又道：“乾娘可知道？他家原先有個王姨娘的，和乾娘都是吳江人，她以往也愛叫傳喚些酒菜，每回打發我一錢銀子的跑腿錢，可惜後來裡不見了。”
“這倒是聽說過，是被賊人擄了去。”沈嬤嬤道，“可惜，若是如今還在，說不準遇上還能得幾個賞錢。”
那乾兒子壓低音量：“說是這麼說，也有人傳，她原就不是正經人，丈夫死了後，卷了銀子跟男人跑了，施家打發了知情人許多銀子，才把事情壓下來，聽說，就王姨娘身邊那兩個服侍的婢女，各打發了二十兩銀子，送到外地嫁人了，嘖嘖。”
沈嬤嬤每個月的月銀不過五百錢，尋思半晌道：“這姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了她的光。”
第二日裡，不僅趙安人家，張家和況家兩家也都早早來了，拖家帶口一個不缺，杜若在家裡鬨過一陣，也漸漸有了好轉，雖和丈夫分了心不來往，但每日依舊伺奉婆母，恢複了以往的生活，這日梳妝勻亭動人，見了趙安人和窈兒，親親熱熱，攜手一道來施家玩耍。
起先是況苑領著眾人看新園子，掀開遮擋的圍幕，隻見那邊的房舍全都拆了乾淨，築起粉白的高牆，先從粉壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和卷棚初初落了個基石，況苑指點某處某處的陳設，眾人聽得連連點頭，問道：“何時才能修葺起來，我們可都眼巴巴的等著來看。”
“明年四五月間便落成了。”況苑將眾人引到另一條道上，俱是鵝軟小石鋪的碎道，“這兒路滑，諸位注意腳下，慢些行。”
他略略扶了扶杜若，麵色四平八穩，低聲道：“嫂嫂鞋軟，小心些。”
杜若甩開他的手：“多謝大哥。”
看過園子，施少連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，女眷們去了正堂，屋裡早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。
起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。
因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正撩開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，她略往旁側避了避。
沈嬤嬤朝著甜釀福了福：“姐兒大安。”
甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。
沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了內室。
後來席間吃酒，女眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去內室說話，眾家姐妹、年輕嫂子就在耳房裡說話吃茶。
圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他隻等著找甜釀說話。
杜若把甜釀推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”
甜釀抿唇一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裡去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：“第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，隻跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。”
他自上兩個月起，給她的口信裡隻喚她甜兒，舍了妹妹兩字，唇舌抵縮之間，隻覺分外婉轉甜蜜，甜釀噗嗤一笑，柔聲道：“知道了。”
兩人就在園子裡轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝儘，梅花未開，隻有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，隱藏在奄奄一息的樹杪之間。
她倒問他，功課累不累，家裡好不好，日常都做些什麼。
圓哥兒問：“甜兒近日又在忙些什麼？”
“做衣裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。”
“喜服做好了嗎？”圓哥兒瞧著她，羞澀的問。
甜釀甜甜一笑：”都縫起來了，隻差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。”
他光想想那衣裳，就覺得胸膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著粉紅，一雙手交疊在身前，禁不住牽起她的一雙柔荑，雙掌攏住她冰涼的雙手，嗬氣揉搓：“冷不冷？”
她搖搖頭：“不冷。”
“手有些涼，我給你暖暖。”
園子一片清寂，連同小兒女的竊竊私語都被掩去，卷棚內確是一片喧鬨，男人們正聚在一起投壺，一圈圈的喝彩聲飄散出來，不知誰說了句：“圓哥兒和況二哥這兩個早不知溜去哪兒去了。”
“況大哥剛才還在，如何轉眼就不見？”
“怕是又去新園子裡瞧去了吧。”
杜若在廂房裡和眾人說笑，便說要去外頭淨手，再出來時，剛穿來的小門不知被何人鎖了去，嘀咕了兩聲，隻得繞路，走過一條細長的火牆，從園子裡繞過去正堂。
她來過施家幾次，大抵還記得路，席間喝了一點酒，腦子裡略略有些沉重，但心裡卻亮堂，七拐八拐，在一處僻靜的角落，便見了一個男人。
那人聽見腳步聲，便抬起頭來看她。
她也不避，直直的看著他：“是你栓的門？”
況苑大多時候是溫和的，他雖然生的相貌普通，卻有男子那股蓬勃的氣味，像酒，顏色淺淡，後勁撩人。
他走過來，問她：“嫂嫂嘴裡嚼的是什麼好東西？”
她嘴裡含著塊香餅兒，有點橙子的果香，在走過火牆時，從荷包裡撚出來塞進嘴裡的。
男人低頭，滾燙帶著酒氣的吻落下來，燙在她唇角，而後探入她嘴裡，用舌去撈那塊香餅兒吃。
唇舌交纏，咂咂吮吸，她軟的沒有力氣，揪著自己的衣角站著，卻也放肆，針鋒相對去咬他的唇，埋怨道：“輕些，彆蹭掉了我嘴上的胭脂。”
兩人身貼著身纏了半晌，杜若覺得有東西蹭的厲害，就有些兒不肯，微微往後撤一步：“出來的久了，該回去了。”
況苑鼻音咻咻的喘氣：“嫂嫂惹得我火起，這會兒就要走？”
他將她伸手一拽，攔腰拖到一片山石後，伸手就要去撩她的裙，被她一口狠狠咬在手腕上：“你這混賬東西，黑心腸的王八羔子，做著正經營生，暗地裡勾引人家後院女眷，要不要臉。”
又道：“我出來前剛和薛嫂子說話，你做的這些齷齪事，她可知道？要不要等我回去，跟她好好說一說。”
況苑聽她如此說道，慢慢鬆開她，一雙眼瞧著她整理衣裳，抿抿自己的髻，偏首含笑對他：“這樣冷的天，你拖著我在冷風裡苟且行事，你說我應不應？不如等下一次，挑個好時候。”
她嫋嫋往園子裡去，聽見他在身後道：“何時才能再見嫂嫂？”
“左右是一大家子，總有見麵的時候。”輕飄飄的話語。
杜若腳步走的輕巧，心頭卻如鼓擂般震的頭暈目眩，見到園子裡一雙影子，這才鎮定下來：“我說你們兩個，在園子裡吹了這久的冷風，還不知回屋去？”
圓哥兒和甜釀遠遠的聽見杜若的調笑聲，俱是臉上一紅，雙雙向杜若福了福：“二嫂嫂。”
“走，跟我進屋玩去，裡頭正在摸骨牌，可比在這呆著強多了不是。”她一手牽一個，拉著一雙人回屋玩去。
這日席散的晚，算是玩了個儘興，隔日甜釀就有些微微的鼻塞頭暈，施少連請翟大夫來看過，也不開藥：“吹多了冷風，灌個幾碗薑湯，發發汗就好。”
施少連送翟大夫出門，看了看鼻頭通紅的甜釀，麵色沉沉，語氣平淡：“二妹妹最怕冷的不是麼？”
他吩咐人：“熬幾大碗濃薑湯來。”