轉眼年節將至, 要飲椒柏酒，吃包了銅錢的扁食，要用烏金紙剪為蛺蝶鬨蛾，製成小簪插在發髻裡, 也要在眉心嗬梅花妝, 要放響炮花筒，最好是能飛上天的鑽天浪, 仰著頭捂著耳, 姐姐妹妹們站在一起哈哈大笑。
這也不是最緊要的, 對於甜釀和苗兒而言，最緊要的是多在菩薩麵前多念叨, 祈祝兩人的未來夫婿在二月的院試裡，順順利利, 拔得頭籌。
鄉下佃農送來的土產野味，標船捎來的四國時鮮, 親友家贈送的禮儀心意，來來回回進進出出, 施少連也忙的腳不沾地，正月前那幾日, 甜釀就未見著大哥哥的身影, 偶爾去見曦園, 也隻有紫蘇和青柳守著火爐喝茶吃糕, 說道：“大哥兒已經好幾日未回見曦園住了。”
正月初一, 施少連隻閒了一早上，門房時不時往內院送名帖, 家中各人都有名帖要寫, 又要祭祖悼亡, 施老夫人又要去寺廟燒頭香，忙忙亂亂不可開交。
新園子因年節停了工，幕布把舊園子都圈了起來，家裡沒有閒逛之處，好在天氣清寒，眾人都愛往施老夫人的正堂去，圍坐一起喝甜酒、炙鹿肉，賞臘梅，玩牌九，投壺走棋，人人身上都多長了三兩肉。
這樣的喜慶日子，最忙的人當屬風月勾欄裡的人兒，無論官私，男人們成群結伴來喝酒取樂，或是上門應邀，給宴席裡彈奏助興，充當解語花。
因盼盼被其他商客邀去遊山玩水，藍表叔被雪姐兒的婢女拖著往家去，他近來到不常往這兒來，一是過了新鮮趣味，二是近來更貪些盼盼的曲意逢迎，雪姐兒見他久不上門，被馮媽媽罵了兩會，耐著性子勾著他，兩人在帳內飲酒作樂，吃吃睡睡，廝混胡鬨了足足一整日，藍表叔喝的酩酊大醉，隻摟著雪姐兒親嘴，嘰嘰歪歪的說了好一輪話，最後醉蒙蒙的往家去。
後幾日便是往各家去拜年，施家前堂的三間倒座屋子，成日裡擺著迎客的酒席，後院裡桂姨娘還要忙著招待女客，因著娶新婦的關係，況、張兩家先來施家拜年，隻是況學和張圓都未曾來，原來是家裡拘著不讓出門，讓兩人安心備下月的考試。
親友串門，當然也是偷香竊玉的好時候，張夫人招待來家的賓客，半途卻不見了二兒媳，婢子說二夫人往廚房催醒酒湯去，園子裡新建的抱廈內，因天冷，四門窗都闔的死死的，屋內卻有衣袂摩挲之音，女子嬌喘細細：“等下還要出門去待客，彆揉皺我的裙。”
又道：“莽夫...仔細我的發髻。”
隻在逢年過節時才佩戴的花枝步搖顫的厲害，杜若的聲兒也顫的厲害，男人的氣息急促又癲狂：“嫂嫂這身兒...倒是久、曠之人。”
她咬緊銀牙，眼角嫣紅，顫顫巍巍的：“薛嫂子瞧著雪一般的妙人兒，你倒是好狠的心，在外頭拈花惹草，也不怕她傷心。”
他哼笑，疾風驟雨：“她是案上供的泥菩薩，不食人間煙火，我是車軲轆底下的爛泥，隻愛扒著車輪四處滾。”
細細嗅了嗅：“嫂子身上這股香，就是窗下那幾株含香的味兒，我初見嫂嫂那日，就聞著這香味，想著衣裳下的皮肉，是不是也跟那花一樣，膩白膩白。”
“狗鼻子...滿腔的齷齪心思...臭不要臉。”
