“老夫人說的極是。”
從廟裡回去後，施少連徑直去了施老夫人處，第一句話便是：“趙安人未必看得上我們家，這事祖母還是罷了吧。”
施老夫人看著他：“大哥兒覺得窈兒如何？”
施少連摩挲著茶杯：“自然是好。”
他常用這話搪塞施老夫人，次次冰人來介紹，施少連隻道好，原先施老夫人還歡歡喜喜的去打探，但他都心不在焉的。
施老夫人但想著甜釀的話，忍不住道：“我看著這孩子倒是極好的，和你甚是相配，施家也是正正經經的人家，說起來半分也不差，隻要我們心誠些，總能打動人家。”
施老夫人看著他的神色：“祖母也不是逼你，慢慢來，今年先忙著兩個妹妹的婚事，待明年...你可得答應祖母，早些安定下來。”
施少連突然懶散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫：“先等二妹妹嫁了吧。”
因去年的上元節出事，施老夫人心裡多少還有些膈應，不許家裡人出去觀燈，隻在家裡各處樹梢屋簷掛了些彩燈，讓姐妹們在家裡猜燈謎。
流光易逝，一年匆匆而過，甜釀心頭也有些淡淡的，摟著喜哥兒偷偷哭了一場，苗兒看著心酸，又是安慰又是討她歡心，好半晌才拉著甜釀出了繡閣去看燈。
施少連見她眼睛紅彤彤的，心知肚明，卻也不戳破，拎一盞兔子等給甜釀：“紅眼兒的白兔子。”
她披了一席薄薄的鬥篷，潔白如雪，光彩奪目，知道施少連打趣她，也拎起一隻鼠燈籠：“披黑袍的子夜神。”
他看著她微微歎氣：“妹妹。”
幾日後，家裡來了位不速之客，是個身材瘦高的中年男人，獐頭鼠目的，衣裳陳舊，看著不像個正經的人，說話裡還帶著一絲絲吳江口音。
那男人在施家門前盤桓片刻，上前同門房道：“我要找王妙娘。”
守門的老蒼頭楞了楞：“您是哪位？”
“我是王妙娘的娘家表哥，叫周榮。”那商客道，“我聽吳江人說她嫁來江都，正路過，特意來看看她。”
門房去報，出來迎客的人是施少連，見麵揖了揖。
原來是王妙娘姨家表兄，隻是關係生分，這些年裡也隻見過一兩次麵，後來這表兄外出經商，更是斷了聯絡，去年回吳江，聽聞王妙娘外嫁，正好此次路過江都，故來探看一二。
“原來是表舅。”施少連吩咐人送酒送菜來，陪著略說了幾句話。
“如何不見妙娘來？聽說我還有一雙侄兒侄女，這次來也一並來見見。”
施少連麵上露些尷尬之色，吩咐仆人：“去將二小姐喚來見見表舅。”
甜釀是帶著淚來的，一見來人，哭道：“是何處來的舅舅，如何從未聽姨娘提起過？”
周榮又將過來淵源說了一道，甜釀聽他說話，虛虛實實，有些話的確不假，抹抹眼淚：“舅舅來晚了...姨娘...姨娘她已不見了....”
來人大驚：”侄女兒這話是什麼意思？”
甜釀將去年上元節之事一五一十和周榮道，說罷兩人連連抹淚，那人又聽說甜釀即將外嫁：“侄女兒的婚事，如何沒有娘家人幫襯，你姨娘不在，我是你親舅舅，理當留下，親眼瞧著你出嫁才是。”
她麵上露出一絲驚慌之色，呐呐的：“這...這倒不必，舅舅在江都隻是路過，還是先緊著營生為好。”
周榮囔著不肯，施少連站在一旁，麵上也有些兒難為之色，陪著說了半日話，最後吞吞吐吐難言之隱：“實在不是不招呼表舅，隻是這小半載，家裡有些兒難事，請表舅體諒。”
又吩咐人，端出了一個黑托盤，掀開一看，晃眼的一摞紋銀：“這一百兩紋銀，給表舅充路資隻用，若是明年表舅再來江都，我們再好好招待。”
周榮直直的盯著銀子點頭，施少連吩咐人給表舅整理褡褳，和甜釀兩人將人送出了門。
兄妹兩人雙雙站著，甜釀收了眼淚，看著那人遠去。
二月的日子過的焦急又迅速，已有許久許久都不見張圓，院試散考那日，一直布在繡閣的香案終於撤去。
後頭幾日，施老夫人招呼苗兒和甜釀往正房去，施老夫人身邊立著個外頭辦事的男仆，施老夫人笑道：“院試的紅榜放出來了，圓哥兒果然整齊，拿了個院案首，況二哥也不差，拿了甲二等。估摸再過幾個時辰，親家都要傳人來說話了。”
姐妹兩人都舒了一口氣，院試結束了，後頭就等著籌備兩人的喜日子了。