施少連自往前院去，因為苗兒出嫁，雖然是在施家寄住的親眷，但藍可俊頗有些酒肉朋友上門慶賀，這時候新園子又即將落成，家裡來來往往，連帶著詹少全那幫人，也常在家中出入。苗兒的婚事他不管，在孫翁老那坐了坐，夜深才歇下，第二日早又往後院去。
見曦園的門還闔著，施老夫人那兒剛禮完佛，見施少連來，微微咳了幾聲：“大哥兒回來了？進屋說話。”
施老夫人素來身子還算硬朗，此回歸家猛然一見，倒顯出幾分蒼老病弱之感，問他：“一道回來了？”
施少連點點頭。
施老夫人歎了口氣。
祖孫兩人都不說話。
“昨日裡身上有些不好受，家裡客又多，早早就歇了。”施老夫人道，“圓荷說瞧著她那模樣尚好，我也放心了...”
施少連道：“是我非逼著她回來的，她倒是心不甘情不願的，怕是心頭對祖母也有愧...”
“不回來，還能去哪兒，又沒聽得她還有親人在。”施老夫人低歎，“這孩子...這孩子真是...”
她重重咬牙：“都是那王妙娘...那野婦...心思歹毒，竟然把身邊的養女做親女，蒙騙我施家，當年把她們母女兩人帶進家裡，全是看著兩個孩子的麵上，若不是這兩個孩子，我怎麼會縱容你爹把她們收到家裡來。”
“周榮說，王妙娘生的那個女孩兒早就死了，屍骨都不知埋到哪兒去了，我這麼多年...疼的都是彆家的孩子，我自己的親孫女，還不知道在哪兒做孤魂野鬼...我念了這麼多年的佛，卻未從替這苦命的孩子念過一句，沒替她超度過一回，我最最心痛的是這個啊。”
“祖母若是掛心這個，那去廟裡做個水陸道場，給那孩子超度幾回便是。”施少連垂下眼簾，捏著茶盞慢聲道，“那孩子早早夭折了，是她這輩子福薄，我們隻能多進些香油紙燭，願她下一世托生個好人家。但甜釀在祖母膝下這麼些年，日日討祖母歡心，孝順周到，即便不是親的，也不比祖母的親孫女差，這個節骨眼上，祖母也要多疼疼她才是...”
施老夫人捂著帕子喘了喘，半晌道：“是這個理...外頭傳的風言風語，甜姐兒心裡聽著也定然不好受...隻是這兩日家裡人多，我實在不得空，你田嬸娘又緊著苗兒的婚事，雲綺也鬨騰，我想見她一麵，也得顧及些旁人，又怕把她招在身邊惹她不自在...”
”她麵上端著不顯，心頭怕也是想見祖母一麵。”施少連道，“明日一早，家裡幾個妹妹還要給苗兒送嫁，我也把甜姐兒帶到繡閣去，讓她給祖母請安。”
施老夫人點點頭：“也好，苗兒這幾日偷偷來問過三四回，若能見甜姐兒一麵，也是高興。”
”那祖母以後打算怎麼辦？”施少連問道，“她不是施家人，以後要如何在施家自處，要如何對外人說道？”
施老夫人想了想：“就當乾孫女養著吧，她歲數也不小了，左右不過這一兩年...尋戶好些的人家...貼些嫁妝嫁出去...”
施少連摁住眉骨：“祖母心頭，怕也是再不能同以往那樣，把甜姐兒當親孫女看待了吧，那以後吃穿用度，婢女差使，是不是還要低了雲綺一頭。”
“該周全的地方還是當周全...唉...”施老夫人皺眉，“隻是我們祖孫兩人說話...也要顧著些雲綺的心思，昨日夜裡，我隱約聽她哭哭啼啼的...”
“孫兒明白祖母的意思。”施少連將杯中冷茶飲儘，“孫兒心中自有分寸。”
施少連辭了祖母，再往見曦園裡去。
這會兒見曦園已開門，順著葳蕤薔薇架往前走，見遊廊下設著桌子和兩張小杌子，上頭擺著清粥小菜，甜釀坐在小杌子上，麵色安靜的聽著一旁喜哥兒說話，徐徐點頭。
姐弟兩人見施少連前來，喜哥兒笑嘻嘻揚了揚手，甜釀瞅了瞅他，長睫一閃，給喜哥兒舀粥：“我們吃飯。”
“你怎麼跑來了？”施少連摸摸喜哥兒的腦袋，“不去祖母那頭吃飯？”
“家裡這幾日忙，我都在屋裡和嬤嬤用飯。”喜哥兒眨眨眼，“昨天下人們都說二姐姐回來了，我趁著嬤嬤不注意，一早溜來見曦園看二姐姐。”
施少連瞧了瞧甜釀：“你知道...二姐姐是誰麼？”
他倒是乖順，點點頭：“我聽見旁人說話，但二姐姐就是我親姐姐。”喜哥兒認真道，“姨娘一直跟我說，彆管彆人說什麼話，二姐姐就是我親姐姐，讓我彆和姐姐生分。”
甜釀和施少連互視一眼，齊齊看著喜哥兒，這倒是個聰明孩子。