“這屋是我乾兒子賃了整兩年的。”
那人懶洋洋掀開眼皮看她：“我不識得你的乾兒子，有人賃了一個月，到今日剛好收房。”
沈嬤嬤不信，和那人哭訴起來，房主不理睬，將東西一卷，將門鎖一鎖，自己出了門，她無法，隻得去酒樓去尋，酒樓的東家也是驚詫：“我樓裡並無嬤嬤說的這個夥計，怕是嬤嬤尋錯了吧。”
沈嬤嬤這時方才如夢方醒，披頭散發去尋梳頭婆子，又去尋買田莊的牙人，那梳頭婆子隻笑道：“你自己拜的乾兒子，尋我做什麼用，我哪知他哪兒去了？嬤嬤再好好去尋尋。”
牙人道：“昨日裡那田產已售給他家，你家的定銀也退了，正被你兒子取走了。”
她腹中如火燒，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看見趙安人的馬車在街尾一閃而過，急匆匆的奔上前去，卻被個臉生的、仆丁裝扮的漢子攔住：“沈嬤嬤，你的賣身契可在我這兒，跟我走吧。”
沈嬤嬤大驚失色：“什麼賣身契，我是清白人家，何時賣給了你家。”
那仆丁卻隻顧拖著她走。
“□□，當街搶人，求路過大老爺、好心的大娘子做主。”沈嬤嬤癱倒在地上，隻顧撒潑哭喊，哪裡還有往日半分慈眉善目的模樣。
有路過人好奇，見這半老婦人哭的如此淒慘，上來探問一二，那仆丁不慌不忙從懷中抖出幾張紙：“這嬤嬤的親人，將她的賣身契轉給我家主人，換了十兩銀，昨日，她親自簽字畫押，又向我家借了十兩銀，簽了個死契，文書、字跡、手印、保人上頭都寫的清清楚楚，諸位請看。”
眾人一看，確是白紙黑字清清楚楚，怕是人家家裡頭的逃奴，也無話可說，眼見著人將老婦人拖上驢車，捆住手足，不知往何處去。
驢車七拐八拐，不知去了何處，沈嬤嬤被推搡著進了一間屋子，不見人來說話，任憑叫喊也無人應答，隻有每日三餐，門哐當一聲，有人送些乾冷的飯食來。
幾日後，有人進屋裡來，男人沉穩的腳步，年輕又溫和的聲音：“給沈嬤嬤倒壺茶來。”
沈嬤嬤被磋磨了數日，亦是昏昏沉沉，看見來人，不由得大吃一驚。
“施家小官人？”
施少連溫和笑：“是我。”
“如何....我和小官人無冤無仇，如何要這樣設計害我...”
“如何是害嬤嬤呢，隻是有些話想問問嬤嬤，奈何嬤嬤一直藏的深，不方便說話罷了。”
沈嬤嬤枯槁的眼睛盯著他：“小官人想問什麼？”
“嬤嬤覺得我會問什麼？”施少連道，“我家有個人...大約和嬤嬤有些淵源，嬤嬤記得吧。”
“我和貴府上非親非故，如何能和貴府的人搭上關係。”沈嬤嬤搖搖頭，“小官人認錯了吧。”
施少連莞邇一笑，遞出一物：“這是嬤嬤的兩份契文，請嬤嬤隨意處置，還有一份，是吳江從前一份官府押榜，我一片誠心，隻換嬤嬤幾句話。”
沈嬤嬤將幾樣東西接在手裡，看了看，才緩緩道：“我不會把二小姐的事情說給任何人聽，小官人大可放心，那些都是舊事，我老早就忘記了。”
施少連推過一個匣子：“這是嬤嬤借周榮從施家取走的一百兩銀子，依舊還給嬤嬤，七日後有施家標船要南下，嬤嬤可帶著一起走。”
他聲音實在誠懇的令人信服：“施家是正經生意人，隻是她的事情，我家實在看重，才出此下策設計嬤嬤。”
沈嬤嬤眨眨眼，緩緩吐了口氣：“小官人想問什麼？”
施少連伸手點點額頭，沉吟半晌道：“我倒想聽聽她小時候的事情，她一直說忘記了，嬤嬤還記得麼。”
沈嬤嬤緩了緩，道：“她不是庵裡養大的，是她三歲上下，山裡的一家農戶送來庵裡養的，農戶一家要去投奔遠處的親戚，不好帶她，就把她送到庵裡來。“
“庵裡一直收養著孩子，這些孩子歲數都不大，小的不過初生，大的也隻有兩三歲大，不會有太大的孩子，大孩子都被家裡送去彆處做婢女，我起先也問那戶農戶，為何不多養兩年，那戶人家說，這也不是他家的孩子，是一年前，有個年輕的婢女，抱著個兩歲的孩子在山裡逃難，正好走在他家門前，那婢女給了農戶一對金耳墜，把孩子寄養在農戶家，說是以後來接。”
“但一整年過去了，這孩子又時常哭鬨生病，農戶一家把金耳墜換的銀錢都花銷了，農戶就不肯再養，送到了庵裡來。”
“聽農戶說，這孩子剛來的時候，還能背兩首詩，還能說不少話，隻是後來不常說話，才漸漸忘記了，我料想她是富貴人家的孩子，怕人家尋上門來，一直留著她，後來養了兩年，還是一絲消息也無，正巧這時王妙娘她家的老媽媽上門來，想養幾個女兒，她生的出眾，招人喜歡，我就索性把她賣了，換了五兩銀子。”
“她那時候叫什麼名字？”
“她說自己叫小九，那家農戶說，那婢女喊她叫小九，隻是走的匆忙，不知道是哪個字，所以隻當行九的九，一直喊她小九，我們也一直喊她小九。”
小九和小酒，一個是她堂堂正正的名，一個是她取悅他人的名。
“那王妙娘生的那個孩子呢？”
“那孩子和小九差不多大，先天裡有病，兩歲多了還不會爬，不會說話，將將熬到三歲不到就死了，我們把她埋在後山一個月，小九就被送來了，我也不知道，最後她如何換成了王妙娘的女兒，隨著一起到了江都來了。”
“這孩子，倒是有些好造化，居然成了現在這般的模樣。”沈嬤嬤突然一歎，“她自小活的比彆的孩子更通透些。”
施少連沉思良久：“那麼些年，就沒人再到庵裡再找過她麼？”
“來過一人。”
“小九走後一年，某一日有個年輕夫人來尋，那時我已經把她賣了，不敢說她進了私窠子，怕把庵裡事抖落出去，隻說她已病死在庵裡，把王妙娘女兒那墳指給她看，那婦人對著墳哭了一頓，隔日就把墳遷走了。”
“那個婦人是誰？長相如何？”
“開門時仆丁隻說是守備夫人來訪，那夫人姓楊，聽口音像是金陵一帶人，生的不高不矮，容貌普通，帶著些英氣，我那時心裡怕，也沒敢細問細說，隻記得這些。”
施少連點點頭，謝過沈嬤嬤：“嬤嬤今日所言，請守口如瓶。”
又吩咐人：“好生款待沈嬤嬤，七日後標船出發，帶著沈嬤嬤去漕運碼頭。”
他出門來，有媽媽迎上去：“小官人想要如何，是放還是如何處置？”
施少連想了想：“我許過她七日後放人，當然言出必行，隻是這幾日內，每日裡找些乞丐癡傻上門，讓她接客。”
不過次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。
仵作來驗，自縊而死，身上又有她的賣身契，又無甚麼傷痕，收斂了屍首，抬到郊外草草掩埋。