沈嬤嬤投入趙家, 每日裡陪著趙安人說些佛法機鋒、因果報應打發度日，她無親無故，因著年歲漸老，無依無靠, 但這些年身邊也攢了幾個錢, 常尋思著認一門親，依傍個養子度日送終。
日子久了, 便和常來趙家的梳頭婆子相熟, 兩人相談甚歡, 私交大抵不錯，梳頭婆子聽她有此等心思, 連連道巧，說是自己有一遠房侄兒, 幼喪所親，旁無弟兄, 是酒樓裡跑堂的夥計，為人最是忠厚老實, 也時常自艾無長輩可依仗。
後來沈嬤嬤見過那年輕侄兒三四回，為人倒是好, 又娶了一房媳婦, 跟著兩個孩兒, 圍著她喊嬤嬤, 心中甚是喜歡, 兩下一思量，沈嬤嬤認了乾兒子, 那夥計認了乾娘, 夫妻兩人時不時孝敬沈嬤嬤甜酒飯菜, 鞋襪衣裳，沈嬤嬤見這夫妻兩人忠厚，一口一個親娘的喊，心下也喜歡，自此也常往他家去住一兩日，補貼一點銀子給夫妻兩人養家，一來二去，自然是極親熱，就如親生母子一般。
施少連也偶爾去丹桂街坐坐，半載相處下來，月奴的膽怯好了許多，也敢主動和他說話，學著噓寒問暖，也和院子裡的媽媽姐姐們熱絡了些，平日裡若是家裡有客熱鬨，也能出來獻個琵琶語。
風月場裡的姑娘就是這樣，起初再如何不適，日子久了，心腸冷了，也就見怪不怪，理所當然，若是遇上心慈些的恩客，便是感激知遇之恩，矢誌不渝起來。
媽媽常教誨她們，她們陷入火坑，怨不得自己命苦，歸根結底就是這些男人的錯，莫說媽媽愛鈔，姐兒愛俏，若是姐兒有幾分骨氣，最好是當吸血蟲，將這群男人的血都吸的乾淨，最後踢出門，冷眼看那昔日枕邊人淒慘倉皇，才是解氣。
偶然這番話被施少連聽見，他點點頭，含笑對月奴道：“你媽媽說的有理。”
這半載下來，他養著月奴，不讓她另外接客，往她屋裡添了許多的衣裳首飾，媽媽也高興，但每回都是他的小廝提前將東西送來，每每這時月奴就知道，她要等著他來。
但也不是回回都來尋歡作樂，若是和其他人來談事，他說完就走，從不招呼月奴，若是興致上來，月奴身上再不舒服，也要服侍他一二。施少連其實並不好伺候，雖然看著溫和柔情，但他的手段有時極其難堪，似乎就盯著她的某一時刻死命的琢磨，她又不明白他到底想要什麼，隻覺得施少連喜怒無常，因此也常有些惴惴不安。
反正好的壞的，他倒是都坦坦蕩蕩的，也無所謂她如何想。
盼盼和嬌嬌都羨慕月奴的好福氣，不用應酬奉迎，也指點月奴：“他既然對你好，你使些招數，讓他給你銀子贖身，給你在外置個屋子養著多好，或者就去施家住，總比這兒強多了。”
盼盼近來和藍表叔打的火熱，多少也聽聞了些施家家事，又說：“他家裡近來營生好，有大把的銀子沒處使，家世又簡單清白，他還未娶親納妾，你籠絡住他，以後就是一輩子的衣食無憂。”
月奴趁情濃意熱時，略略提了此事：“這兒吵，住的又擠，倒不如換個地方住。”
施少連淡淡看了她一眼，聲音平平，卻似乎冷漠：“去什麼地方住？”
月奴不敢言語，喏喏低下頭。
施少連麵色平靜的披衣而起，沐浴更衣出門。
媽媽依舊給月奴端來避子湯，看著她一口灌下去才離去，月奴悶悶的坐了半日，直坐到屋內漆黑，聽聞外間有談笑聲，盼盼和嬌嬌都迎了出去，原來是藍可俊和詹少全幾人來喝酒作樂。
