甜釀有空也會去見曦園坐坐，那日紫蘇和青柳正幫施少連收拾去金陵的衣物行囊，桌上擱著四五個描金繪彩的小匣，是賬房孫先生剛送來的，施少連逐一打開觀摩，俱是珍寶古玩，黃金白銀之類。
甜釀撩帷進內室，沒期想是這樣的場麵，本是雅致清新陳設，滿眼的黃白耀目塗抹了富貴之氣，也不由得楞在了當地。
施少連不避她，反招呼她上前：“是當鋪裡的分銀和收回的珍寶首飾，甜妹妹來看看，有喜歡的麼。”
她瞄了兩眼，搖搖頭：“哥哥要帶去金陵買貨麼？”
他嗯了一聲，低頭在匣子裡翻撿珠寶首飾，忽而將匣子掩上，笑道：“也罷，這些都是當鋪裡收回來的舊物，不配妹妹用。”
又去淨手：“去販些貨，還有父親之前的一點關係，要重新打點。”
甜釀知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，點了點頭：“哥哥出門當心。”
他問她：“妹妹來虛白室喝茶？”
秋陽熏暖，虛室生白，兩扇窗都大開著，秋竹斑駁，海棠葉稀，有桂香隱隱飄來，兄妹兩人相對煮茗，仍是她慣用的蓮瓣盞，喝的是老君眉，味輕且甘甜。
他有意收斂，她有意討好，小心翼翼，乖乖巧巧，相處反倒分外融洽，遊廊下寶月和青柳正敲著竹竿趕樹上啄無花果的雀鳥，嬌聲連連，紫蘇隔著窗子遞進來一碟新摘的果子，無花果綿軟清甜，正配這一壺老君眉。
臨去金陵之前，施少連特意叮囑甜釀：“正是桂香菊黃之時，各家的宴請往來不少，你出門容易沾風生病，就多留在家裡。”
甜釀點點頭，果不其然，後幾日，施府收到趙安人家的帖子，正是宴請各家女眷一道賞菊品茗。
桂姨娘和田氏看重這帖子，少不得精心準備，甜釀知道張夫人也要帶著兩個兒媳同去，掐著時日一想，張圓這幾日都在書院，自己去不去都可，借口身體不適留在了家裡，苗兒知趙安人沒有給況家下帖，也不願同去，最重要的是雲綺和芳兒，須得好好裝扮，正需要地方開開眼界。
難得家裡人都出門，連施老夫人都不在，後院隻剩甜釀和喜哥兒兩人，甜釀索性帶著喜哥兒，往後罩房去找苗兒說話。
後罩房和施家園子隔著一道月洞門，尋常都落著鎖，隻有田氏和姐弟三人往園子裡來才開著，平常進出也不走施家，另有一道小側門通往外頭的街巷，算是單獨隔出的小門小戶。
甜釀極少來去後罩房，隻有個嬤嬤正清掃地麵，眼瞎耳聾的說不清楚話，隻得自己喊了聲：“苗兒姐姐？”
門吱呀一聲開了，先腆出來一塊寶藍色的肚子，而後是藍表叔白裡透紅的一張臉，宿醉後的神態，衣冠不整，身上一股不知哪裡沾染的香氣：“原來是二侄女和喜哥兒。”
甜釀小時候見識過太多這個模樣的人，淡笑道：“表叔大好，我來找苗兒姐姐。”
“她帶著果兒去街上買糖去了，片刻就回。”藍可俊向姐弟招手，“來屋內喝茶等著。”
甜釀聽聞此言，旋即拉著喜哥兒，笑盈盈的要往園子裡去：“不了，表叔先忙，我帶著弟弟去園子裡玩去。”
她腳步走的急，幾步便消失在月洞門後，藍可俊看著那飄過的一縷裙角，哼笑一聲：“勾欄院裡生養的行貨，倒裝的跟家養的小姐似的。”
