沈嬤嬤的消息傳到施少連耳中, 他正和藍表叔在生藥鋪裡看夥計卸貨，聽畢微微嗤笑。
沒料想連一日都撐不過。
藍表叔正在一側和夥計說話，看見施少連目光一閃而逝的微冷和輕蔑, 旋即恢複柔和, 心內暗自嘀咕：“他這又是起的什麼心思？”
藍表叔雖然活的混沌，卻也不是太傻, 他有時候也會隱隱約約的有些察覺, 知道施少連心思深沉, 並不想表麵那般好相處, 不像表兄施存善。施存善耳根子軟，出手又闊綽大方，三言兩語就容易上當受騙, 說起來, 早年裡施存善靠著生藥鋪販藥材, 也未做的多大營生, 倒是後來迎娶了吳大娘子，吳大娘子手頭應是攢了不少體己，修整了施家宅地，擴了生藥鋪的門麵，又開了絨線鋪，施家的營生才火旺起來。
他和吳大娘子統共隻見過幾次，這表嫂生的極其美貌, 細眉丹鳳眼，風流婀娜，頭一回見便神魂顛倒, 可惜後來病著, 容貌枯萎, 不如起初那般驚為天人。
施少連吩咐夥計繼續乾活，他這會嘴角倒含著一點淡淡的笑，眼神也暖著，自己拂了拂袖，要回家去。
生藥鋪離家不遠，順兒跟著他穿街過巷往家去，路過有賣大束桃花枝的小販，城裡的桃花這時還未開，應是城外暖棚裡的桃樹催開的花枝，粉蕊夭穠，豔如胭脂，買者甚眾，施少連也挑了一枝，讓順兒仔細抱著，往繡閣去看甜釀。
甫入月洞門，卻見小果兒和喜哥兒正撅著屁股趴在草叢花架下玩耍，兩人一言一語的嘟囔，腳邊薅起了一大塊草地，弄的滿地泥土狼藉。
“你們兩人怎麼在這兒玩起來了？”
兩個孩子聽見大哥哥問，俱是乖乖起身，將手裡東西往後一藏，同施少連問好：“大哥哥。”
“花園裡在動土挖潭，我們來找姐姐玩。”
“你兩位姐姐呢？”
“姐姐們都在屋內繡花說話，我們吃了些點心，出來玩一會再回去。”喜哥兒瞅著自家大哥哥，又看看順兒抱著的桃花，“大哥哥也來找姐姐的麼？”
施少連含笑點頭，原本抬步要走，卻一眼瞥見喜哥兒手上捏著的東西，要過來一看，原來是一頁書紙卷成的細棍，上頭還燎著火燒的痕跡。
“如何能在園子裡玩火，燒了屋子可怎麼辦？”
喜哥兒見施少連發問，笑嘻嘻的道：“草根底下有個螞蟻窩，我們燒火棍捅蟻窩玩。”
草叢裡還扔著本沾灰的舊書，施少連覺得眼熟，拾起一看，正是本軟皮的《說文解字》，被兩個孩子撕壞不少，封皮上沾滿蛛網土泥，略翻一翻，裡頭還有他舊年寫的小注，墨跡陳舊，灰塵遍布。
他垂下眼，鴉黑的睫掩住闃暗的眸，一泓不起波瀾的潭水死寂如夜，撚撚書皮上的土泥，風平浪靜，四平八穩問：“捅蟻窩就捅蟻窩，如何拿書玩？這書從哪兒拿來的？”
“樹枝不好燒...紙軟一些...”喜哥兒不知怎的生出一絲怕，囁嚅道，”我們去二姐姐屋裡找紙，正看見有本書墊在桌腳下，臟兮兮的還藏著蟲，就拿出來了...“
施少連教甜釀學字，是從說文解字開始的。
他“啪”一聲將那本書擲在地上，冷聲問：“跟著你們的嬤嬤呢？”
“嬤嬤...吃酒去了。”
“去把他兩人的嬤嬤找來。”那聲音還是柔和的，像剛剛舒展的柳葉，新綠柔軟，順兒跟著施少連多年，聽見他的語氣，這樣暖和的天氣，背脊也不禁有絲寒意上爬。
甜釀和苗兒聽見外頭的聲響，出來一看，原來是兩個嬤嬤跪在地上磕頭求饒，兩個弟弟已經嚇哭成一團。
”這是怎麼了？”苗兒摟住兩個孩子安慰，“如何哭成這樣。”
“我們...燒書捅蟻窩玩...”
甜釀先一眼見施少連的神色，麵色冷淡，看不出幾絲情緒，隻有那狹長的眼，黑黑沉沉的注視著她，像淬火的冰，正是疑惑間，瞥見地上狼藉書冊，拾起一看，禁不住心頭咯噔一聲，慌忙用袖子拭去書冊上的泥土，待要解釋，施少連冷聲對地上那兩嬤嬤道：“你們帶著兩個哥兒，自去老夫人麵前領罰。”
事情吵到施老夫人耳裡，一頓來龍去脈，兩個嬤嬤玩忽職守，縱著哥兒玩火，各自罰了十鞭子，罰了一個月的月銀，兩個哥兒關在房裡餓一日，又罰喜哥兒多抄幾頁書。
甜釀見施少連在祖母麵前說話，神色淡淡，應答如流，自己陪坐喝茶，一顆心卻七上八下，惴惴不安，好不容易挨到施少連起身要回見曦園，她也跟著一並站起來，隨著施少連往外走。
施少連在前，她緊跟在後，亦步亦趨，施少連走的急，她也跟著急：“大哥哥...少連哥哥...”
“那本書我早前就收拾在書箱子裡。”她提著裙，緊跟在施少連身後解釋，“我一向愛惜書本，那是哥哥贈我的書，我一向愛若珍寶，我絕不會隨意給喜哥兒和小果兒玩耍。”
施少連進了見曦園，紫蘇迎麵而來，正要說話，見兄妹兩人一個臉色冷凝，一個神色焦急，相繼在她身邊匆匆而過，施少連轉進了內室，甜釀一頭也跟著紮進去。
施少連回頭睨了她一眼，進了他的臥房。
甜釀在他臥房門前止步，半晌他出來，換了身家常穿的衣裳，繞過甜釀，淡聲喚人要水淨手，又要茶水漱口，見甜釀手中還握著那本書卷，素雅的袖上還沾著泥，神色慌張的倚門站著看著他。
他偏首，先把胸膛的氣往下沉了沉，柔聲問她：“甜妹妹還有什麼事麼？”
“大哥哥...你彆生氣...”她覺得莫名的害怕，像頭頂頂著隻即刻崩碎的玻璃盞，也像夕陽墜山最後那一躍，往後是沉沉的夜。
“妹妹說的話，我都信。”他微微吐出一口氣，語氣輕輕的歎，“我都信，也不生氣...”
“哥哥...”她冰冷的雙手緊緊的握著書卷，黯然道，“哥哥以前拿著這本書，趁著午睡辰光，坐在虛白室裡，一個字一個字的教我認字相象，臨摹解意，溫言軟語，諄諄教誨，我都記得，永不能忘。”
“妹妹早已開了蒙，如今也有了新的書，書裡有了更多的意思，這書已經用不上。”他看著窗外的景致，淡淡道，“這書破也破了，臟也臟了，扔了吧。”
她此時也覺得心微微的疼：“這是哥哥送給我的書，不管用不用的上，我都會一直留著。”