藍可俊纏著盼盼要了個親嘴，盼盼往旁一躲，拿香巾子替他抹嘴：“施家大哥兒才走了不許久，你就來，回回這樣，倒像是商量好似的。”
藍可俊嘿嘿一笑：“叔侄兩人同進同出，倒是不太好。”
叔侄兩人都在一個院子裡尋歡作樂，多少有些不好看，近來田氏又不知怎的盯的他緊，他也不敢和施少連同進同出，怕被施家的小廝們撞見傳開了去，施少連倒不打緊，他屋裡隻不過一個收房丫頭，施老夫人和桂姨娘都不管這些，他若被田氏抓到把柄，還要拖到施老夫人麵前去哭訴一遍，麵上不好看。
花廳裡擺了酒菜，男女幾人混坐在一處，喝酒吃菜，藍可俊要聽曲兒，媽媽索性喚月奴下來彈琵琶。
月奴穿著條紅小襖，白綾裙，黑油油的發，斜挑著隻銀簪子，兩個珍珠耳墜兒像抖落在花瓣邊緣的露珠，搖搖晃晃，花骨朵似的，眾人一看，這哪是年初裡那個鄉下來的害羞丫頭，連連稱歎，藍表叔哎喲了一身：“倒是有些不一般的模樣。”
盼盼往他嘴裡灌酒：“可算了吧，哪有做叔叔的，肖想侄兒的人。”
藍可俊嘿嘿一笑：“我可沒彆的意思，隻是這身裝扮，倒像家裡養的一般。”
在座的幾個粉頭都有些不樂意了：“藍大官人這話，意思是說我們這樣的，都該野的沒邊際，不配在人家裡呆著。”
“我這嘴。”藍可俊輕摑自己一耳光，招呼大家，“喝酒，喝酒。”
月奴低頭，一聲不響的抱著琵琶，坐在簾外奏曲，席麵上氣氛熱鬨起來，推杯送盞之間，起初都像模像樣的坐著，酒熱之後便有些亂，貼肩並臀，交杯換盞不斷。
詹少全聽聞施少連八月裡去了一趟金陵，帶著十幾輛大車回來，連連咂舌：“沒料想你家的產業的做的這般大，一批新貨少不得賺個千兩銀子吧。”
藍表叔頗為得意的搖搖頭：“我親眼盯著夥計們卸貨，整整卸了一夜都未卸完，開市第一日，就足足賺了三百兩。”
眾人驚歎了一回，有人羨道：“這等好日子，守著那幾個大鋪子，每日隻等著數銀子就是。”
“若論產業，也就一般中等富裕之家，風吹一吹就倒，但我家侄兒又有些野心，如今家裡頭統共就那幾口人，有進項沒出項的，銀子都在庫裡發黴，他也少不得往金陵去探探門路。”
“這是打算作甚去？難道要把鋪子開到金陵去？”
“我侄兒未明說，我猜著他那意思，是把銀子鋪開到金陵去，賺幾個息錢。”
懂門道的人一聽即曉，原來是暗地裡放些官吏債，俱起身向藍可俊敬酒：“以後府上水漲船高，可彆忘了提攜小弟一二。”
施家的鋪子營生都握在施少連手裡，每日不過是讓藍可俊各處跑腿周旋，任他賺些中間油水，小打小鬨的施少連都睜一隻眼閉一隻眼，但若想在鋪子裡多鑽營些銀兩，有本有帳，孫秉老又查的細，怕是不容易。但若能跟著施少連放息，可是大有賺頭在。
喝過熱酒，盼盼扶著藍可俊回屋內歇息，正寬衣解帶時，盼盼突然不肯，推脫他：“前幾日去買胭脂，遇見雪姐兒，看著我好一頓白眼，怕是惱我搶了她的漢子，我也不敢搶同行姐妹的生意，怕你下回去她那要打要跪，你還是回去吧。”
