行舟往前，一路過江陰、宜興，再往前行就是吳江地界，水路愈密，行客愈多，舟船如車，水麵往來如流星，不少樓閣沿水而建，騎水而居，窗牗皆臨水大敞，擺上各類貨品，向過往的舟子吆喝兜售。
白日兩人攜手看花，夜間枕上讀書，日子竟過的如神仙眷侶一般，夜裡下了幾點雨，客舟泊在無人野渡口，施少連教甜釀讀詩：“江上舟搖，樓上簾招。秋娘渡與泰娘橋，風又飄飄，雨又蕭蕭...”
他問她：“哪兒是秋娘渡？哪兒又是泰娘橋？”
她的麵龐一日比一日黯淡，倚在他身側：“我不知道。”
銀字笙調，心字香燒。流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。
次日船家要上岸補充清水米麵，附近正是吳江下的一個小鎮，施少連也帶著甜釀一道登岸遊玩。
江南初夏盛景，水巷深井，葳蕤花木，當地居民說話的聲調越發綿軟婉轉，此地富庶，學子富商不少，常有錦袍綢衣的人路過，往山間去遊玩，或往寺廟裡去燒香，身邊多伴著數位娟衣香風的妙齡女子，嘻嘻哈哈而過。
兩人在路邊茶攤點了兩碗素麵，茶棚裡還有其他休憩的客人，見這桌上一男一女相對吃麵，舉手投足文雅可觀，男子極清俊斯文，像個讀書人的模樣，女子美貌嫵媚，嬌弱風流，說是富貴人家，又不見兩人帶半個仆婢，又因容貌實在耀眼，有那魯莽大膽的客人往甜釀身上瞟了又瞟，麵上露出個了然的笑容，低聲攛掇著同伴過來說話。
甜釀往旁側挪了挪，施少連牽著她的手起身離去，在那歇腳的客商麵前站了站，冷冷的瞟了一眼。
片刻之後，鎮上有遊手好閒的年青人，收了他人的好處，晃悠悠往茶棚裡去尋人滋事。
她本就無心遊玩，跟著施少連早早回了舟上，隻等著船家開船。
夜裡枕上恩愛，他撫摸著她的身體：“明日就到吳江了。”
她香汗淋漓，身體痙攣，緊緊的咬住了貝齒。
“小酒好像特彆不喜歡吳江呢。”他在她身後親昵一吻，“每每提起，小酒就要極力抑製，是在吳江有過很不好的記憶麼？你明明記得吳江很多事情，卻屢屢裝作忘記，但聽見我說要來，臉色都白了，以前也是，聽見沈嬤嬤說話，立馬病倒了。”
“但小酒有沒有想過，不想回江都，自己又能去哪兒呢？你孤零零一個人，能走到哪兒去？一個極有美貌的女人，沒有家人和丈夫的扶持，在這世道隻有被掠奪的命運，小酒最後去的地方，和吳江又有什麼區彆？倒不如，我直接把小酒送到吳江，教小酒幾樣活命的手段，讓你安安穩穩在吳江過日子。還省得小酒被人騙、被人害，最後心如死灰，潦草過活。”
甜釀死死抓住身下的軟褥。
溫柔的聲音循循善誘：“你可彆忘了，你原本就該生活在吳江，是你和王妙娘使了手段，騙了施家，才有了今日的施家二小姐，如今你既然願意放棄施家，就應當再回原處去，不是麼？”
她被他狠狠的一掐，心頭疼痛如裂，熱淚從酸澀眼眶中滾滾而出：“我不要，我不要回吳江。”
“不回吳江，那你要去哪兒？”他見她掉淚，冷聲厲問，“去哪兒？”
她怔怔看著他，連連搖頭，再三咬牙，仍是止不住胸膛的酸澀，索性放聲大哭，涕淚滂沱。她有許多年沒有這樣哭過，哭的肝腸寸斷，不能自抑。
施少連在一旁冷冷看著。
他其實涼薄又心狠，一旦下手，就要她敗得潰不成軍，丟盔棄甲，連逃的機會都沒有，也要她死心塌地，將心挖出來獻給他。
她哭得累了，聲音漸漸低啞哽咽，淚水朦朧見他一雙尖銳明亮的眼，此刻的她身無寸縷，全都袒露在他的獠牙之下，顫巍巍的伸手，抓住他的袖子：“我跟你...回江都。”
他聽見她這句話，心終於落下來，暢意又喜悅，他所做的這一切，都不過為了這句話。
他將甜釀攏入懷中，輕輕撫慰：“你可以依仗我，永遠都可以...小酒，在這個世上，隻有我才是你最親近的人...”
她淚眼朦朧的點點頭，埋頭在他懷中啜泣。
客舟在吳江轉了方向，北上往江都去。
回程走的很快，天氣一路晴好，不曾遇見什麼風浪，甜釀也異常乖順，將一眾事情俱拋之腦後，兩人朝夕相處，同吃同睡，舟上日子過的如夫妻一般，恩愛融洽，異常和美。
順兒這兩日都在碼頭等船，施少連臨走之前吩咐他，約摸幾日得歸，讓他備車在碼頭候著，果然這日將主人盼回來。
順兒先上前做了個揖，喊了聲大哥兒，又見施少連牽著甜釀的手上岸，神色微微有些尷尬，欲言又止，撓了撓後腦勺。
施少連冷聲道：“還是叫二小姐。”
順兒連連揖手：“二小姐...”
車夫將馬車駕過來，施少連先扶著甜釀上車，在車下和順兒待了片刻，甜釀掀簾，隱約聽得順兒說：”老夫人...周榮....打發....親事...\
她垂下眼睫，將車簾落下來。
今日是五月初六，還有兩日就是苗兒的喜日子。
施少連上了馬車，等馬車緩緩駛動，看她臉色平靜，卻扭頭盯著車簾上的穗子，緩緩道：“家裡已經知道你非施家親生，張家和趙家也都知道，這事情已不用再瞞。”
他淡然道：“你留給祖母的那封信，寶月已經收起來，喜哥兒沒有送出去。”
“消息是我傳出去的，退親之前，你有一個表舅名叫周榮的找上門來，他得知王妙娘的親身女兒已死，而你是收養在王妙娘身邊的孤女，陰差陽錯一道進了施府，周榮拿此事要挾你，私下威脅你索要巨資，你不堪其擾，主動向祖母提出退親，又無顏麵對家裡，黯然離家，我得知真相，一路出去將你追回。我已和周榮串好詞，他將此事在施家人麵前吐露出來，拿了祖母一筆好處，已然被趕出去。”
“張圓當日沒有見到你，反而等到了趙窈兒，此前我已告訴趙窈兒，言之施家退婚是因為二小姐的真實身世，二小姐現今已離家，無法和他相見，請她將話送到張圓麵前，他為了保全你的名聲沒有將相約私奔之事往外說，如今兩人已安然回家。”
“今日是五月初六，後日就是苗兒的婚事，我不在家中，家裡各人都忙著應酬周旋親友，祖母先不會見你，我和你歸家後，你先住到見曦園去。”他握住她的手：“等苗兒婚事後，我和你在祖母跟前一道說。”
她嗯了一聲。