張夫人往趙安人家去道謝, 催著張圓也一道前往。
張圓不願：“隻父親母親和哥哥嫂嫂們去就好，讓我在家溫書寫字吧。”
“大家都去，如何能單單剩你一人。”張夫人道，“近來你怎的回回都避著趙家, 安人屢屢問起你來, 每次借口都是念書功課, 說的多了我臉上也不好看, 再者窈兒妹妹也許久未見你，次次都要找你說話，你這次就一起去，跟她們問個好。”
張圓拗不過自己母親，隻得一起前往，因是杜若和張優的關係，也算是一大家人，並不避嫌, 大家都坐一塊兒說話，張圓在張夫人下首少坐了會，趙安人直拉著他噓寒問暖, 一時又脫不開身, 隻得硬著頭皮坐下。
窈兒也在, 見張圓低頭答話，不看她一眼，撅著唇道：“如今圓哥哥也和我生分了, 看也不看一眼, 是嫌我生的醜還是嫌我入不了哥哥的眼。”
“非也, 非也。”張圓連連作揖, “妹妹容貌耀目, 不敢仰目。”
“到底是生分了。”趙安人笑道，“孩子都大了，小時候時時一起玩耍，那樣親厚的感情，如今都淡了。”
張夫人聽出她話中歎意，使喚自己小兒子：“去給窈兒斟茶陪個罪，小時候那般的好，如今大了也不要忘了舊日情誼才好。”
張圓也覺有些不好意思，被母親念著，捧了一盞茶去窈兒麵前：“妹妹喝茶。”
今日恰逢那梳頭婆子也在趙家伺候，笑吟吟插花道：“昨日老奴才去戲樓看了出才子佳人的時興戲，還想著這樣的仙人兒，世間哪裡尋得找，今日一看他們兩人，郎才女貌，倒是天生一對，這敬茶模樣和戲裡演的一模一樣。”
她這話說的放肆，奈何聽著有心，張夫人和安人看著窈兒和賠罪的張圓，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，兩人對視一眼，都頗有些不好意思。
四月初四文殊菩薩誕辰，施老夫人依著舊例要往廟裡去進香，苗兒尚有月餘就要出嫁，田氏也一道去廟裡祈福，故而姐妹四人都跟著出門，隻剩桂姨娘在家守著。
寺裡用過午間齋飯，臨走時見山門前擺著簽筒，求簽者絡繹不前，姐妹四人見簽筒，各自取了一枝竹簽，苗兒和雲綺的都是上吉，正是“花遇桃李近春榮”，和“草木逢春儘發芽”，芳兒的是中吉的簽子“翻身跳進水晶中”，隻有甜釀抽了下吉“雁在天邊獸在山”。
甜釀看了一眼，默默的將竹簽塞回簽筒。
眾人偕著施老夫人歸家，馬車駛入門內，桂姨娘麵色尷尬，迎上來對施老夫人欲言又止：“家裡來親戚了。”
施老夫人以為是那個遠親，桂姨娘看了看甜釀：“是二小姐的表舅，外出販貨途經江都，特來看看施老夫人和二小姐。”
原來是周榮。
他先前已來過一次，施少連和甜釀都在外院招待過，此次來門房還認得，先把他招呼進了倒座，再去通報桂姨娘。
桂姨娘從未聽過王妙娘還有個表兄，正是一頭霧水跟著仆丁出來見人，見來人身材高瘦，一雙眼瞧著有些膈人，身上衣袍皺巴巴的倒不像個正經人，又聽的說周榮說上次來施家未得一一見過府內親戚，匆匆見了侄女兒一眼便走了，心下罕異，先讓下人治了一桌酒菜，再等施老夫人和甜釀歸家定奪。
施老夫人聽畢桂姨娘所言，亦是皺了皺眉頭，問甜釀：“前些日子你見過這位表舅？小時候可曾見過這位表舅不曾？”
甜釀失神，臉上沒有半分表情，怔了半晌沒有回話，見無數雙眼都望著她，慢聲道：“我不認得這個舅舅，之前從未見過，也隻是幾月前他上門囔著來找姨娘，被大哥哥撞見，大哥哥打發了些銀子，把他送走了。”
既然是來看施老夫人和二小姐，施老夫人就不得不去應付，倒座裡擺了滿桌酒菜，已被吃的狼藉一片，周榮酒足飯飽攤在椅上，灌了滿肚的黃湯，燒的麵紅耳赤，見甜釀扶著施老夫人進來，喜滋滋的撐身：“侄女兒...老太太...嗝...嗝...”
他連連打了好幾個飽嗝，酸臭盈屋，施老夫人和甜釀都皺了皺眉，見周榮眼迷臉熱，大舌頭說話：“正...正巧又到江都...先來走...走親戚...”
甜釀見他七倒八歪過來行禮，腳步趔趄，直直兩人撲來，幸而被下人拖住，醉得連話也說不清，施老夫人已是滿臉不悅之色，隻得先吩咐人扶周榮下去歇息，等明日再說話。
她送施老夫人回屋，祖孫兩人一路沉默寡言，最後施老夫人道：“這人看著倒不像個好的...”
甜釀暗暗蹙眉，將施老夫人送回屋後，先去了見曦園找施少連。
施少連並不在見曦園，說是跟客商去外頭看貨，半下午後才得歸家，甜釀請紫蘇找人去外頭尋，旺兒跑出去問了一圈，道是：“大哥兒和客商往酒樓去了，說是晚些回來。”
晚間甜釀再去，施少連尚未歸，她隻得作罷，第二日一早往祖母去吃早飯，見周榮已然在主屋陪著施老夫人笑嗬嗬說話，旁側施少連作陪。
周榮見甜釀來，直喊著叫侄女，又說吳江的風土人情，又說江都的各色景致：“此次途徑，倒是有些閒空，少不得在府上叨擾即可，小侄兒我可是第一次見，也要多儘做舅舅的一分心意。”
一會又誇施家姐妹幾人生的貌美，一會又誇喜哥兒聰明伶俐，說的眉飛色舞，施老夫人在上首隱忍不便發作，便是雲綺幾個也心生不悅，施少連陪著說了幾句，將周榮待往外堂去，人一走，雲綺便要走：“這都是什麼不要臉的親戚，臭也臭死了，招人惡心。”
“你這丫頭，好好說話。”
周榮連著在施家住了個三四日，每日裡也隻顧在施家大魚大肉，酒醉飯飽之後就要同施家人說些不三不四的閒話，又要抱著喜哥兒出門玩，把喜哥兒嚇的見麵就躲，除此之外分毫不提，施老夫人實在不願應付，言語之下要送他些盤纏回吳江去，他也隻顧插科打諢，隻賴在施家吃吃喝喝。
正是孟夏時令，正是一年中最舒適的時候，見曦園裡花木扶疏，竹筍如編，熏風和暖，百花簇擁。
施少連正在虛白室裡喝茶，小幾上還擱著蓮瓣盞，顯然是在等她。
甜釀眉眼都耷拉著，臉色懨懨的，顯然幾日未曾好眠，施少連卻是衣冠楚楚，翩然斯文。
兩人相對無言，坐了許久，第一壺茶水已冷，施少連潑在窗外竹林，再煮一壺，水汽釅釅彌漫在虛白室中。
林間的蟲兒在鳴，甜釀輕聲問：“大哥哥說，沈嬤嬤已經死了。”