兩人估著時辰，不好貪歡，急急絞了，她扶著腰肢，隻覺腰間被他手掌掐著的痕跡深入骨縫，仔細整理衣裳，看他張狂的癱在椅上歇息，毫不掩飾自己的身體，笑話他：“賊骨頭，到底是偷了多少腥，這樣張狂。”
況苑慢慢起身，先瞥了她一眼，後撩袍係腰帶：“也未遇上幾個如嫂嫂這般合心意的。”
杜若以為他暗諷她浪蕩，冷笑一聲，抹了抹鬢角，小心翼翼自己往外走去。
她也曾天真浪漫過，隻是後來學會了心冷，不要什麼情什麼愛，隻求一陣快活。
她一開始也不明白自己有什麼不好，後來才知道這是男人的劣根性，日子過的太好，吃著碗裡，瞧著鍋裡，自中秋後，夫妻兩人就分屋而睡，家裡沒了臘梅，總有彆的什麼花，近日張優每每在她麵前揚眉吐氣：“你不就嫌棄我升任無能，不如你娘家人麼？走著瞧，總有一日，我讓你後悔。”
她冷笑，他心裡那些彎彎繞繞她還不知道麼？不就是從彆處支了五百裡銀子，準備賄賂上司提個肥差麼？
這麼一筆錢，若到時這些銀子竹籃打水落了空，看他如何跟家裡交代。
杜若不管，她隻管過自己的安生日子，隻是摸摸肚子，須得煎一副藥來喝，若是懷了胎，那就不好收場了。
正月初十，幾家人相約一起去廣善寺，施家老夫人要供佛，況、張兩家替兩個學子祈福，趙安人也替自己丈夫請個願，幾家姐妹俱跟著，連施少連也在，一路扶著施老夫人說話，杜若看見況苑陪著一道來，也是頗為驚訝。
一個眼神就明白，兩人相隨去了一間清淨禪房，他摟著嬌人在懷，抵在壁柱上，杜若罵他：“你瘋了不是，佛祖麵前也亂來，不怕現世報麼？”
“廟裡能乾的事兒可不少，自古往今，不知成了多少姻緣，也不差這檔子事。”他還有心思跟她說話，“剛才瞧著施少連跟你那窈兒表妹，兩人一道跟著個僧人往後頭去取香火，說說笑笑的，男大當婚，女大當嫁，怕是有什麼說頭。”
“他倆？”杜若攀著他的肩膀，“我看我舅母可沒那意思，最勢利不過的人，哪裡舍得窈兒嫁給商戶之家，再有錢也不肯，倒是施家，有些兒想法。”
“施少連還是不錯。”他登堂入室，“頗有些手段，家財滿屋，嫁了他，也算是福氣。”
“窈兒妹妹也不差...隻是沒些兒主見，孩子氣了一些。”
聲音斷斷續續的，兩人將一片閒心都拋之腦後。
施少連和窈兒取完香火送到前頭，見施老夫人和夫人們已經禮完佛，正站在一起說話，兩人都垂手在門外立著。
窈兒對施少連頗有好感，隻是礙於母親的態度不好太過親近，施少連礙於祖母的意思也不便拒絕，兩人都有些局促的站著。施老夫人和趙安人見兩人，俱笑了笑，趙安人不好太過顯露，招呼窈兒過來：“若在外頭站著冷，就進屋來暖暖手。”
窈兒順從進屋，偎依著自己母親坐下，施老夫人見她發間簪著朵白梅，顧盼神飛，花容月貌，笑吟吟的道：“到底是出自貴人家，周身氣度就不一般，比我家那幾個丫頭強多了。”
趙安人握著窈兒的手：“老婦人誇讚，府上的哥兒姐兒們也都是出類拔萃，個個看著都喜歡。”
甜釀和雲綺幾個，加之兩家三個嫂嫂們，這時正從外頭抱著幾枝臘梅回來，說說笑笑，一時圍的鶯鶯燕燕，施老夫人左右顧盼，笑道：“這幾個孩子，年歲都相當，就是該多多來往些，說起來，年輕時的玩伴，以後各自有了歸宿，依舊有情誼在。”