施少連低頭喝茶不說話。
眉山遠，眼波輕，梨花倦怠，良久他道：“妹妹回去吧，今日去繡閣，原隻是想告訴妹妹一句話，那人已經不見了，妹妹自此可安心，至於書不書什麼的，不過一本書而已，算不得什麼。”
甜釀看著他意興闌珊的去書桌前坐，倚在椅內低頭翻開書冊賬目，不再理睬她，呆呆的獨站片刻，然後朝著他略一斂衽，悄悄的退了出去。
他良久抬眼，雙目尾梢微紅，像一點胭脂輕點在眼尾，詭異的冶豔，暮色暗淡下來，紫蘇要點燈，被他輕喝住：“不必了，就這樣我坐一會。”
兄妹兩人的生分不知從何時開始，也許是從長大成人那刻就已經存在，貌合神離的相依相存，連施老夫人都察覺：“你們兄妹兩人，如今倒是客客氣氣，是不是要嫁了，麵上抹不開了。”
的確也太忙了，這已經是三月暖春，苗兒的婚期在即，況家已經為婚事忙的腳不沾地，施家也要上下打點，苗兒也太緊張了，日日失神睡不著，隻得和甜釀同床共眠，甜釀的婚期也在不久之後，自己的喜服才初初完工，還有一些活計要繡娘一起幫忙，每日裡和施少連匆匆見過一麵，有時候鎮日裡也未得一見。
那本書，甜釀絞儘腦汁想了個法子，去外頭再買本一模一樣的原本，隻是這書是很多年前的拓本，書肆裡已很難尋，圓哥兒聽聞此事，也跑了很多地方，最後終於找到一本送到了甜釀手中。
甜釀將書冊拭淨，將破損的書頁替換下來，小心翼翼粘齊補全，將修補後的書冊送到了見曦園，又被紫蘇退回來，說這是施少連送給她的書，隨意她如何處置。
如今這局麵非她所願，她也無可奈何，心頭紛紛亂亂，不知如何扭轉，卻又轉念一想，出嫁在即，不如就此結局，故而就此淡著，也不再掙紮，安心和苗兒在繡閣內等待出嫁。
況家近來都忙著采買成親之日用的各色物品，張家也不得閒，張夫人各色各樣都要挑頂好的，不在人前落麵子，委托親友去各處采買，要金陵的緞子，要宣窯燒的碗碟杯盞，南地新醃的果脯蜜餞，她家不得閒，施家也不得閒。趙安人這年春裡本來有好些樂事，一時見施、張兩家都忙著兒女親事，無暇過來捧場，心中也是急，連著好些日子都請冰人上門說話。
施少連倒是時時被施老夫人差使著，往趙家去送些東西，傳些話，窈兒見他次數多，和他逐漸更相熟些，有時去施家鋪子買些東西，和他遇上了，也能一起喝一盞茶，說上幾句話。
趙安人撞見窈兒被施少連送回來，兩人在門前話彆，神色輕盈親熱，略皺了皺眉，四下無人時訓了句窈兒：“女子在外，總不好和男人太過親近，他家更該避著閒。”
窈兒心頭也是不痛快，這陣兒被自己母親逼著不知去過多少官宦人家的席麵，見過多少冰人，又不知聽了母親多少叨絮：“我和少連哥哥隻是正巧遇上了，說了幾句話罷了，也沒做些什麼。”
“你們是沒做些什麼，但若被旁人看見了，還不知怎麼嚼舌根傳出去。”趙安人耳提麵命，“你在家無事，就少出門閒逛，貞靜淑禮些，在家女紅針線也罷，讀書寫字也好，撫琴奏曲也可，總要有門像樣的才藝，才能拿得出手，也能讓人刮目相看。”
“娘整日不是逼我這個，就是逼我那個，不就是想要我嫁的高顯麼，可惜了，我瞧的上的人家瞧不上我，我瞧不上的死也不嫁。”窈兒氣憤，“一個兩個...娘都看不上眼，娘以為自己的女兒能有多好，能攀上哪個貴人，嫁得哪名王孫？”
窈兒哭訴一番，氣的連夜飯都沒吃，躺在自己屋內悶頭睡覺，趙安人也氣的頭疼，早早的歇了，隔日早上起來，便有些頭暈無力，下不來床來。
窈兒慌了，連喚人去請醫問藥，請的正好是施家生藥鋪的翟大夫，這事兒傳入施老夫人耳中，忙不迭的自己帶著施少連去探問趙安人，送了好些名貴補藥，張夫人也聽聞趙安人生病，隻是這幾日自己實在不得閒，遣杜若帶著禮去看望自家舅母。
家中缺些熏喜屋的胡椒，張夫人尋思自己二兒在市舶司當差，裝載香料的標船往來如流，能尋些便宜又上佳的貨色，故托張優采買，張優詫異道：“施家鋪子裡也售香，娘去他家問一塊不就得了，何必繞個彎路讓我去買？”