甜釀帶著喜哥兒回了園子，姐弟兩人就坐在涼亭裡鬥草玩，喜哥兒六歲多了，明年就該去私塾念書，甜釀想他讀書的衣裳鞋襪書囊都該打點，還有跟著的小廝兒也要尋一個，再想若是明年出嫁，未必能顧及至他，最後幽幽歎口氣，不知王妙娘拋家棄子，是否能得個好結果。
“姐姐緣何歎氣？”喜哥兒問。
甜釀捏捏他的羊角發髻，歎道：“近來還想姨娘嗎？”
喜哥兒抿抿唇：“姨娘是找不回來了嗎？為什麼祖母不肯再去找一找？興許再找找，就能找到了呢。”
甜釀摟著他：“可能有一天，她就自己走回來呢。”
施家的花園這日隻有姐弟兩人消磨時日，趙安人家卻是熱鬨沸然，園子裡架起了花架，擺了數十盆名貴菊花，綠衣紅裳，墨羽白裘，國色天香，很是喜人。
趙安人對施老夫人很是一番感謝：“有不少盆，都是貴府送來的，我這也是借花獻佛，請大家喝杯酒，圖個樂子。”
施老夫人知道施少連有意結交趙家，倒是未提過送菊花的事兒，忙笑道：“我們這等俗人，哪裡能賞花，這花兒正配安人這個園子，添雅加妝。”
一眾婦人玩笑取樂，又見張夫人遲遲才來，隻攜著大兒媳張蘭，趙安人詫異道：“如何不見我那侄女？”
張夫人臉色也不太好，勉強笑笑：“她這幾日身子沉，不愛動彈，在家歇著呢。”
原來自中秋節那日吵鬨後，杜若驅趕了臘梅，和張優大吵一架，夫妻兩人早已分屋而睡，杜若每日裡隻在屋裡悶躺著，一日三餐差遣杜鵑去廚房取，也不耐煩再扮個好兒媳，停了晨昏定省，因今日趙安人宴請，又是杜若的舅家，少不得要她出來應酬，杜若隻是不肯，張夫人勸了半日，也是一肚子氣，看著時辰不早，隻得自己帶著大兒媳張蘭出門。
張家園子已修葺的七七八八，砍了一爿綠樹，又挪走了半爿山石，挨著原先牆根建起了幾間卷棚，翻整了幾間舊屋，花園裡山景水勢造的跌宕起伏，圍幕一撤，在涼亭一望，隻覺視野開闊，一掃以往的繁蕪和雜亂之景。
張夫人對此甚是滿意，對況苑大大誇讚了一番，先結了工錢，隻是還剩著一些邊角修飾，況苑還帶著人在張家做工。
杜若躺了大半日，正起來鬆散鬆散筋骨，聽見窗外有人喧鬨，原來是造園子的傭工們正在斫窗前的含香樹，隔著窗子喊住傭工：“你們好好的砍樹做什麼？”
她這幾日頭暈心煩，早忘了早前說的主意，傭工們一愣，拜了拜：“不是夫人指派，說要清園子裡的雜樹麼？”
“不必了，你們快走吧。”
傭工們隻得收拾工具出去，況苑正在園子裡督工，聽得杜若這個說辭，自己往杜若的院子裡來，隻見半遮半掩的樹枝後，身姿妙曼的女子鬆鬆的挽著個髻，穿著一身白衣，正臨窗摘著窗前的枯黃葉片。
他站在她窗下，仰頭望她：“這片花木擋著屋子，篩不進日光，二嫂嫂不修整了麼？”
她許久悶在屋內未見他，再見那雙瑩潤生動的眼，鎮定又穩重，好似什麼事情都不過爾爾的模樣，隻覺心內的煩躁之意也消退了幾分，想了想，隻道：“那把多餘的樹杪修一修就可，彆動它們，這樹梢裡，還落著好幾個鳥兒的窠。”