雪姐兒潑辣刁鑽，盼盼溫柔體貼，他兩個都愛，兩下不舍，一把摟住佳人：“這是什麼話，她性子潑，我不與她計較，如何在你嘴裡成了要打要跪，一見了你的麵，三魂六魄都飛了，哪裡還記得什麼雪姐兒。”
兩人嬉笑著滾入床間，正是錦帷春暖，**合暢。
幾場秋雨淋淋漓漓，江都城漸染了層層斑斕秋色，日子踏入十月，日短夜長，眼見著天冷起來。
施府上下忙著裁製過冬的新衣，今年秋雨多，日子也總陰寒著，雖然還未冷到用暖爐的時候，但趁著天晴，賬房孫先生吩咐人往各院裡送過冬的香炭。
甜釀這陣子忙著替施少連做衣裳，大哥哥的衣裳都由甜釀和紫蘇打理，她把自己的喜服放一放，連著替施少連做了兩身衣裳，那日做到傍晚，眼睛實在酸的熬不住，上床閉眼躺著睡著了，連晚飯都未吃。
次日施少連得知此事，不許她再做針線，甜釀不肯，施少連索性買了個女紅甚佳的婢女，塞進了繡閣。
甜釀多添了個使女，雲綺當然也要有，施少連索性喚牙婆上門，添了十來個奴仆。
施老夫人原先身邊就有四個婢女嬤嬤，一個分去照顧喜哥兒，索性再添了兩人，桂姨娘有兩個服侍的，再添兩個支使的婆子，喜哥兒添了個十一二歲上下的小婢女，一個**歲的小廝，雲綺和甜釀原先各自身邊隻有一人，都再添了一人，隻有見曦園沒有再往上加，起頭那個針線甚佳的婢女先放在甜釀身邊用，以後再挪到見曦園去。
既然家裡加了人，那後罩房的藍家，原先也有三個婢女兩個小廝，又給苗兒和芳兒身邊都放了個婢女。
家裡添了下人，屋子便有些不夠住了，正好施家隔壁的人家賣宅子，施少連花了七百兩銀子買了隔壁地契，要打通院牆，重新造園子院落。
既然要擴建園子，後罩房一麵的牆壁都要鑿去，苗兒挪去繡閣和甜釀同住，芳兒和雲綺都住在桂姨娘耳房裡，果兒和喜哥兒養在老夫人膝下，藍表叔夫婦兩人挑了外堂兩間屋子暫住。
修園子的活計當然委托況家，況老爹和況苑都來看過，丈量土地房舍，畫了花園圖紙，傳給施家眾人看，雲綺道：“我要自己的院子，屋子要亮堂些，要書房，繡樓，園子裡栽些香草香花，埋兩缸睡蓮。”
甜釀倒不發話，施老夫人道：“明年裡你還得從新屋子裡出嫁，要什麼樣的，趁早和你大哥哥說。”
甜釀想了想：“那就清幽些，屋子半掩在樹下，樹杪間露出凍碧色的簷角，要雪白的窗子，院子裡一架秋千，薔薇架，石榴花。”
施老夫人又去問藍家的意思，夫妻兩人自然是想跟著施家，於是在園子一角騰出一塊地，為藍家落了個院子。
園子圖稿又送回去況苑那，不過十天半月就有傭工來，拆了半爿院牆，用幕布遮掩，搬來花花草草，先從隔壁人家開始修起。
十一月裡，施家終於有了閒功夫，內宅要設宴款待親友，又因為此前施少連得了幾匣銀絲炭，令人送往趙安人家，趙安人回送了一匣安神的蘇合香，甚得施老夫人的喜歡，也一並邀請了趙安人母女來施家吃酒。
沈嬤嬤也要跟著趙安人一道前去，正是給施老夫人說些佛法，要提前去置一身素潔些的衣裳，還要買個籠在袖裡的檀香小餅。
她在乾兒子家住了一日，夫妻兩人聽聞她要去施家，乾兒子道：“這施家倒是好闊氣的人家，他家但凡逢年過節，宴請布席，廚裡燒不及的大菜，常在外頭買，我去送過幾次，家裡極闊奢。”