況苑點點頭：“也罷。”親自拎了一把斧來，度量光影，將密集的木杪砍去，落了滿地的樹梢枝乾，最後拍拍身上的灰：“二嫂嫂賞我一杯茶喝。”
屋內陳設都被杜若摔的七七八八，還未添置起來，隻有自己喝茶的一隻舊杯子，她想了想，斟滿茶水，繞出屋子，走到被含香樹掩映的遊廊，隔著美人靠將杯子遞給他。
況苑欣欣然接過茶杯，捏著杯子，一飲而儘。
她接了他遞過來的空杯，轉身就要走，卻有一隻結實有力的手，探過美人靠的縫隙，捉住她一點輕飄飄的裙擺，攥在手中。
她被拖住走不開，身體趔趄，跌坐在廊凳上，低頭去看，見他的眼黝黑瑩潤的眼，針芒外放，肆無忌憚的盯著她。
杜若的心微微顫顫。
“放手。”她低喝著去扯他手中的裙擺，“你瘋了不成。”
“二嫂嫂近日心裡不痛快麼？”他看著她，隻不肯放手，“臉色瞧著也不甚好的模樣。”
“和你有何關係。”她伸手去拔自己的裙，紋絲不動，看著他的眼隻覺惴惴不安，又覺此情此景恐懼又可怕，逼不得已伸出一隻腳去踹他。
呀！腳上還穿著一雙水紅的軟底睡鞋，被他眼疾手快的捉住，棄了裙角，隻攥在那隻睡鞋在手裡，寬闊若蒲葉的五指用力揉搓，搓的她心田發燙，臉頰生霞。
“況苑，你再不鬆手，我可喊人了。”她目光瑩瑩，怒倒不像怒，像哀求。
況苑聳肩笑笑，鬆了手，轉身離去。
杜若掂著一隻腳，隻覺被他攥的發麻發酸，怔怔的走不得路，扶壁站了半晌，才慢悠悠的回了臥房。
某一日家裡突然清淨下來，杜若出房門一看，花園嶄新，粉牆黑瓦，彩漆新繪，原來那人已將活計都乾完，不聲不響離了張家。
九月初十，施少連帶著十幾輛大車回了江都，此次他在金陵盤桓近二十日，帶回不少時興貨物，也帶回了家裡兩個妹妹的一些嫁妝和兩張拔步床。
圓哥兒不知從何處得知這個消息，讓巧兒偷偷給她捎了個小條，他不好過問她的嫁妝，隻是覺得欣喜，歲末將至，她的嫁妝都已妥當，隻等著明年初他的院試，若是能中，她就是秀才娘子，往後還是舉人娘子，至少要進士娘子，才配她這張拔步床的心意。
甜釀看著信微笑，回他，專心念書。
她的嫁妝暫時收在王姨娘原先的屋子裡，甜釀也去看過，滿滿占了一屋，該有的都有了，剩餘些衣裳被褥，家常小物，都是自家鋪子裡有的，留著明年開春再備。
雲綺在一旁同施少連道：“以後我也要二姐姐這樣的嫁妝。”
施少連慢聲道：“那是自然，二妹妹有的，三妹妹都有。”
甜釀去給他敬茶，真心實意謝謝他：“多謝二哥哥。”
她見施少連的次數更多了些，有一日去見曦園問他：“新近買了本衛夫人的字帖，臨摹的不好，想起昔年大哥哥臨水洗筆的情景，大哥哥得空可以教我寫字嗎？”
他看了看她，柔聲道：“自然可以。”
昔年吳大娘子生病，常坐在竹椅上，腿上搭著條薄被，在見曦園內曬太陽，施少連執筆站在一旁石桌練字，寫完幾張宣紙，就在見曦園的活泉洗筆，甜釀在園子裡玩耍，若看到流泉裡夾著墨水，就知道自己的大哥哥和自己隔著一道牆。
他現今已不太看書寫字，幾方硯台都已凍住，喚紫蘇去研磨，又喚青柳裁紙，日光軟綿，正是大好秋陽，兩人就在外頭的石桌上，她執筆寫字，他端著茶盞在一旁教導。
衛夫人的簪花小帖清秀靈動，她學文寫字的時間不長，字寫的不算好看，雲綺是自小跟著施少連讀書的，比她強了許多，如今隻能跟喜哥兒比比。
施少連看出了她的門道，上前一步，握住了她的手：“端平放穩，彆看走筆，要看字。”
“你要心裡有字，才能寫的出來，不必一味苛求一樣，形神相似，神比形還重要些。”
憑心而論，他的確是極聰穎的人。
溫熱的呼吸灑在她頸項間，墨筆落在雪白的宣紙上，他握筆很穩，攥的她的手頗緊，橫豎撇捺，遊龍走蛇，那字漸漸脫了衛夫人的風骨，沾染上他的秉性。
“哥哥學問這麼好，為何不能再繼續念書呢？”她輕聲問他。
“書有什麼好念的，登科出仕，大半者都是為名為利，我何必寒窗十年，舍近求遠呢。”他專心致誌教她寫字，“凝神。”
她站在他身前寫了幾行，又低聲道：“趙安人家的那個沈嬤嬤，她...她和祖母論起佛法因果，祖母說...要請趙安人來家遊園子...請沈嬤嬤一道來說佛法。”
施少連看了她一眼，甜釀也默默看著他，眼裡有些慌亂：“那個沈嬤嬤，是認識我的麼？”
“她曾經撫養過你幾年，還記得你，隻是不敢認你。”施少連道，“她在庵裡養了十幾年的孤女，那些女孩最後都輾轉賣到了風月之地，後來被人揭發，她逃了出來。若是此時把你認出來，或者你認出她來，告到官府裡，她怕也是要吃官司的。”
她手微微發抖，被他握緊：“這種道貌岸然的禽獸，披著袈裟行善事，背地裡卻販賣幼女，這種人，怎麼可以好好的活到現在呢...”
甜釀咬唇：“大哥哥，有沒有彆的法子...讓她自食惡果，為庵裡那些苦命的女孩兒報仇雪恨...”
施少連注視著她：“苦命的女孩兒...也包括二妹妹麼”
她怔怔然看著他，忽然落下兩滴淚來。
他看著她的淚微笑，伸手抹去，低聲笑，“妹妹是想要她死麼？這可要仔細謀劃才成啊....”