“我們從他家娶妻，難不成娶親用的東西還從他家出麼？”張夫人使喚自己兒子，“務必要上好些的，不攙著雜香，這樣熏出來味道才純。”
隔幾日，張優帶了一紙包胡椒回來，張夫人打開一看，也禁不住念叨他：“你這胡椒哪兒尋來的，花了多少銀子？”
張優如實報了，張夫人隻說：“哪裡就值這個價，傻兒不識貨，被人騙了還不知道。”
“我哪懂得這些東西。”張優嘀咕，“娘就收著湊合用吧。”
“不成不成，你去換個好的來。”張夫人不肯，“哪裡能湊合，這樣的雜香，到時候熏出來，被褥都一股子的嗆味。”
隔日張優又喚了一包胡椒回來，張夫人仍是不滿意，要張優退了重新再買，他這日喝了些酒，正滿心有些不耐煩，又聽自己母親嘮叨，自己成婚時，母親還未曾多操心幾分，這回到了圓哥兒，處處緊著好的挑，偏心的令人心寒，忍不住燥氣上湧，脫口而出：“不過娶個妓子生的女兒，也配用那頂好的胡椒香？我家肯娶，便是他施家幾世修的福分！”
張夫人愣了楞：“你說什麼？”
話已出口，張優頭腦瞬時清醒，舌頭打了個結：“沒...沒說什麼？”
“什麼妓子生的女兒？”張夫人臉色下沉，盯著他問，“優哥兒，你說清粗些，事關家裡名聲，你若敢說渾說，我可不饒你。”
張優咬咬牙：“這些話，我原想瞞著家裡頭的，我聽說，那施家的王姨娘，原先是吳江的私/娼，後被施老家主贖了身，偷偷帶到江都來的，老家主一死，她又偷偷跟漢子私奔了。”
“你又是從何得知的這話？誰家嚼的舌頭，喊他出來跟我說道。”
張優結結巴巴，扯了個謊：“外頭傳的紛紛揚揚，隻是瞞著我們不說，我也隻是偶爾聽人壁角提起，娘自己出去打聽打聽，是真是假便知一二。”
原來是他近來新上手的一個粉頭，名叫雪姐兒的，雪姐兒圖他瀟灑形貌，又是新客，使勁手段討他歡心，他以往也沒遇見這樣的，床下性子潑辣，床上功夫詭譎，兩人這陣兒如膠似漆，無話不談。
這雪姐兒又有個舊的恩客，正是施家的藍表叔，隻是近來走的不勤，被彆家搶了去，雪姐兒寒了幾分心，張優又被她迷的五迷三道，常和她說些家中事，雪姐兒聽說他幼弟即將迎娶施家行二的姑娘，盈盈笑：“沒想到你們這樣的清貴人家，也願意討這樣親，我聽的心頭也高興，真想上門討杯喜酒喝呢。”
“什麼意思？”
這雪姐兒有心報複：“那施家的藍表叔偶爾也在我這坐坐，有次他喝醉了酒，我們兩人說掏心窩子的話，聽他含含糊糊說起自家一件事，說是家裡有個姨娘，也和我們一般的出身，但命比我們好，從良享了福，隻是後來又不檢點，自己跟漢子跑了。”
張優聽畢此言，臉上一陣青白，拂袖而起：“你這話是真是假？”
“都是那藍表叔說起的，是真是假奴也不知，他這人說話十有**當不得真，奴隻隨便聽些，也從未往外傳過，隻是官人今日問起，我才想起有這麼一出，也非挑唆你們兩家，隻是心頭生出千萬般羨慕，我們這般的人，誰不想有個好歸宿，好前程。”雪姐兒抹抹淚花，”祖宗，你可彆說是我這兒傳出去的，也彆當真，若是懷了施家姑娘的名聲，非得打殺我不可。”
張優不欲母親知道他在外浪蕩之事，隨口扯了個謊，卻見他母親張夫人臉上一陣青，一陣白，一陣天旋地轉跌坐在了凳上，張優又是端茶遞水，又是捶背順氣。
良久之後，張夫人麵色鐵青，腳步沉沉的往屋外走，連聲喊車夫套車，婢子也不帶，要出門去。
張優跌腳：“這下糟了。”
這時時辰已是不早，桂姨娘正要服侍施老夫人睡下，聽門房來說張夫人來訪，俱是愣了楞，以為親家有何緊要事，連忙換衣裳出來迎客，卻見張夫人怒氣衝衝的進來，對施老夫人道：“當初聘書上，白紙黑字，清清白白寫的我兒娶妻良家子，老夫人若在這事兒相瞞，便是害了我們全家老小，日日被人恥笑。”