好府裡上上下下。
但這樣可愛又嘴甜的討好，誰會不喜歡呢，就連雲綺，起頭凶她凶的跟什麼似的，最後也都服帖了，隻不過這喜歡裡，都含著一股輕蔑和施舍之意。
施少連記得很清楚，那時候甜釀和雲綺在園子裡蹴鞠，雲綺站著不動，她卻上上下下滿園子的撿圓球，跑出了滿頭大汗，他進門時，見她從假山上跌下來，抱著球揉揉自己的膝蓋，看著他甜甜一笑，又一陣風似的跑走了。
他成日坐在屋裡看書學問，又要伺奉常年生病的母親，一般不跟妹妹們玩耍。但有空時相處一二，他對這個新來的妹妹，大抵還算是不錯。
因為甜釀和王姨娘肚裡的那個胎兒，母女兩人才從杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥兒，施存善歡喜不迭，母女兩人在施家的日子愈發的好，甜釀和家裡人的關係也愈加親熱。
十四歲那年，吳大娘子病逝，那是十一月間，剛剛下雪的時令，他為母哭孝，最是誠心，也是他這個香香軟軟的二妹妹，在人來人往間，陪著他，安慰他，給靈棺前的他帶口熱食。
七七日在廟裡做水陸道場，正逢施少連的生辰，施老夫人還記得，讓廟裡的僧人煮了碗長壽麵端給他，他坐在僧房裡吃麵，甜釀從外頭來，身上還披著薄薄的雪花，給他摘了個黃澄澄的橙子：“大哥哥生辰康喜。”
兩個人都跪坐在蒲團上，他從碗裡挑了根麵疙瘩給她，她用手撚著那個小麵疙瘩塞進嘴裡，哧溜哧溜一點點吸入嘴中，吸了半日，隻是怎麼吃也吃不到頭。
長壽麵隻有一根，一端在他筷子下，一端在她嘴裡，她不懂得咬斷，將他的麵吃了小半碗。
最後她訕訕的將麵用指甲掐斷，施少連問她：“你沒吃過長壽麵麼？”
甜釀搖搖頭。
“你生辰是什麼時候？”
“臘月初七。”她小聲道，“姨娘痛了一整日，掌燈的時候才把我生下來。”
他想起來了，他這個妹妹，生辰比他早了幾日而已。